「是!」金弼南很快地退下。
「大娘,您讓弼南替我去倒茶,這不合禮數!」程紅袖不安地說。
「別叫我大娘,我沒女兒,你就叫我聲秀姨吧!放輕松點,咱們聊聊天。」金秀娘一派和藹可親,一點也沒媒人的架式。
「秀姨。」程紅袖輕輕地喚了聲。
「很好、很好,對了,你許人了沒?」金秀娘握著程紅袖的手,馬上就問到了重點。
「秀姨!」程紅袖臉薄,馬上就紅了臉。
「別害羞,男大當婚,女大當嫁。告訴秀姨,有沒有心上人?」
「不來了啦!秀姨。」程紅袖秀臉上紅潮未退,又添一抹艷色,跺著小腳、頭亦垂得低低的。
「中意哪家公子?秀姨幫你。」金秀娘肯定程紅袖有心上人。
「秀姨,我才沒有……」程紅袖臉紅似火。
「茶來了!」金弼南在一旁等母親問完話,才將茶端出來。
「弼南,你和秀姨是來找我爹的,我去叫他老人家,你們坐一會兒。」程紅袖見金弼南端茶出來,匆匆地逃離。
「娘,喝茶,紅袖姐姐的人品和容貌都屬上等吧!」金弼南送上茶水。
「小子,你出來得太早,我還沒問出紅袖的心上人是誰。」金秀娘抱怨。
「娘!您瞧瞧這是什麼?情書耶!歐陽大哥寫給紅袖姐姐的情書,事情很明顯了。」金弼南揚揚手上的兩封信,「另一封是姐姐的回信,所以不用問了。」
「哎呀!拿去放好,別讓紅袖發現了。真是的,什麼不好學,跟你外公學作賊。快拿去放好!」金秀娘神色慌張。
「是,娘!」金弼南將情書放回原處,接著便走向前院的學堂。
***
「夫子,這里我來吧!我娘正等著您,時間到了我會放孩子們回家。您和紅袖姐姐快去吧!」
「爹……您先去吧!人家有幾句話要和弼南說。」程紅袖心里明白金秀娘的來意,不方便在場。
「今天上到這里,時辰到了才可以回家,剩下的一點時間你們可以到院子里玩,但要守規矩、按時回家,誰不乖夫子都知道。」程夫子中規中矩的交代一番後,離開了學堂。
程夫子前腳剛踏出學堂,孩童便全往院子里跑,學堂里頓時只剩金弼南跟程紅袖。
「紅袖姐姐,你別擔心!是我叫娘來替你跟轍哥作媒的,本來娘是要去城北的張家給轍哥說媒,被我攔了下來。」
「這哪有可能說得成功?門戶不相當。」程紅袖不抱希望的說。
「包在我娘身上。」金弼南信心滿滿,畢竟在說媒這事上,金媒婆可是金字招牌。
「先不談門戶的問題,我爹那關就……」講到這里,程紅袖的眼里寫著絕望。
「你寫封信給轍哥,我替你帶去;內容就寫著要轍哥多多陪夫子下棋,時時來這兒走動。一舉數得!」金弼南語帶暗示。
「討厭!你怎麼這麼說話?」程紅袖羞紅了秀臉,跺著小腳。
「想要有情人終成眷屬就快寫,我要回家時順道帶走!」
程紅袖聞言,紅著一張秀瞼點頭。
「先說好,如果事成,可要好好謝謝我娘!」程紅袖聞言,只是無聲地點頭,臉上並無一絲希望。
***
金弼南和金秀娘母子回到家後,金秀娘嘆氣地說︰「程夫子不願意女兒嫁給商賈之家,這親事恐怕難說了。」
「娘!明天我生日邀歐陽大哥和軒來咱們家坐坐,您燒桌好菜給我們打打牙祭,看我的。」金弼南拍胸脯保證。
當晚,金弼南用過晚飯後,去了歐陽家找歐陽兄弟。
「軒,告訴你一個壞消息,我娘要替城北的張家千金說媒,對象是你哥。」
「什麼!?」歐陽軒揪住金弼南的衣領,神情十分激動的問︰「結果呢?」
「我將我娘擋下來了,要她老人家過兩天再去!為了避免心上人成為自己的嫂子,快去跟伯母說你喜歡張姑娘吧!」金弼南勸道。
「我……我不好意思講,況且張姑娘不知對我印象如何?這……」歐陽軒雖然長得一表人才,但個性溫吞。
「別猶豫了,依張姑娘的條件和我娘那金媒婆的招牌,遲了就沒機會了。」
「我……」歐陽軒滿臉通紅,手足無措。
「還是要我去幫你說?」金弼南作勢轉身。
「不用了!我自己去跟我娘說。」歐陽軒終于鼓起了勇氣。
「對了!明天我十六歲生辰,我特地要我娘為我燒一大桌好菜慶生,晚上去我家吃飯,對了,要你哥也一起來,還有將這兩封紅袖姐姐的情書交給你哥。」金弼南遞上兩封信。
「今天你去了程夫子那兒?」歐陽軒顯得意外。
「對!我和我娘去的,夫子他老人家不願意紅袖姐姐嫁入商賈之家,紅袖姐姐已經不抱希望了。我知道你大哥和紅袖姐姐兩情相悅,所以要我娘在你娘面前多多為紅袖姐姐美言幾句,但還要你大哥在夫子身上多下點工夫,這樣一來才有可能抱得美人歸。」看來金弼南也遺傳了母親作媒的天分,「所以,信快拿去給你大哥,順便跟伯母說自己喜歡張姑娘,為自己的將來鋪路!明天你和你大哥一定要來我家吃飯,跟我娘好好表明心意,我娘一定會幫到底的。」
「真的?」
「兄弟這麼多年,你還不相信我?但別忘了要包份謝煤大禮給我娘,我要回家了。」
金弼南神色愉悅地步出了歐陽家的大門。
***
棒天,歐陽轍約金弼南到自家的百里香茶樓談話。
金弼南較早到,叫了壺香片配瓜子下肚。
坐在一樓的大窗邊,邊品茗邊看著外面那些來來往往的人,忽然一個十二、三歲樣貌的小娃兒從窗外跳進茶樓,鑽進座位的桌下。「借躲一下!」
那娃兒眉清目秀,一副人小表大的模樣,就不知是闖了啥禍?
「你做了什麼事?」金弼南好奇地問。
「不關你的事!」小娃兒凶巴巴地道,一雙水靈靈的大眼怒瞪著金弼南,心想這人怎麼這麼唆?
接著,金弼南便看到一群捕快喧囂地經過街道,口中直嚷嚷著︰「那小子應該還沒跑遠!」
金弼南聞言,望了桌下的小家伙一眼,「你到底做了什麼?」
小娃兒由桌底下鑽出來,坐在金弼南身邊,滿臉笑意的說︰「想知道?就是這個。」順手模走金弼南腰間的錢袋,他拿到金弼南眼前晃了晃。「不過對象是個官老爺,喏!還你,我要走了,後會無期!」
小娃兒走出茶樓後,金弼南手上拎著一只繡工精致的荷包,「小丫頭,後會有期!耙在太歲爺頭上動土。」
說起順手牽羊這門功夫,他的外公在三十幾年前可是個有名的神偷,他從小苞著外公習武強身,且順便將外公的本領全學會了,算來亦是個一等一的高手。只是……沒人知道!
***
這時,歐陽轍姍姍來遲。
歐陽家的家業是客棧、茶樓、酒樓,百里香茶樓就是歐陽家的產業之一。
「抱歉,出了點事,我來晚了!」歐陽轍長得玉樹臨風、俊秀斯文,今年二十歲。
「無妨!」金弼南露出微笑。
歐陽轍入座後,語氣興奮的問︰「弼南,你真的說動了你娘幫我去跟夫子提親?」
「真的。」
「那……陪夫子下棋,真的可以娶到紅袖?」
「可以,我最了解夫子了,跟他下祺不能讓,要多多向他請益,別跟他客氣,但是別在他面前跟紅袖姐姐眉來眼去的。繼續傳你們的情書,偶爾一道逛逛市集,纏久了就是你的了。」金弼南道破了程夫子的禁忌。「對了!千萬別使用金錢攻勢,讀書人的骨氣要顧到。」