第二章
霽宇打開籬笆門，走入淡雅竹香所籠罩的庭院。江南濕熱的水氣仿佛被隔絕在外，見到矮幾上正烹煮著一味藥草茶，而另一頭的角落少了五彩繽紛的綢傘，多了虛蕩的空間。
「姊姊出門送傘去了。」蘇晴察覺到他臉上昭然若揭的冀盼，便自動解開謎底。「你坐坐吧，或許待會兒她就回來。」
「我是來說中元燈會的事，」他當這里是自個兒家里，習慣性地揀了張椅子就坐。「那天我有公事要辦，恐怕不能找你們一塊兒去了。」
「初升少將，倒成大忙人了。你不會是因為跟姊姊鬧僵才改變主意的吧？」
她遞杯涼茶到他面前，自己也倒了一杯來喝，烏溜溜的眸子自杯緣透出聰慧流光。霽宇向來欣賞她這種果決直斷的自信，坦白而不造作，相處起來很是舒服。
「那天和蘇雲在茶館喝茶，我跟她說了，說我喜歡她。」
蘇晴杏眼微睜，「噗」地把尚未入喉的茶水噴出去。霽宇等著她笨拙地擦干嘴，一邊驚詫喃喃自語︰「你們真不愧是姊妹。」
「那……咳……姊姊怎麼說？」
「她……似乎比較喜歡當朋友的我，我早該知道的，不然，也不會破壞原本好好的平衡關系。」
「所以，她見到你，別扭了？」
「是啊！我不願她為難，寧可那天的話沒說出口，一輩子都不出口。」
「就算不說，還是可以知道你喜歡她呀。」
「嗯，真的……那麼明顯嗎？」
「小時候，我和姊姊在後山林子里迷了路，天黑了，你才找到我們，姊姊害怕得不停地哭，你牽著她的手逗她笑，但是……明明我也害怕得要命，也哭個不停，你就只安慰姊姊一個。」
「有這回事嗎？」
「有。啊！你不用愧疚，你喜歡姊姊嘛！我原諒你。」
那盅藥茶不時散發出濃重的怪味，蘇晴撇下陷入自己思緒中的霽宇，過去翻攪深褐、近似醬色的稠液。
「放心吧，她不是那麼想不開的人，過幾天就會恢復正常了。」
望著她調節火候的背影，霽宇忽然覺得過意不去，讓她跟著煩憂，于是決定不再繼續那個話題，轉而問起她的近況。
「你似乎有好一段時間不去靈隱寺了。怎麼？以前不都常往那兒跑嗎？」
勺子突兀地掉回盅里，她觸見霽宇投射而來的疑惑目光，忙低頭含吮手背，狀似方才被燙著了。
「我又不當尼姑或善男信女，干嘛非去不可？」
「我又沒說你去參佛。」他覺得她的反應頗好笑。「對了，惟淨大師好嗎？好陣子沒見到他了。」
「不知道，我也很久沒見到他了。」
是錯覺嗎？這個話題，蘇晴也不想深入，出奇的淡漠，不同于以往。
霽宇不自然地喝口水，只好關心起她的藥。
「我真佩服你，樂此不疲的研究藥草就像那是你的興趣一樣，小時候的你明明怕藥怕得要命的。」
小時候？她緩緩挪動勺子，凝注成漩的暗流，騰騰熱氣包圍著、爬升上她的手、她的心緒，猶如溫柔的低喃，曾經這麼貼近耳畔……「蘇晴，我把所有的藥學都教你，你好好學，終有一天，你的父親會因它而出現；為了那一天的來到，你要讓自己聲名遠播，好嗎？」
她懵懵懂懂地盯視手中的七葉蓮，又抬起頭，白花花的日光把身邊青年的五官輪廓映照得若隱若現。當寬大的手掌撫慰而呵護地置在頭頂時，她稚女敕的大眼楮也牢牢嵌入那清明而了然的笑容。就是這個人了。蘇晴直覺地知道，眼前這個人將會取代父親來保護她；而她，也將會為了這個人而畢生投入藥學世界。
「好的，惟淨大哥。」
蘇雲剛離開趙府，府中丫鬟隨即追上來，嚷喚著︰「蘇姑娘！蘇姑娘！請等等！」
才轉身，馬上迎面遞來三大匹布，絲綢的重量壓得她險些站不穩。
「這是夫人要送你的，」丫鬟甜甜地笑，不知是天生可人，還是因為得以擺月兌這重量的困擾。「夫人說你做傘需要很多好綢緞，有了這些，再漂亮的傘也做得出來。」
蘇雲想拒絕，非單因無功不受祿，還拿它的重量沒法；但是丫鬟輕輕快快地溜跑回趙府，她則寸步難行地留在原地。
「好重喔……」
挪挪布匹，只感肘臂已不堪負荷地發酸；她時常為此所擾，鄉鄰都是熱情的人，上回還有個木匠硬要她接受一大捆竹子。
「蘇雲？」
停住，她的視線被高疊的絲綢所擋，然而看著綢緞上細致的紋路，竟也能找出一絲頭緒來。蘇雲心里有數地微微探頭，對了，听著聲音，她總能猜對，是霽宇沒錯。
「你不是去送傘嗎？」
「是呀，這是人家的回禮。」
身子緊急地一偏，撐住了搖搖欲墜的絲綢，霽宇不禁為她自身難保的窘樣輕笑幾聲。
「我來吧。」
他不費吹灰之力地將布匹接拿在手上，蘇雲原本狹礙的視野豁然開朗，如同雙手和心里的負擔登時消除一般，突來的輕松讓她有些茫然。
「你怎麼知道我去送傘？」
「我去過你家，蘇晴說的。」
「那還要你再回去一趟，不必了吧。」
「沒關系，才短短的一段路而已。」
短短的一段路？可小時候他每回跑來找她們玩，都氣喘如牛，怨怪兩家距離遙遠。現在長大了，路不再遠，重量不再是威脅，他都能應付自如。蘇雲細細打量霽宇高挺的側影，發現兩人之間的身高差距竟超乎她預想中的懸殊，她已落後許多了。
「你力氣大，真好！」說得有些嫉妒。
「我是男人嘛。」他忽然又變得稚氣興奮︰「你知道為什麼男人天生強壯嗎？」
「為什麼？」
「是為了保護女孩兒家。」
蘇雲又瞄向他，他洋洋得意的笑臉雖已看多了，但今天的霽宇，說出那種話的霽宇竟讓她覺得魅力十足。
她佯裝興致缺缺，直視前方阡陌。
「誰教你的？」
「軍中的一名兄弟；這話他老掛在嘴邊，平時听了不以為然，今天，」他掉頭望她，帶著刻意的深長意味，「總算是感同身受了。」
「你到我家去做什麼？」她得從莫名的尷尬中跳月兌出來，轉移話題是最佳選擇。
「中元節快到了，偏偏我昨天接到旨令，要護送一位……重要人物。」
並肩而行的路上，蘇雲又停下盈盈腳步，一半是因為他不能赴約，一半是他用的措詞。通常霽宇會交代清楚，而非這樣的語焉不詳。重要人物──沒有指名道姓，反而披上一層神秘面紗。
「是我先約你們的，卻得失約了。」他對落後的蘇雲道歉，相較之下，這位失約者心中反而更加遺憾。
「我看……不如提早好了。」她體諒地微笑。
「提早？」
「不是還有個七夕嗎？我和晴兒會準備好，那天你能來吧？」
「行，可以的！」
他們開始興致高昂地討論相約時間和祭物，直到竹屋已近在咫尺，兩人不約而同放慢步伐，望著門口極不協調的奢華排場。
蘇晴的手還擱在籬笆門上，不屑地將那排整齊的家丁掃視一回。「這是要做什麼啊？」
「你不是缺人手幫忙嗎？」穿著體面衣裳的小王爺現在是意氣昂揚，「這些人都由你使喚了，要種幾百棵、幾千棵瓊麻都隨你。」
「哦？」她不為所動地交叉起雙臂。「好呀！把人都帶進來，我好把你的秘密張揚出去。」
「你──」他正欲發作，不知怎的，竟克制住了，揚起信心滿滿的嘴角︰「哼！我就知道你會來這招，那麼你再睜大眼楮看吧！」