里長愁眉苦臉，壓低聲音道︰「我能有什麼辦法？我家里幾個孩子，都算在里面，也正為糧食犯愁呢。老羅，不交不行啊，這些都是要當軍餉的，遲一點就要你的命，那些雲常兵殺人可是不眨眼的。」
老羅傻了眼，抹抹眼楮，頹然道︰「我們大王在時，可從沒要我們一次交三擔糧食。何俠，哼，何俠憑什麼佔我們北漠？」
「你還敢提大王，不要命了？」里長緊張地看看四周，狠拽他破破爛爛的袖口一下，警告道︰「老老實實的吧，連若韓大將軍都不知道躲哪兒逃命去了，你逞什麼強？」
正說著，一陣馬蹄聲轟隆銼日起，嚇了眾人一跳，個個抬頭往村外看，遠遠瞧見一隊雲常兵馬朝這邊沖過來。
「怎麼了？」
「什麼事？」
士兵們到了村口，勒住馬匹，村民們仰頭看去，明晃晃的利刃在陽光下耀目得刺眼。
「你們誰是管事的？」當前一個，看起來是士兵們的隊長，騎在馬上傲然問。
里長被推了出來，戰戰兢兢道︰「大帥，我是這里的里長，不知道有何吩咐？」
「你就是里長？」隊長上下打量了里長一眼︰「駙馬爺的征糧令，你知道了嗎？」
「是、是，已經宣讀了。」
「有人鬧事嗎？」
「沒有沒有，我們可都是良民。」
「嗯。」隊長哼了一聲，拖長了聲調道︰「本來你們這些北漠人，都該拿去給我們雲常軍人當奴僕的，不過駙馬爺仁慈，留下你們供應軍餉物質。給老子好好種田養馬，還有，駙馬爺頒布了分界令，從今天開始，任何村莊發現了外來人，必須立即報告，膽敢隱瞞不報的，全村當謀反處置。听清楚了沒有？」
里長心驚膽戰，連忙點頭，強笑道︰「是是，听清楚了，我們都是良民、良民。」
那隊長見他嚇得手腳發抖，不屑地笑了起來︰「良民？前面五十里的交口村也說他們是良民，竟然私藏了幾個北漠敗兵，全村一百一十七口，全部被我們給屠了。哼哼，我看在這里掛幾個帶血的腦袋，你們才知道什麼是真正的良民。兄弟們，我們走。」
吆喝一聲，馬蹄聲又響。馬隊從眾人面前耀武揚威地過去，揚起一陣煙塵。
村民等他們去遠了，才敢抬頭看看身邊的人，低聲道︰「嘖嘖，一百一十七口…瞧瞧那刀，上面好像還有血呢。」
老羅猛然跌坐在地上，捂住臉痛哭起來。
「老羅，你哭什麼？」
「別問了。」旁觀者嘆了口氣︰「他妹子嫁到了交口村。」
所有人心里沉甸甸的。
亡國了。
生死不由人，受盡欺凌。
阿漢氣鼓鼓地大步邁進籬笆，一坐在院里的石椅上，沖著則尹嚷嚷︰「阿哥，不行了，我受不了了。我要當兵，打何俠這個賊子去！什麼日子啊？糧食，哪來這麼多糧食？養活了兵，我女人孩子怎麼辦？」
「阿漢，快閉嘴，別惹禍。」陽鳳從屋里匆匆出來，責怪地曾了阿漢一眼，輕聲道︰「何俠下了令，揭發一個有逆心的人就賞五兩金子呢。你這樣嚷嚷，小心被人告上去。」
「糧食被搶了，屋子也被搜了，連剛長大的雞也沒了，我還怕什麼？」阿漢愣著頭道︰「我不怕死。」
「那你老婆孩子呢?」
「我……」阿漢脖子梗了梗，到底還是垮了肩膀︰「想活有什麼用？根本不讓人過日子……」聲音弱了下來。
院中一陣窒息般的沉默。則尹一直不作聲，默默擦拭著手中的鋤頭，彷佛那不是一把鋤頭，而是當年配在上將軍腰間的寶劍。
魏霆忍不住走過來，低聲道︰「這樣下去，真會被活活逼死，倒不如……」
「不如什麼？北漠軍已被打散，誰可以對抗何俠的大軍？」
「難道我們真要當亡國奴，讓子孫都受這樣的欺凌？」魏霆加重了語氣，壓著嗓門︰「以將軍的名望，此時出山，定一呼百應。」
魏霆的話似乎喚起了昔日的壯志，則尹眼眸驟然亮了亮，他渾身顫抖了一下，方正的臉繃得緊緊，神采在頰上流星似的掠過，漸漸的，又黯淡下來。
假如出山，確實會有不少熱血的北漠子民跟隨。但這樣釆集起來的力量，即使再翻個倍，也絕不會是何俠大軍的對手。
他對抗的不是別人，而是何俠。
他見識過楚北捷的厲害，對于與楚北捷同名的何俠，即使雙方兵力相當，他也沒有多少勝算。
何況兵力懸殊？
屠殺，他帶給那些不甘被壓迫的北漠子民的只有屠殺，那會是一場比周晴大戰更悲涼的屠殺。
「將軍……」
「不要再說了。」則尹放下鋤頭︰「帶上水和陽鳳煮好的飯，該下田了。」
遠方在消息在烏雲後隱晦地傳遞到偏僻的鄉村，流傳于竊竊私語和驚懼的目光中。
大王唯一的兄弟，北漠的中談王爺號召北漠散逃的士兵集合起來反抗何俠，不到十天就聚集了三萬人，聲勢浩大的義軍，被何俠手下大將在都城郊外三十里的地方擊潰，中談王爺被活抓，處以凌遲酷刑。
一路敗退的東林軍聚集所有兵力，再度與雲常大軍交戰，企圖一鼓作氣反擊何俠。何俠略使小計，在山谷中設下伏兵。東林軍再次遭到重創，尸骸遍地，鮮血染紅了東林的復閘河。
遍樂岌岌可危，雲常大軍逼近歸樂都城，歸樂王恐怕會遞交降書。一度與歸樂王對峙的大將軍樂榮，見聲色不對，立即領軍避過雲常大軍鋒芒，向歸樂邊境逃亡。
一條又一條消息，都在述說著何俠的勝利和雲常軍的輝煌。重重光環籠罩下，是被軍隊需求壓榨得苟延喘息的亡國百姓。
先是糧食，然後是每戶上交三斤鐵器，以供應軍隊打造兵器需要的原料。
集市一片蕭條，鐵器店大門緊關。
村民們憂心忡忡。
「三斤鐵，難道家里燒飯的鍋子也要交上去？我不交！」
「不交，你要像老羅一樣？」
村子里最拮據的老羅交不出糧食，如今，干瘦的頭顱被高高掛在了村口。他病了多年的老婆，第二天在屋梁上掛了繩子，吊死了。
大家不作聲，都覺得喘不過氣來。
「交了鍋子，怎麼煮飯？」
「你是要命還是要鍋？」
「交了鍋子也不夠啊。」
老里長昏黃的眼楮看著相處多年的同村相親，嗡動著干裂的唇︰「那就把鋤頭也交上去……」
「那何俠……就這麼不講理？」
「他手上有大軍。」
「我們北漠的軍呢？」
「輸了。沒人打得過何俠。」
「天下那麼大，真沒有人打得過他？這什麼世道。」
「我听說有一個……」人群里飄出一句怯怯的話。
眾人絕望的眼楮猛然瞪大，視線集中到說話者身上。
「誰？」
只听過片言只語的村民苦思冥想︰「好像叫什麼北王，什麼楚什麼…」
「那他人在哪？」
「那個……我就不知道了……」
眾人一片失望，剛剛有了點光彩的眼眸又黯淡下去，或蹲或倚著牆角，默默發呆。
今天要三斤鐵，明天又要什麼呢？
砸了鍋，加上一把用慣了的鋤頭，總算交夠了官兵要的鐵。艷陽似乎沒有發覺眼皮底下人們的憂憤抑郁，精神奕奕地照耀著大地。
則尹在田里汗流浹背的揮舞著鋤頭，這是家里剩下的最後一把鋤頭。
大王死了，國亡了。
闢兵來來往往，肆意地策馬，縱過他們辛苦耕種的田地。則尹的心彷佛被石頭壓著，石頭很重，活生生要把心壓裂了，壓得流血。
他曾是上將軍，他曾手握北漠最高軍權，領著斗志昂揚的軍隊，自豪地展示北漠的軍威，他曾發誓保衛他的大王和百姓。