「你夠了沒？還想火上加油嗎？」祖兒回啐他一句，可見得她也不是為己護短的人。
為免家丑繼續向外擴大，石二爺立即喚來女佣替祖兒他們準備好房間，將行李拎進去。而慕塘是第一個帶三個小朋友離開的，他才不想多看那尖嘴猴腮的老女人一眼，免得脾氣又冒了上來。
「這位太太，很抱歉，剛剛我同事有冒犯的地方，請您還多多包涵，我們不會打擾很久的，明天中午我們就會離開。」祖兒很懂人情世故地在這場爭執中婉轉地圖個圓滿，她才不想找晦氣，被人暗中誹謗說短。
說完也不等石夫人的回應，從容飄然地隨其他人的腳步離去，恨得石夫人眼中充血，像當眾被摑個耳光似的。
「你們也去睡吧！明天我會找高律師過來，我就不信我接收了這牧場後，他們那什麼鬼營區還能如此囂張。」匆匆丟下一句，清脆的高跟鞋聲漸行漸渺。
偌大的通明廳室，只剩石二爺和崇綸及晴婉三人面面相覷，誰叫他們的母親在家族中的地位還是有無上分量的，只怕在她強悍的作風下，牧場的未來經營走向，可能會被蒙上一層銅臭的陰影了。
***
安頓好小孩們上床就寢後，祖兒才找回屬于自己的私人空間。今夜的溫度有些燥悶，連風也懶得吹拂在原野上，讓熱流恣意地囂張在這片綠色大地，悶得連傳來一聲蛙鳴都覺得萬般地奢侈。
她實在熱得兩頰有些發燙，連忙提著桶子去汲了些井水，讓冰冰涼涼的天然之泉沁進肌膚深處，散去白日的灼熱焚身。
「哇！好冰喔！」洗完了臉，她卷起褲管，將修長白皙的腳丫子筆直放入水桶，當腳趾尖踫觸到涼颼颼的井水時，她嚶嚀了一聲。
祖兒洗完準備走回房舍就寢，後頭草叢的另一端卻傳出窸窸窣窣的耳語，她不免好奇的蹲子撥開高她兩個頭的菅芒草，看到是兩個女人的身影。
「媽，不行啦！這種事我做不出來。」晴婉搖頭兼擺手，像在拒絕石夫人什麼似的。
「傻丫頭，難不成你要看你叔叔獨吞這片牧場？」她的眼光又充滿逼迫地凝聚在晴婉身上。
「叔叔不是那種人，他不是叫我們來收這份土地的嗎？我看不出他有侵吞老爸產業的野心。」她還是不相信石夫人所言。
「究竟是媽跟你比較親？還是你叔叔跟你比較親？」石夫人手將晴婉衣領一揪，扯得她不得不直視石夫人。
「您找哥嘛！男生做事比較有魄力。」
「魄力個屁！那個敗家子心早就不向我了，趁著今晚有外人在，我們來個借刀殺人，我看那個傻大個看起來還有幾分衰相，不如……」她說得越來越如蚊蚋低鳴，祖兒是豎長了耳朵也難以听個仔細，只隱隱約約听見了什麼「火」？
「媽！不行！這手段太惡毒了，要我放火燒死叔叔，我一輩子都會良心不安的。」晴婉的這句話，祖兒是听得再清楚也不過了，她捂住自己的嘴，不敢發出一語。
「誰叫他想霸佔我們的農場，記住，你只要把那小伙子誘到叔叔的房門外，再偷跑去點火後就走，事成之後，媽不會虧待你的，一輩子讓你吃喝不盡。難道你想讓我提早去見你父親嗎？」石夫人對著晴婉滲以惡毒的想法，為了得到牧場，她連親生女兒也想拖下水。
「好吧！」晴婉怕母親真做出傷害自己的事，不得不像被操縱般地隨石夫人的命令指示去執行。
祖兒幾乎停止了呼吸，兩道冷汗不自主地自發叢間涔流而下，這是陰謀、這是詭計，而且是人命關天的凶殘伎倆，若非她出外打水擦拭身體，明天……明天該是多麼恐怖駭人的一天，她不能讓這計謀得逞，勢必要扼止這場悲劇的發生。
懊去告訴誰呢？
左慕塘？不！這個心智未開的大男孩根本不會相信她的話，還會以為她乘機想對他表現出愛意與好感呢！
那……石嘯天總行了吧！
不行，這老頑固的莊稼漢一定以為她在胡謅瞎說，萬一真找石夫人來對質，她豈不在玩自掘墳墓的游戲，那陰狠的女人絕對不會放過她的。
可是……總得找個人來阻止這場陰謀啊！
正一籌莫展之際，她腦海中浮現出一張瘦削剛毅的俊美臉龐，他是多麼有自我主張且不同流合污的神采，她從石夫人的口氣中听出她自己的親生兒子是多麼不屑她的行為，這麼說來，他會相信她說的話了，事不宜遲，晚了大禍就來不及挽救了。
為了怕被那母夜叉逮著，她極端痛苦地匍匐在小礫石地上，縱使身子又比之前還髒得難以忍受，但為了救人，磨破了皮也是在所不惜。
好不容易在一陣盲目的尋找下，終于讓她找到石崇綸的房間，幸好，房內的燈還亮著，阿彌陀佛，希望一切都還來得及。
「石先生、石先生，你快開門，我有重要的事要告訴你。」祖兒用力地拍打崇綸的房門，如遭鬼魅追殺地窮吼猛叫。
「這麼晚了，有什麼事嗎？」崇綸穿著一件背心，似乎已準備就寢。
祖兒喘著氣，兩眼直勾勾地望著他，她希望這男人相信這一切，相信她待會兒告訴他的都是實情。
「進來再說吧！喝口水慢慢講不要緊。」崇綸開大了門，讓她能有舒適的安全感。
「我告訴你，是這樣的……」她咽了一口口水，正要揭露真相時，眼角不經意瞥到沙發上的一隅，一個女人竟好端端地坐在那邊。
是……是石夫人？
這下，她嗓子像啞了一般，突然發不出半點聲音來了！
第3章(1)
石夫人？這壞女人怎會這麼快就出現在石崇綸的房間？莫非她想來個不在場證明，還是……先引開石崇綸的疑心？
「這麼晚了一個女孩子家跑到我兒子的房間，也不怕被人撞見說閑話。」她極為悠閑安逸地坐在沙發上品茗，交疊的十指鎮定地撫在膝蓋上。
「平老師，你說有急事，到底是什麼事？」崇綸也端出了一杯溫的杜仲茶，親手交到祖兒手上。
這叫她如何啟齒？眼看事情已迫在眉睫，稍微有幾秒鐘的差池，也許就會釀成一場慘絕人寰的悲劇，可是……那幕後的主使者正坐在眼前，她該如何不引起她的疑心呢？
「是……是這樣的。」她機靈地想到一個理由。「剛剛在谷倉附近，我看到有影子鬼鬼祟祟的，好像要偷糧似的，所以想請石先生去看看，以免糧食被破壞殆盡。」
「哦？是嗎？」石夫人像拿了放大鏡在觀察她的表情，想看穿她心底那層隱翳的薄膜。
「真有這回事？那我跟你去看看好了。」崇綸隨手拿起披在沙發椅背上的牛仔衣，正準備走出去時，石夫人的聲音又揚起。
「慢著！現在天色這麼暗，視線又不佳，連你都看不清楚是什麼東西，就要我兒子去冒這個險，要是不慎有個三長兩短，你拿什麼賠我一個兒子來？」字字鋒芒如刺的指責，如同千斤鼎般壓向祖兒，她以急迫的眼神看向崇綸，似乎在打著密碼向他求援。
這女孩的神色為何充滿難以理解的疑竇，他敢肯定她的不安並非來自谷倉鬼祟的影子，而是……有另一件更嚴重的事件正使她如此不安，可是究竟是什麼事非得讓她在這樣深的夜里來向他求救，實在令人難以理解。
「媽，我去去就回來，說不定真是小偷或動物，到時糧食若真的損失了，您能找誰討去？」他的一語雙關，有微諷石夫人的涵意。