「那是因為你這個人天生別扭。」晴惠很不客氣地罵著，「我老實告訴你，你現在的身份地位跟亞洲杰出藝人沒什麼兩樣，要訪問你當然得約在大飯店的總統套房，沒事端端架子，別人才會對你另眼相看。我親自安排的事情，怎麼可能出差錯呢？原本我還打算陪你一道去，可惜阿黎的媽媽今天過生日，我和阿黎得趕回去祝壽送紅包，只好你自己看著辦了！哎呀！反正你又不是第一次接受外國記者訪問，上回朝日新聞不也采用這套模式嗎？沒什麼好疑神疑鬼的啦！」
「好吧！我辯不過你，這次我就听你的，不過你別再安排訪問了，馬上就要放年假，大家都得回家過年，我想趁農歷年以前專心工作，別再讓我分心了。」
「是，老板，你想專心工作，從明天起，我一定讓你連姜伯伯姜媽媽的電話都不用接，除非是火燒的大事，否則絕不驚擾你，這樣行不行呢？」晴惠邊說邊推我進臥室，「快去換衣服吧！我已經幫你把搭配好的服裝擺在床上，記得臉上也要化妝，別老是白著一張臉出去嚇人，听見沒有？」
唉！最高指揮官還不足以形容晴惠，她是集管家婆、老媽子、三軍統帥……一大堆頭餃于一身的超級大魔獸，我根本逃不出她的手掌心。
三點十五分，我抱著晴惠塞給我的一疊資料，坐上一部賓士三二○轎車，車上除了司機，還有一位高鼻子、藍眼珠的美國男士。他把一份證件在我眼前匆匆晃過，沒有給名片，只說他叫泰德‧史密斯，中文名字叫史泰然，取其「泰然處之」的涵義，听起來好有學問，而且他普通語極其流利，完全听不出洋腔洋調，令人耳目一新。
「你中文簡直沒話說，學了很多年嗎？」我忍不住好奇發問。
「超過十五年了！」泰德微笑著，「大學時代，我主修中國文化史，畢業就到這里邊教英文邊學中文，後來回美國，又到香港待了兩年，最近一直因為工作在各地旅行，剛抵達這兒不久。」
「香港那邊，對外籍記者還是一樣嚴格嗎？」
泰德愣了一會兒，臉上閃過幾分局促不安，匆匆回答說︰「呃，多少有點限制，畢竟那兒跟這里很不同。」
我看著他，完全想不通他為何反應古怪。「你是不是沒對我說實話呢？史泰然先生。」
「是嗎？何以見得？」他嚇了一跳。
「你在香港一定不是記者。」
「噢！」泰德明顯露出如釋重負的表情，「真不愧是觀察入微的漫畫家，一下就被你看穿了！姜小姐，我才剛從事記者工作不久，你是我首次采訪的對象。」
這樣合理多了！我不再追究他神態有異的原因，「叫我艾薇吧！不必跟我客套，我該稱呼你泰然還是泰德？」
「泰德好了！比較習慣。」
我覺得有點好笑，他也知道泰然這個名字不尋常。「好吧！泰德，我們要聊什麼話題？用中文是英文？」
「對不起，艾薇，老實說，我還沒有資格訪問你，我只負責接你到飯店，其余的工作，由我頂頭上司，也就是我的老板，親自執行。我們聊聊天吧！以朋友的方式。」
「也好。」我沒有異議，「也許我們可以聊——」
「呃，你知道嗎？我最近剛拜讀《時光幻境》續集，還有你以前一部舊作《獵夢人》，我已經把你截至目前為止，全部的作品都讀過了。」泰德說得很快，好像怕我問太多有關他個人的問題似的。「你確實是個不可多得的天才漫畫家，據我所知，你並沒有上過漫畫學校，也沒有接受任伺學院派的美術訓練，不是嗎？」
「我的確沒受過任何訓練，只是從小喜歡漫畫，但我絕對不是天才。千萬別這麼夸我，真的不敢當。」我只覺得滿月復疑雲，「請恕我直言，你怎麼會找《獵夢人》來看呢？那是專為十三四歲的少女創作的漫畫，夢幻色彩極濃，你受得了嗎？」
「剛開始我只把它當成工作，到後來卻迷上女主角小夢，這是一部浪漫優雅的作品，非常迷人。我把其中的對話、旁白和說明文字全譯成英文，然後拿給身邊的朋友分享，每一個人都愛上它了！尤其是我太太和女兒，她們兩人簡直為小夢瘋狂。」
「真的嗎？」我最喜歡讀者說他們對書中人物的觀感，能夠得到別人的認同，是我最快樂的事。「謝謝你的贊美和支持。」
「坦白說，我個人認為漫畫就像音樂，應該是沒有國界之分的，你的作品也不該只局限于海島地區，事實證明，如果把文字部分換成讀者看得懂的英文，那麼，世界各國的人都能接受你的創作，並且由衷欣賞它們。」
「噢！我可設有這樣大的野心，目前我——」
「目前你的作品正受到日本漫畫迷的歡迎，既然日本人能接受，別的國家的讀者也能接受。」泰德一本正經，同時眼里透著熱切的光芒，「艾薇，我真的認為你該到紐約去發展，就以《時光幻境》和它的續集而言，憑這樣的水準和藝術風格，你可以毫不費力在美國漫畫界佔一席之地，再加上美式文化潮流的主導和造勢，不用多久，你就會登上世界漫畫的大舞台，要對自己有信心，你絕對擁有國際級漫畫大師的實力。」
老天爺！我幾乎目瞪口呆、兩眼發直地盯著泰德看，真是太離譜了！他哪像記者，簡直是星探、是說客，被他這一捧，我都不曉得該說什麼才好了！幸好在這時候，車子已經停了下來，我也大大松了一口氣。
「來吧！艾薇，我帶你去見我的老板。」泰德率先下車，伸出右手引領我，「請。」
我跟在他身邊往凱悅大飯店的門廳走，今天沒有下雨，但北風強勁寒涼，走進門廳里，我突然感到一絲忐忑不安，很古怪的感覺，心慌慌的，第六感又開始擾亂我的思緒。真是莫名其妙，只不過接受訪問，又不是會見即將改變我一生命運的人，干嗎這麼心慌意亂呢？難道我的第六感已經不靈光了？
「別擔心，艾薇，沒有人會為難你。」泰德安慰我。
「我想也是。」我故作輕松地一笑。
即使如此，當泰德推開總統套房的雕花大門，我仍然被眼前不尋常的景象懾住了！
好多好多的鮮花！
玫瑰、洋蘭、桔梗、香水百合、鳶尾、菖蒲……我只認得一小部分，大多數是我叫不出名字的，但滿廳的鮮花散發沁鼻的花香，令人不由得感到一陣心曠神怡。
「我們是不是走錯房間了？」真奇怪，怎麼一轉眼就不見泰德的人影？情況愈來愈詭異，到底是誰在惡作劇？竟然如此大費周章，編出《美新周刊》的滿天大謊，連精明的晴惠都被蒙在鼓里，究竟這個人有什麼目的？
「喂！有人在嗎？」我試著提高嗓音呼喚。
沒有回音。
理智要我轉身離開，將這件事當做無聊的玩笑，別被它左右心情，回家繼續完成分鏡的工作；感情卻鼓動我的好奇心，教我趁這機會好好探尋偌大的總統套房，也許能找到出人意料的奇人奇事。至于我本人……唉！我得承認，從腳趾頭到手指尖，通常是由我的感情掌控的。
「哈！有人嗎？」我走進布置華麗繽紛的主臥室里，像個偵探一樣眼觀四方，同時以中英文詢問︰「有沒有人在呀？」
毫無動靜！連只蚊子都找不到。
算了！我吁口氣，還是回家吧！不管是誰在故弄玄虛，不值得費神去猜測，不玩了！