「我的名字是柳紅袖，爹爹也姓柳，娘親姓趙……」唉！又想起她慘死的爹娘，紅紅的眼眶沒褪過色，馬上再染紅，淚水也如浪潮不斷接續。「爹、娘……」往後她只剩下女乃娘了。
這會兒，幾乎可听見祝火咬牙隱忍的聲音。
別、再、哭、了！
沒關系，還剩四年，四年後，他非丟掉這大麻煩不可！
第二章
溫州
時光荏苒，一晃眼，四年的光陰稍縱即逝。
郊外一處廢棄已久的寺廟內，傳出童子的朗朗讀書聲。
蚌個搖頭晃腦地學著學堂內的有錢小少爺，是了，會在此地的他們都是較貧苦或是無父母的孤兒，想習字，夫子不收他們，經常躲在學堂外偷學，某日，被夫子發現他們的行為，毒打一頓後，他們仍不放棄，最後是他們的毅力感動了經常路過書院的一名年輕姑娘。
那姑娘正是柳紅袖，不過待在溫州的她，為了躲避仇人的追殺，便听了女乃娘的話改姓張，對外是張員外的佷女，知道她真姓名的僅有張府一家人。
要往市集，便會經過崇元書院，就在他們又偷偷前來書院時，柳紅袖是第一個發現他們的人，且以她最清柔的嗓音將他們喚到一旁。
她朗朗如星的明眸直直望著他們，然後才嘴邊浮上一抹笑。
「真想習字？」
听得出對方沒有輕蔑的口吻，所有人有志一同地點頭。
這年頭，不念書不求上進就沒有出頭日，所以身為最低賤身分的他們，想翻身就得靠讀書。
柳紅袖听了，便道︰「知道城外有處廢棄寺廟吧？打明日起，每日午時，我會在那里等你們，遲到，就什麼也別學了。」
他們听見這消息，欣喜若狂，紛紛抱著彼此高喊。
日後，他們次次都比柳紅袖早到，認真的程度比起書院里的小少爺們還有過之無不及，而他們要給柳紅袖的微薄束修也被她婉拒。
「去買紙筆吧！」柳紅袖覺得這還比較實際。
其實他們覺得柳紅袖是個挺怪異的夫子，說她溫柔，卻見她經常凜著一張臉責罵他們的偷竊行為；說她嚴厲，她教書時刻又總是輕聲細語，像是舍不得怪他們的資質愚鈍；說她善良，她又回答︰「我不當好人，因為好人易早亡。」
最後問夫子為何肯教他們，她竟給了一個更讓人無法期待的答案，至少他們對她不會有這種想法。
「我既然說了不當好人，自是希望教你們也能得到回饋，倘若日後發達不忘我，就是對你們夫子──我最好的報答了。」
基本上，他們個個都以為這麼好心地的姑娘，就該如神仙一般，不求回報才是，不過經過日日相處後，他們也更了解他們的夫子是很有原則的。所以呢，他們是很尊敬他們夫子的呢！
喔，不好，夫子在瞪他了，得趕緊收心！
柳紅袖看了一眼前面的孩子們，瞧他們都專心念書後，才斂目，繼續陷入她剛剛的思緒中。
四年前遇上祝火後，直到他將自己與女乃娘安置妥當，才由他口中得知原來祝火要她畫的是一個男人，也就是他本人的外形。
他是魔，魔有形無體，一直都只能以別種面貌呈現在人類眼前，但祝火高傲、不屑寄身，所以非要有專屬自己的容貌與身體不可。
于是打她落腳于張員外家後，祝火便時時刻刻提醒她要磨練畫人的技巧，五官、形態與表情，在祝火的高壓教下，她終于成了名噪一時的人物畫師，無論老少、男女，她都能隨心所欲。
如今的她，算得上是光宗耀祖了，唉！淺淺一嘆，她又想起了爹娘與來到張員外家不到一年便過世的女乃娘。
那段日子，她又失去女乃娘，精神不濟地再也無心去護著卷靈軸，這邊拿，就那兒掉，讓祝火極不信任她的能力，執意要自己護著卷靈軸，現下，卷靈軸就掛在她的書房內，這也倒好，讓她耳根子清靜不少。
本來嘛！保管東西就不是她擅長的，別人的東西還是少放她這兒為妙，省得丟了，自己也麻煩。
來到溫州後，張員外他們一家人都待她不錯，如親生女兒，只是這依舊是寄人籬下的日子，總有一天，一旦還清了欠張員外的一切，她仍得離去。
這里，畢竟不是她的家。
但憑她一個弱女子，是很難生存在這男尊女卑的社會里，她該如何自保？
扁有祝火的保護稍嫌不夠，嗯……既然祝火非她幫忙不可，那他應該願意再多付出一些些代價吧？
嘴角微揚，摻著淡淡的笑意，她腦子里多了幾道算計。
她曉得的，祝火不是一個好魔，雖然兩人交談甚少，但就憑她這四年來與他的相處與觀察，他肯定是過河拆橋那一掛的。
既然下個月十五祝火就要她作畫了，那麼，她非得好好琢磨一下，怎麼利用自己本身的優越條件！
「是吧，祝火！」
苞了祝火四年，她學到最多的正是算計了，真是不得不說「近墨者黑」啊！
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這天授課完畢，柳紅袖回到張員外府里，穿過回廊，正巧遇上剛上完刺繡課的員外千金張雅兒。
「袖姊！袖姊！」
打柳紅袖一進門，張雅兒就十分喜歡她，成天愛纏著她，要她作畫給她看。
柳紅袖停下腳步，回身，臉上盈滿笑。「雅兒，你一個大姑娘家，怎麼成天跑跳？要是給你娘看見，省不了又是一頓罵。」
張雅兒吐吐舌頭。「娘出了門，看不見，對了，上次你答應要畫給人家的『龍鳳圖』好了嗎？」
張雅兒的表姊要成親，她答應要畫一張龍鳳圖給雅兒的表姊當作賀禮。
「快好了，晚膳後，我再拿給你。」
「多謝袖姊。」張雅兒忽地四處張望著，直到確定身邊沒半人後，才又道︰「我大哥快要回來了，袖姊，你想不想我大哥呢？」在她心里，袖姊與自家大哥早成了一對。
提起張員外的公子──張承宇，柳紅袖只覺得他對自己挺好，很像兄長一般，至于想不想……似乎沒有了，因為她實在太忙了，忙作畫、忙授課、忙與祝火周旋，哪還有時間想人呢？
「承宇哥待我極好，我哪會不想他。」但客套禮貌的話，她仍不忘說說。
「偷偷告訴你喔，我大哥可是很想袖姊你呢！出門前，他還問我你喜歡什麼，說要買禮物回來給你呢！」
柳紅袖听了，微微一楞，終于看出雅兒眼底的期待，這個雅兒該不會想將她與張承宇湊成一對吧？
「雅兒，承宇大哥待府上的人都好，不光我一個。」她陳述事實，張承宇的確待每個人好，不只她一人。
張雅兒撅了嘴。「才不！我知道大哥一直很喜歡袖姊，只是不善表態，如今袖姊都到了適婚年齡，大哥當然懂得加緊腳步。」
柳紅袖低頭抿唇一笑，罷了，反正不過是雅兒自己的認定，其他人不當真便罷。
「不跟你說了，我先回書房。」若沒按照時間去打聲招呼，那個閑到發慌的祝火肯定不會饒過她的耳朵。
知道袖姊不相信自己的話，張雅兒心想大哥就要回來了，還是讓大哥親自前來比較有誠意。
「好吧，待會兒見。」
暫別張雅兒，柳紅袖回到書房。
門開，即可瞧見吊在案後牆上的卷靈軸，由于軸過長，不能以一般的掛畫方式吊著，而是得提高位置，牆上掛著這樣的白畫軸，還真有些怪異。
白色的紙面與平常可見的宣紙沒什麼不同，可一旦沾上她的血與祝火的氣，便能勾勒出栩栩如生的畫來，而那畫正是祝火期盼已久的外貌。