沒醉？曉桐不解的問︰「如果你沒醉，那剛剛說的那地方……」她突然領悟的睜大眼，「都是假的？根本沒有什麼密道？」
「噓！」他伸出手指點住她的唇，「小聲些，別讓人听到了。」對她的聰慧很是滿意，「沒錯，全是我編出來的，就是為了引他出來。這是個強烈的誘因，我相信他一定會來偷地圖。」
曉桐注意到他的用辭，興奮地問道︰「你一直說‘他’、‘他’的，這表示你終于相信我了嗎？」以往他都是用假設性的「如果有這個人的話」。
「沒錯、剛剛我裝醉時有感覺到一股很強烈的敵意，雖然我不知道他是誰，但那種感覺錯不了。」他沒想到真的有這麼一號人物，他一定是以為他醉了，所以才毫不隱藏他的敵意，否則平常他不可能沒有感覺到。這人……心機甚為深沉。
曉桐很高興，他終于相信她了。過了一會，她憂慮的問道︰「那……要等他來偷時再抓他是嗎？」她好怕他會出事。
「嗯，現在我們就守株待兔，等他自投羅網，我會派人暗中監視這里，一有動靜就把他揪出來，所以這幾日我會睡你那兒，也好讓他失去警戒。」
曉桐點頭，現在不必再擔心名節的問題了，他的性命比什麼都重要。
雨宮忍突然專注且認真的盯著她，「這幾日你都得寸步不離的跟在我身邊，我擔心他會對你不利，知道嗎？」
曉桐微笑的點頭，心里很溫暖，他在為她擔心！不過，如果他根本沒醉，那她可有賬要算了。她氣憤的猛撞他，埋怨道︰「你沒醉，居然敢在眾人面前對我毛手毛腳，又淨說一些會讓人誤會的話，你……太可惡了！？她轉過身不想理他。
別氣嘛，要是不裝瘋賣傻一下，誰會相信我真的醉了呢？而且我說的也不全是假話埃你現在生氣我就很怕埃」他抱緊他，在她耳邊說道。
「貧嘴！」曉桐罵道，但瞧他一臉真的很委屈的滑稽模樣，還是忍不住笑了出來。她靠在他胸膛繼續訴說他的罪狀，「最可惡的是，你要這麼做之前都沒告訴我，害我白擔心一常」她用手指狠狠的戳他的胸膛，作為小小的報復。
雨宮忍悶哼，拉住她忙著攻擊他的小手解釋道︰「不告訴你是因為這樣一來，你的反應才會自然，否則一緊張被他看出不對勁就糟了。」
勉強承認他說的有理，曉桐收回手。「你的演技真是好，根本看不出來是假裝的。要是在現代，憑你這張臉加上好演技，一定可以紅得發紫。」光看大家被他耍得團團轉，就知道他的演技有多出神入化。
雨宮忍身于僵了一下，他不願意听她一直想起她那個時代的事，他已經有些相信她的話，也因為如此，听到她說這些話，只會讓他有即將要失去她的感覺。他決定引開她的注意力，將手潛入她的衣襟內她，輕聲說︰「剛剛你說如果我不走，你就一輩子不理我，是說真的嗎？」
曉桐的呼吸亂了，她頰生芙蓉的喘息道︰「怎麼可能，我是……嗯，別這樣。」
他為的這麼快就挑起她的熱情感到很得意，但見她嬌憨甜美的模樣，很快地他的也被她挑起，呼吸濁重起來。」
第九章
斑野重弘的身體狀況不知怎麼的每況愈下。從還能走到現在虛弱得不能離開屋里一步，全部的人都對他的情況憂心仲仲的，雨宮忍特地為他請了城內最好的大夫，但連大夫都面有難色的搖頭嘆氣，令所有人的情緒都陷入低潮。
舉行宴會後的隔天、高野的情況已經惡化到呼吸困難、眼看就要斷氣的地步。全部的人聚集在他房里，眉頭深鎖，麻倉壘站在他床邊，神情凝重地握住老人的手，靜靜的陪著他。
雨宮忍往視著這麼多年來亦父亦友，一直給他指引的長者，他沙啞的說道︰「高野叔叔，您還有什麼心願？我一定幫您達成！」
曉桐站在他身邊，眼眸含淚，緊緊握住雨宮忍的手。她不懂看來健康的長者，為何會突然病情惡化。想起他一直很照顧她，在她被誤會時為她說話，又給她鼓勵，在她心中，他就跟父親一樣，但現在為什麼會變成這樣？
斑野重弘連起身的力氣都沒有，他緩緩的掃視過圍繞在他身邊的人，以蒼老疲累的聲音說道︰「我……謝謝你們陪我度過這些年。我老了，死是很自然的事，你們別為我難過。」他露出像平常一般慈祥和煦的笑容。
赤阪勇人嘆咽的說︰「高野先生，你別再說了。多話耗氣，好好休養，你會好的！」他豪邁的臉上縱橫著淚水。
淺沼面色凝重不語的閉上眼楮，再睜開時已是濕潤而晶亮。
比間兄弟、大島健信則哀戚的不斷以手抹臉拭淚。
近藤忠激動的說道︰「是啊，高野先生，我們都很需要你，你不能離開我們！」
雨宮忍沉痛的望著老人，真摯地說︰「高野叔叔，您一直是我的精神支柱，我不能失去您。」
曉桐伏在他的肩上開始嚶嚶啜泣。
斑野重弘嘴角彎彎，雖然虛弱但很愉悅地說︰「唉！知道你們這麼會不得我真好，能夠得到你們真情至性的相待，我已經沒有什麼不滿足的了……城主，我有話對你說，靠近我一點兒，我已經快沒力氣了。」
雨官忍龐大的身體蹲下，把耳朵湊近老人的嘴，仔細地听他要說的話。」
斑野重弘握住他的手，以斷斷續續而顫抖的聲音說道「城主……我看著你長大的、在我心中……你就跟我的兒子沒兩樣、現在……我要走了。放心不下的……就是你。
雨宮忍悲痛的回道︰「我知道，高野叔叔，我也早把您當作父親，樣看待了。」
斑野重弘听到這話欣慰的笑了，他繼續說道︰「你……要听從自己的心，它會指引你到正確的方向……明白嗎？」
雨宮忍點頭，緊握老人干枯細瘦的手，感覺他的生命正在一點一滴地消逝。
「曉桐……」高野輕喚道。曉桐立刻來到他身邊，擦擦淚眼，哽聲說︰「高野先生，我在這兒。」
老人的語氣輕得令人听不真切，曉桐更靠近他仔細地听著。「城主他……就拜托你了。」他把雨宮忍和曉桐的手放在一起，讓他們緊緊相遇，露出釋然的笑容。
曉桐點點頭，咬著唇抑制自己哭出聲來，她依靠在雨宮忍懷里低聲啜位。
像是所有的事都交代完了，老人放心的嘆口氣，把視線望向一直安靜地守護在旁的義子，慈祥的說道︰「壘……來，我有話對你說。」
雨宮忍及曉桐自動退開，把空間留給與高野最親近的麻倉壘。
麻倉壘跪在高野身邊，靠近他听他說話，不住地點頭，神色嚴肅。只在最後時出現了一絲窘迫的表情，雖然有些不情願，不過他還是點了頭……
由于高野的聲音不大，其它人又沒打算去听他們父子倆在說些什麼體己話，因此談話內容只有麻倉和高野兩人知道而已。
說了這麼多話，似乎耗盡了高野的最後一絲氣力。他眷戀的再次看眾人一眼，張嘴要說什麼卻已經來不及了，嘴無力的合起，眼楮也永遠的閉上，依照嘴形來看也許他想說的是「謝謝」吧。
所有人不約而同地跪下，默默地流淚為他致哀，靜寂得嚇人的房里，充滿著濃濃的哀傷。
雨宮忍厚葬了這位對他有著重大意義的長者，全歧阜城都籠罩在深沉的哀傷中。里城中的氣氛更是一直處于低潮，連下人做事都提不起勁，或許是被主子難過的心緒所影響，笑聲似乎已經從里城徹底消失。