她擺了擺手說︰「不吃，我怕牙酸。」
天求把桔子放回圓盤里。見天姿仍毫無去意，終于憋不住了，問︰「天姿，今晚你不出去？」
天姿放下報紙，也不回答天求的問話，故意慢吞吞地反問一句︰「哥，今晚來什麼貴客？」
「哪是什麼貴客，是宋桂生，說來家里隨便聊聊。」天求輕描淡寫地說。
天姿撒了撇嘴︰「是他！你放心，即使本來我要在家的，現在也得避出去，免得見了他反胃。」
天求放心了，笑著指指她︰「你呀，說話那麼尖刻，快趕上凡姝了。」
他慢慢走到沙發邊，在天姿身旁坐下，沉思著說︰
「凡姝這副模樣，要說她從此再不見人，寧願大家以為她死了，我還真能理解。可為什麼藏了幾個月，又像幽靈似地重現了呢？」
「唉，她畢竟是個大活人麼！再說，伯父不是講了，是他一直在勸說凡姝，重新回到生活中來。」天姿的話里充滿了對凡姝的同情。
天求嘴角一撇，一絲冷笑掛在唇邊︰「伯父那是當然羅，他怎麼能讓凡姝不露面？哪怕這次凡姝真的被燒死，他也要想法重新變出個女兒來。」
這句隨口說出的話，使天求自己一驚。他的眼楮忽然睜大，眼珠兒骨碌碌地轉動著。
「你這話什麼意思？真會胡說八道。」天姿不滿地說。
但天求根本沒听天姿在說些什麼，他一把抓住天姿的衣服說︰
「哎，你說，這個凡姝會不會是伯父找來冒名頂替的？凡姝說不定真的燒死了？」
天姿憤怒了，她一把甩開天求抓著她衣袖的手，站起身來說︰
「我真不明白你成天在轉些什麼腦筋！」
「這也不是沒有可能，臉上燒傷得那麼嚴重，哪里還有原來凡姝的一點兒影子！我看，要找個人來頂替，也不是辦不到。」天求越想越有道理。
被天求這麼肯定地一說，天姿也呆了呆。但她想了想，說︰
「你算了吧。禮拜天的聚會上，吃過飯後，凡姝還和我聊起，她邀我在幻廬住了兩晚的事。那兩天說過的話，可只有我和她知道。你忘啦，我還听她和你說到小時候的事，還有你倆瞞著大人偷偷打架時相互對罵的話，如果這個凡姝是假的，這些她怎麼會都曉得？再說，」天姿的口氣更加肯定，「還有辛子安，他和凡姝那麼相愛，凡姝要是冒名的，還能瞞得過他？」
天求不說話了，但還是那麼呆呆地坐著。天姿看看表，快七點了。她說︰「你那位貴客快要登門了吧，我可得告退了。」
她走到門邊，拿起掛在那兒的大衣，披在身上，出門去了。
宋桂生果然不久就到了。
天求馬上抖擻起精神，熱情地迎他進門。
自從辛子安毫無余地回絕了天求要他會見三木弘的要求後，天求知道，這差不多等于斷送了他在三木會社的前途。然而，就在那次聚會上，他似乎又看到了一種新的希望。也許這對于他是更為關鍵更有價值的，能幫他達到最終的理想。如果這個理想實現，那麼，三木會社是否重用自己，可以根本不必考慮。而這理想是否能夠實現，就都押在今晚宋桂生這一寶上了。
兩人吃著桔子，天南海北地扯著宋桂生最近上演的全本《西廂記》以及滬上的名人軼事。
終于，宋桂生問︰「沈哥，今晚你約我來，是想談什麼事情？」
「桂生，不知道你還記得嗎，你曾對我說過，你很感激我介紹你認識了我堂妹凡姝，你說對她很有愛慕之心。」天求沉吟著說。
宋桂生悲愴地嘆了口氣︰「是啊，想當初凡妹貌若天仙，雖說我見過的富家千金、少女乃女乃不知有多少，但誰能比得上她！偏偏人又絕頂聰明。誰知一場大火……」他搖頭嘆息了一陣，又說，「不瞞你老兄說，自從那天在你伯父家見了她現在的模樣，我一連幾晚做噩夢。」
「你也太膽小了吧。她又不是鬼魂，只不過燒傷了臉，比原先難看些罷了。再說，她的聰慧，她那苗條的身材，並沒什麼改變。」天來不滿地說，「我今晚請你來，就是想跟你商量一下，你以前讓我促成你和凡殊的親事，我覺得現在倒是個好時機。」
宋桂生驚得差點從沙發上跳起來︰「你沒發瘋吧？現在竟來談什麼我和凡姝的親事！她這副樣子，我怎麼改娶她？再說，她不是已經跟辛子安訂婚了嗎？」
「正因為如此，我才覺得你的機會來了。難道你沒看出來，那天晚上，當凡姝說自己是辛子安未婚妻時，辛子安有多麼難堪，多麼不情願？想想也是，人家有名望，有地位，人又長得帥，什麼樣的女人弄不到手，何必娶凡殊這樣的人？」天求邊觀察著宋桂生的臉色邊說。
丙然，宋桂生跳得更高了︰「那麼，我呢？難道我就該揀人家不要的貨色？我哪一點比他辛子安差？」
天求正等著他這句話呢。他故作親密地拍拍宋桂生的肩說︰
「要說長相、名氣，你倒也可以和辛子安比一比。不過麼，我看你有三點不如他。」
見宋桂生睜大眼晴等著听下文，他得意地翹起三個指頭︰「第一，你是結過婚的，現在天津鄉下還有著你那個黃臉丑老婆。第二，別看你面子上混得不錯，其實是個窮光蛋，還背了上萬塊錢的債。你好賭，輸帳欠條一大把，每年還得往天津鄉下帶個千兒八百的，要不，你那黃臉婆就會找了來。第三，」天求說到這里，緊緊盯著宋桂生那漸漸變色的臉，「你在天津唱戲時，因為勾搭人家姨太太，被打傷了。這才換了藝名，逃到上海來。而且，你被傷的是，從此再也不能
第八章
行人道，不能生育。」
就好像打足了氣的球被戳了幾個洞，宋桂生一下子軟了。雙膝一彎，頹然坐倒在沙發上。半晌，才悶悶地問出一句︰
「這些，你，怎麼知道的？」
「哈哈，我自有來路。以前，你未免太小看我沈天求了吧！」天術故意賣關于閃爍其詞。
他原先對這幾條道听途說而來的消息是否全是事實，也吃不太準，現在看宋桂生這副灰溜溜被霜打了的樣子，才確信那是實情了，心中不免竊喜。
「不過，桂生，我們朋友一場，而且說不定將來還成了親戚，只要你夠意思，這些事兒我絕不會往外講。」他又話中有話地說。
「既然你知道這些，為什麼還要促成我和你堂妹的親事？」宋桂生想想不覺有點氣憤，也實在弄不明白，他在沙發上挺一挺身子，責問天求，「我要真和凡姝結婚，我那黃臉婆找來，你堂妹能答應？」
「那不怕，這事包在我身上，」天求拍拍胸脯，「我幫你弄一張離婚證書，黃臉婆再鬧也沒用。」
宋桂生已從剛才被揭穿秘密時的驚恐、頹唐中鎮定下來。他猜想，沈天求必定有什麼利害攸關的算計，才急著要把凡姝推銷給自己。既然如此，自己倒不妨用心探究一番。他不急不慢地說︰
「我有那麼多不如辛子安的地方，讓凡姝和辛子安結婚有多好。即使辛子安實在不情願，也總能找到比我強的人做你妹夫麼。」
「桂生，凡姝是沈效轅的獨生女兒，你和她結婚，萬貫家產就落入你的手中。再說，她那麼丑，結婚後，你要出去尋花問柳，她也管不著。」天求說著把手搭到宋桂生肩上，「老兄，我這可全是為了你啊，誰讓我們是好朋友呢廣