「我真的是來參加比賽。」她焦急的重申，就怕錯失這個好機會。
「快點，比賽要開始了，我們後面還沒報名呢。」排在她後面的師傅們催促。
「就是，何況沒有三兩三，哪敢上梁山？你讓這名小乞兒報名，就算出了什麼問題，最後吃不完兜著走的，也絕不是你。」
眾人你一言我一句的勸說。招待听了倒是點點頭。京城里誰不識他家康爺，膽敢前來騙吃騙喝何況這次大賽若做不出符合水平的佳肴，可得付上雙倍的食材費，這小乞兒有膽子上場，也許真有兩把刷子也說不一定。
這麼一想，招待才不情不願的讓她簽個名，到後面的比賽會場去。
天啊，好多人啊，簡直是人山人海，但又亂中有序。
長排的料理桌，兩旁布滿已經起火的爐灶。參賽者眾多，有單槍匹馬，也有組團報名，食材早已備妥，廚子可任意使用，但必須做出一道完整的菜色。
也許是袁裘兒的外表太狼狽，她每站在一個爐子前，就會被原本的組員排擠，就這樣一直被擠到最邊緣、最後方的位置。
望著前方一大片黑壓壓的人潮，她很擔心評鑒師傅走到她這里，可還有力氣或心情品嘗？這麼多菜，舌頭不試鈍了？
盡人事，听天命，這是爹常教她的。甩了甩頭不再多想，她拿起寶貝菜刀，打開竹籃，里面的食材有魚、豬里肌、雞、鴨、火腿……琳瑯滿目。
她邊看邊吞口水，但四處傳來的切菜聲喚回了恍神的她。
袁裘兒深吸一口氣，迅速取出魚，將魚清洗後，以斜刀切開魚背，順著魚骨將骨、肉分開，再將魚肉斜切成薄片。
就在她專心處理魚肉時，另一邊一名廚子正因為帶來的菜刀太鈍而氣呼呼，轉頭見她利落下刀的模樣，一臉驚愕，再仔細打量瞧她一身補丁破衣，暗忖，一個乞兒從哪兒偷來這把好刀？
趁她側過身、轉看爐灶的火時，他迅速的走近，將自己的鈍刀與她的交換，迫不及待拿來剁肉。這一用，他眼露驚喜。這刀真順手，看來笨重，沒想到輕得很！
袁裘兒轉過身來，一看到砧板上躺著一柄陌生菜刀，她立即驚慌的四處張望，見另一桌的中年廚子拿著自家的刀，她急忙走過去，「請你把刀還給我！」
雖然聲音不大，但因為參賽者專心的安靜比賽，她一開口，馬上吸引了四周人的目光。中年廚子突然成了焦點，感受到一些輕視的目光，面上無光的他猛地拍桌大罵，「什麼妳的刀這是我的刀！」
「不對，那明明是我的，請你還給我！」她急了，慌了，說著伸手就去拿。
尤其這會又有更多質疑的目光投射過來，中年廚子哪肯給，還反咬她一口，「瞧這把好刀，妳這個乞丐怎麼可能會有？快給我滾！」
他說完轉往另一邊走。
袁裘兒怕丟了傳家寶，急得沖過去要搶刀，沒想到對方一驚，一個沒站妥，竟摔到後面的桌子。
頓時，桌子垮了，食材落地，該桌廚子火大的要揍人，中年廚子趕緊爬起身，拔腿就跑。她焦急的追上，另一桌廚子也追過去，只見三人滿場跑，一不小心撞翻桌椅、碗盤鍋子碎了一地，很多人無辜被波及到，身上湯湯水水，又氣又怒。偏偏惹禍的三人像無頭蒼蠅似的繼續四處追趕，把整個會場弄得一團亂。
「小乞兒是來搞破壞的吧」
「天啊，我的熱湯！」
「我的菜毀了！」
「該死，我才處理好的鴨腸！」
比賽會場亂成一團，叫喊聲、怒斥聲、哀號聲此起彼落外，其中還夾雜碗盤墜地乒乒乓乓的聲音。
「這在搞什麼」
驀地，一聲冷厲喝斥聲宛如一道平地驚雷劈出，整個喧嘩會場頓時陷入一片寂靜，盡避頭頂上的陽光正暖，但眾人卻覺得像置身在寒冷的冰窖中，忍不住打了個哆嗦，縮著脖子，驚恐的望向從馬背上下來的康晉綸。
「康爺來了。」
有人低喃一句，旁邊的人立即朝他搖頭，示意他閉嘴。
康晉綸是福滿樓的第七代傳人，現年二十八歲，行事強悍、手腕高明，短短五年，便讓福滿樓遍及大江南北，但因他性情冷、表情冷、說話口氣冷，不少人懷疑他的血也是冷的，所以，眾人敬畏他，卻都不敢接近他。
袁裘兒被四周的氣氛感染，頓時像根木頭，動也不敢動一下，但圓圓的眼眸悄悄的順著他人的目光瞄過去。
這一看，忍不住吞咽了口口水，那名身穿黑色綢緞袍服的男人，身材挺拔、五官分明，一雙深不可見底的黑眸，懸膽鼻，薄抿的唇，明明是一張俊美無儔的臉，可是渾身散發一股懾人的冷峻氣勢，令人心生畏懼。
康晉綸回頭看了隨侍在後的管事吳漢與小廝莊泰一眼。
兩人明白的立即上前，詢問現場的招待與下人，一會，就將禍首的中年廚子與袁裘兒揪出來。
康晉綸蹙著眉打量兩人。中年廚子方臉小眼，身上衣袍雖被揪得歪斜，但還算干淨，但這個丫頭，一雙圓亮眸子被淚水洗得燦亮，秀氣圓圓的鼻子，菱形紅唇，身材更是豐潤，整個人就是圓圓的，身著一件粗布藍衣，上頭還有幾個補丁，渾身散發一股異味
袁裘兒覺得他停留在自己身上的時間似乎長了點，害她渾身不自在。
他突然沉聲問︰「到底是怎麼回事？」
「大爺是主辦人，對吧？他手上那把菜刀是我的！我在報名時，就有人看到我帶著它。」她鼓起勇氣先開口。
「她胡說！?這是我的，是她在報名前就偷了的。」中年廚子顫抖著舉起手中的菜刀駁斥。
什麼康晉綸簡直難以置信，眼中迸出危險的光芒看著兩人，「你們打亂了我費時三個月籌備的廚子大賽，就為了一把破菜刀」
「那不是破菜刀，是我爹留給我的刀！」袁裘兒睜著淚眼汪汪的眼楮，據理力爭。
「這明明是我的刀，瞧她一身破爛，哪有能力擁有這把刀？」中年廚子已是騎虎難下，此時黑的也要講成白的，不是也要說是。
康晉綸怒不可遏的瞪向兩人，「這是你們之間的事。」
「不對，我參加比賽，而你是主辦人，怎麼可以讓參賽者的廚刀讓人霸佔而不主持公道？你這樣，日後誰還敢來參加你的比賽」憨直的她想也沒想的就出聲抗議。
所有人一听，都忍不住抽了口氣。到底該說她愚蠢還是大膽？
「妳是拐彎抹角在指責我？」康晉綸沉下臉來，語氣更冷。
「我哪有拐彎抹角，我就是在說你是個失敗的主辦人！」不幫她要回菜刀，還一直說些不痛不癢的話，真可惡！
康晉綸睥睨地打量她，瞧她站得直挺挺的，一雙漾著淚光的明眸帶著視死如歸的氣勢，直勾勾的與他對視，像在說︰沒有還她菜刀，她哪也不會去。
他瞇起黑眸，冷覷一旁的中年廚子，只見對方臉色發青，雙腿發抖，再定眼一看，那雙小眼楮流露出不安的心虛神情。
空氣中有股壓迫的氣流在流竄著，令在場的每個人都感到呼吸困難。
「我知道那把刀是誰的。」他徐緩開口，犀利的目光再度停留在那張膽敢直視他的丫頭臉上。
他真的知道了她看著他，一雙灰黯的眸子慢慢的亮了起來。
埃滿樓就位在京城最熱鬧繁華的街道上，此地商賈群集，人來人往，店小二哈腰有禮的招呼著客人，女掌櫃杜琬芝坐在櫃台後方，精明能干的她，長袖善舞，長相艷麗、縴合度的身材吸引多名客人的目光。