立刻，我又變得異常緊張。
我拿掉墊子，拿掉活動的結。我用那只好手拉直繩子，讓它離開石壁五、六尺遠，用腳踩住。
同時，我從口袋里掏出小紙盒，打開。
三個活動的光暈相繼升起在墨也似的夜空中；我看見黃螢沿著山腰上升，上升。它們的淡紅色的光環輕飄飄地滑動著。一個接著一個，打著旋兒，消失了……
「你累了，中尉先生。放下吧，讓我拉著繩子。」
塞格海爾—本—謝伊赫從我身邊鑽了出來。
我望著他那高大烏黑的身影，簌簌地抖了好一陣，但是我並沒有松開繩子，我已經感覺到繩子的遠處動了幾下了。
「放下，」他專橫地說道。
說著，他從我手中奪過繩子。
這時候，我真不知道我成了一付什麼模樣。我站在這個漆黑的大幽靈旁邊。你說我能怎麼辦，我的肩膀月兌了臼，此人的敏捷有力我也知道。再說那又有什麼用呢？我見他弓著身子，用兩只手，兩只腳，用全身的力氣拉直繩子，比我自己做得好多了。
頭上一陣窸窣聲，一團黑乎乎的小東西下來了。
「好了，」塞格海爾—本—謝伊赫說著，用他那有力的胳膊抱住那小黑影，放在地上，松開的繩子來回撞著絕壁。
塔尼—杰爾佳認出了圖阿雷格人，申吟了一聲。
他粗暴地用手捂住了她的嘴。
「別說話，偷駱駝的賊，可惡的小蒼蠅。」
他抓住她的胳膊，轉向我。
「現在來吧，」他口氣蠻橫地說。
我服從了；在短短的路上，我听見塔尼—杰爾佳嚇得牙床骨格格作響。
我們到了一個小山洞前。
「進去吧，」圖阿雷格人說。
他點著了一只火炬，我借著紅色的光亮，看見一頭絕美的駱駝，正平靜地反芻呢。
「小家伙不笨，」塞格海爾—本—謝伊赫指著那牲口說，「她會挑最漂亮、最有力氣的。但是她丟三拉四。」
他把火炬靠近駱駝。
「她丟三拉四，」他繼續說，「她只知道套駱駝。可是沒有水，沒有吃的。三天之後的這個時候，你們三個都會死在路上……而那是條什麼路！」
塔尼—杰爾佳的牙不再打戰了，她又是害怕又是懷著希望地看著他。
「中尉先生，」塞格海爾—本—謝伊赫說，「到這兒來，挨著駱駝，讓我對你說說。」
我走到他身邊，他說︰
「每一側有一個盛滿水的水袋。盡可能地節省用水，因為你們是在穿越一個可怕的地方。有可能走五百公里還見不到一口井。」
「這兒，」他接著說，「在這些口袋里有罐頭。不很多，因為水更寶貴；還有一支卡賓槍，你的卡賓槍，先生。盡量拿它只打羚羊。現在，還有這個。」
他打開一卷紙；我看見他低下了戴面罩的臉，他的眼楮微笑著，望著我。
「一旦走出圓圈，你想往哪兒走？」他問。
「往伊德萊走，上次你踫到我們，上尉和我的那條路，」我說。
塞格海爾—本—謝伊赫搖了搖頭。
「我料到了，」他輕聲說。
他補充道︰
「明天日落之前，你們，你和小家伙，就會被追上殺死，」他冷冷地說。
他接著說︰
「往北，是霍加爾，整個霍加爾都服從昂蒂內阿。應該在南走。」
「那我們就往南走，」我說。
「你們從哪兒往南呢？」
「從錫萊和提米薩奧呀。」
圖阿雷格人又搖搖頭。
「他們也會在這邊找你們的，」他說，「這是一條好路，路上有井。他們知道你認識這條路。圖阿雷格人肯定會在井旁等著你。」
「那怎麼走？」
「這樣走，」塞格海爾—本—謝伊赫說，「應該走從提來薩奧到廷巴克圖的那條路，離這兒七百公里，往伊弗盧阿納那個方向，如果朝著特萊姆錫干谷走，那就更好了。霍加爾的圖阿雷格人的活動區域到那兒為止，阿烏利米當的圖阿雷格人的活動區域從那兒開始。」
塔尼—杰爾佳的細小然而倔強的聲音響起來了。
「就是阿烏利米當人殺了我們的人，使我淪為奴隸，我不願意從阿烏利米當人的地方經過。」
「閉嘴，可惡的小蒼蠅，」塞格海爾—本—謝伊赫嚴厲地說。
他繼續說，總是對著我︰
「我說什麼就是什麼。小家伙說的不錯。阿馬利米當人是很凶悍的，但是他們怕法國人。他們很多人都和尼日爾河北面的哨所有關系。另外，霍加爾的人正跟他們打仗，不會追到那邊去。我說什麼就是什麼，你們必須在阿烏利米當人的活動區域內踏上去廷巴克圖的路。他們的地方有樹，泉水很多。如果你們到了特萊姆錫干谷，你們就可以在一個開滿金合歡花的山丘下結束旅程了。再說，從這兒到特萊姆錫干谷，路程要比從提米薩奧走短，而且是一條筆直的路。」
「是一條筆直的路，的確，」我說，「但是，你知道，走這條路，要穿越‘干渴之國’。」
塞格海爾—本—謝伊赫不耐煩地揮揮手。
「塞格海爾—本—謝伊赫知道，」他說，「他知道干渴之國是什麼。他知道，走遍了撒哈拉的他也會在經過干渴之國和南塔西里的時候發抖。他知道駱駝會在那兒迷路、死亡或者變成野駱駝，因為誰也不會冒著生命危險去找它們……正是包圍著這個地區的恐懼才能拯救你們。再說，必須作出選擇︰或者在干渴之國冒渴死的危險，或者在其它任何一條路上肯定被扼死。」
他又添了一句︰
「你們也可以留在這里。」
「我的選擇已定，塞格海爾—本—謝伊赫，」我說。
「好，」他說，又打開了那一卷紙，「這一條線的起點是第二個陸地圈的開口，我將帶你們去。它通到伊弗盧阿納。我標出了井，但你別太相信，因為許多井是干的。注意不要離開這條線。如果你離開了，那就是死亡。現在，跟小家伙上駱駝吧。兩個比四個聲音小。」
我們在沉默中走了很久。塞格海爾—本—謝伊赫走在前面，他的駝駱馴服地跟著他。我們連續穿過一條漆黑的通道，一個狹窄的山口，另一條通道……每一個人口都被亂成一團的石頭和茅草掩藏著。
突然，一股燙人的熱氣在我們鬢邊飛旋。一縷發紅的、暗淡的光亮照進了正在結束的通道。沙漠就在那兒了。
塞格海爾—本—謝伊赫停下了。
「下來吧，」他說。
一股泉水在亂石中發出淙淙的響聲，圖阿雷格人走了過去，把一只皮杯盛滿了水。
「喝吧，」他輪流遞給我們。
我們喝了。
「再喝，」他命令道，「這也是節省袋子里的水呀。現在，力爭在日落之前不要渴。」
他檢查了駱駝的系帶。
「一切都好。」他低聲說，「走吧，再過兩個鐘頭，天就亮了，你們得走出人們的視界。」
在這最後的時刻，一陣激動握住了我；我向圖阿雷格人走過去，握住了他的手。
「塞格海爾—本—謝伊赫，」我低聲說，「你為什麼要這樣做外
他退後一步，我看見他的陰沉的兩眼閃閃發光。
「為什麼？」他說。
「是的，為什麼？」
「先知允許義人，」他莊重地回答道，「一生中有一次可以讓憐憫心戰勝責任心，塞格海爾—本—謝伊赫為了曾經救過他的性命的人利用這種許可。」
「那麼，」我說，「你不害怕我回到法國人中間以後，我對他們說，我泄露昂蒂內阿的秘密嗎？」
他搖了搖頭。
「我不害怕，」他說，口氣是嘲諷的，「中尉先生，你對你們那里的人知道上尉先生是如何死的這件事是不會感興趣的。」