張刺史——提起他的名，段九滿腔怨恨，卻又微笑以對。「沒事，張刺史擔憂你們的安危，所以將你們遷入張府保護，這樣我剿滅黑段軍時，才無後顧之憂。請不必擔心，你們很快就能回去了。」
「真的嗎？那就好。那小弟你呢？剿滅黑段軍，張刺史是想借機會對你下毒手吧。」段柔抱著剛滿月的孩子擔憂地說。
段九感謝家人的愛護，並走到五姐段柔面前。「他好可愛，取名了沒？」
「小弟，你來取可好？」
段九第一時間便想到這名字。「趙子萌。願我這外甥將來有光明的前途。」
「趙子萌？挺好听的，謝謝小弟。」
六姐段潮朝段九招手，示意他過來。
「潮姐，有什麼事？」
「我听見一些消息，是由張府傳出來的，他們知道帶領黑段軍的頭兒是誰了，據說是一名叫段七的男人。張刺史知情，我想他是故意的，他知道我們少了一個兄弟，所以大概希望我們兄弟反目……」
段九再也听不見段潮的聲音，滿腦子七哥的事情。
「小弟，你有沒有在听？」
「潮姐，除非我親眼所見，否則我不會相信七哥是盜賊。」七哥不會是這樣的人，小時候他倆就最為親近，他信任他的七哥。
段八走近插話，神色凝重。「小弟，你不得不信，因為我曾在別縣親眼見過七哥統領黑段軍，雖然驚鴻一瞥，但我認得出那就是失蹤十幾年的七哥。」
「八哥，你可能看錯了，我們分開十幾年了，臉型多少有改變，說不定那個人是很像七哥的人……」段九繼續提出反證。
「連胎記也會一樣嗎？你還記得七哥左手臂上有個如火焰般的紅色胎記嗎？我沒忘記，小弟忘了嗎？」
段九臉色沉下，真的是七哥嗎？
四姐段雲也走過來，丈夫死後，她一肩扛起夫家事業，因此在夫家地位尊貴，但大難來時，夫家也沒人護著她立即與她撤清關系，現實得令她寒心。
「小弟，無論那個人是不是段七，我想張刺史也不會放我們平安回去了，你還是逃吧，能逃多遠就逃多遠，別回來了。你為官清廉，卻不適合這朝代，或許平民百姓的生活才屬于你。」
「雲姐，你說這什麼話……」段九微微退後，望著所有人的目光皆面對自己，這才發現他竟然犯了大錯，將自己的親人牽連其中。「對不起，是我，是我害了你們……」
段柔走近他。「小弟，怎麼這麼說呢？我們是一家人，當然齊心協力，沒有所謂誰害了誰這種說詞，只要是你認為公平正義的，我們必定支持到底。」
「對不起，謝謝你們……」
「小弟，我認識張刺史的兒子，說不定會有轉機，你就朗擔心我們了，快去完成你的任務，順便確認對方是不是……七哥。」段潮試圖讓他寬心。
「謝謝你們……」他的一意孤行竟換來這結果，要是早知道……早知道的話……
「一家人嘛！應該的。」段三雙手搭上段九的肩膀，曾幾何時，這個最矮小的弟弟，已經能夠撐起段家的天了。「我們都以你為榮，放手去做！」
段九合上眼眸，然後毅然轉身來到正腦。
「張刺史，兩個月是吧？我希望你能遵守你的約定。」他雙眸泛著冷光，威脅道。
「當然……」張刺史有點嚇到，仍撐起面子。
「要是我家人稍有差池，天涯海角，我都會追到你。恕下官告辭。」一旋身，段九離開張府。
第六章
回到段府，段九將一干奴婢的賣身契約歸還，讓他們重獲自由，並說府上能帶著走的東西要他們統統搬走，接著他命人將園子里的一棵老樹搬至郊外的樹林間植入。
等到段九回到段府時，情況好似未變，奴婢未走，東西也完好擺著。他立刻招來管事質問。
「這是怎麼回事？不听我的話嗎？」
避事必恭必敬地說︰「不是的，主子，是有人離開也有人留下，留下的人都是出于自願，我們願意繼續侍奉這里、侍奉您，您待我們就如同家人，在這時候我們豈可忘恩負義，您放心，營救其他人的任務，我們也暗地里在籌劃了。」
段九落坐，雙肩垂下，神情強忍感激。「你們……你們可知這趟死大于生，為何不听我的話速速離去？」
有名僕人上前跪下。「段大人，您對我們有恩，我們是人，還得回報恩情，請讓我們留下來陪著您吧。」
「快起來……謝謝你們……謝謝。」
「應該的。」
「大人，我們都站在您這邊，不只我們，整個縣民都是如此！」
段九點點頭，含笑離去。
戌時末。
郊外的一棵樹下，佇立挺拔的身影。
涼薄的夜色，南風也吹不散他心底的憂倀。
段九一手撫著樹干，額際貼近，眉頭深鎖。
這幾日，他不斷想著，難道是自己錯了嗎？
堅持自己對公正的理念，替百姓申冤，絕對不遠背自己心中的正義，只想做個清廉的好官，這些都是爹在世的時候所教導他的，他始終避守不曾忘卻，而一路走來，沒錯，他得到百姓的贊許、親人的支持，但，同樣地，他的敵人也不曾減少過。
結果呢？
贊許幫助不了他如今的處境，他的正義也救不了至親，這樣，對嗎？
是否他太過堅持崇高的理念，忘記世俗，忘記他的對手正在他背後虎視眈眈，也忘了為自己鋪一條後路。
「唉……」段九一聲長嘆，也嘆盡人世無奈。
你嘆什麼氣？
錦瑟好不容易在山底下找著了段鳳鳴，才剛握住他的手想扶他起身而已，又被他的回憶拉入。
她猜想應是他這次片段的記憶過于深刻，才輕易就把自己卷入。
「是你？！」段九堆了滿臉的笑。「我們又見面了。」終于，有一件事是值得高興了，久久听不見樹精的聲音．他問︰「你怎麼了？」
也不知怎地，錦瑟竟有些害羞，這個段鳳鳴竟將自己牢牢記住，讓她感動不已，原來被人掛念著的感覺是如此好。
沒事。對了，我們多久沒見了？
「又過三年，這次你醒得快，是不是因為我搬動你的緣故？」
搬動？經段鳳嗚提醒，錦瑟才注意到這次環境又不同，是郊外，環境不錯。
你怎麼了？
能跟樹精說嗎？罷了，他向來就不習慣把自己的麻煩丟給別人，更何況對方是個精。
「沒事。只是覺得你還是待在最自然的大地上比較適合，這里環境清幽，應該適合你修行。」那個段府，他大概回去的機會很渺小，因此他才將這棵樹遷出，就是不希望最後讓人破壞樹精。
這個段鳳嗚真是善良又體貼。
謝謝你。這麼晚了，你怎還不睡？
「待會兒有事要辦。」
對了，上次我還沒跟你說我的名字，我叫錦瑟，你呢？
「你的名字真別致，我的名字是段九。」
段九，挺好記的。那你上頭一定有八個兄姐。
段九含著柔笑。「是啊。錦瑟，我會離開這里一陣子，也可能永遠都不會回來了，我只是想告訴你……我很高興認識你，或許我們很少交談，但我很喜歡你，更喜歡你的陪伴，日後你一定要好好照顧自己。」
錦瑟听得出段九這番話有訣別之意，讓她心頭很不好受。
為何要說徉這麼沉重？你一定還會回來的，你的親人都在此地不是嗎？
「錦瑟，人世間最痛苦的事情莫過于‘身不由己’了，你很幸運，因為你不是人，沒有人的七情六欲，無憂地活在天地之間，這是最幸福的事，假如有一天你能成仙，千萬別涉足人間，一步錯，你將無法回頭，懂嗎？」