一股軟香、仿佛綿糖似的味道在他唇間溢開，讓他情不自禁地陶醉其中，再不願醒。
他閉上眼，抱緊她，兩人相依相偎著在一張軟榻上，度過僅剩無多的黑夜。
這樣的睡眠肯定不舒服，但這樣的滋味卻是異常幸福。
餅年前十天，凌父終于回來了。
帶著無限疲憊和滿身風塵，他踏入這闊別一個半月的家。
天哪，臨離去前，他都不知處理一頭耕牛的死亡得耗費四十五天。
上官府辦理耕牛死亡的手續麻煩到他想叫救命，跑了十來趟才將手續辦好，獲準再買新牛。
本來他想，時值寒冬，牛馬的集市也不開，不如等開春再買牛。
誰知莊戶們不肯，沒耕牛，他們心不安啊！
大家都怕因為沒了牛，誤了春耕，這一整年的收成就完蛋了。
凌父迫不得已，只好去找那些牛馬販子談，請他們想辦法給他弄兩頭耕牛來。
如此耽擱忙碌，不知不覺間，便忙到近年關了。
後來還是熟悉的牛馬販子幫忙，才讓他及時解決耕牛問題，否則他懷疑自己是不是要在那里過年了。
他哪里知道，會忙成這樣都是李巧娘暗中搞的鬼，要為凌端爭取時間，調查商隊被劫的真相。
為此，她算是用盡手段了。
凌父風塵僕僕地回到京城，來到自家門口，呆呆地看著上頭掛的「凌府」牌匾。
推開大門進去，里頭還有一面「第一信商」的牌子，這是商會所有人同意，由商會負責人打造而贈送給他的。
那曾是他一生中最大的驕傲，但如今……唉，看著近在咫尺的大門，他赫然有種近鄉情怯的感受。
離開前，他雖然讓李巧娘賣田、賣農莊以還債，但心里也清楚，那些得款絕對不足以支付欠債，凌家勢必得籌出更多的現銀才能安然度過這次難關。
問題是，去哪里籌錢？
難道要把商行和這間宅子一起賣掉嗎？
當年他被稱為第一信商是因他與人合伙跑船，結果遇到颶風，船沉貨毀，僅佘他一人逃出生天。
回來後，很多托他運送貨物、或者借他錢財買貨，等他賺了再還錢的人紛紛找上門，要求他還債。
那筆債務大到足以令他破產，有人勸他不如暫避他鄉，待日後東山再起，再回來還清所有債務。
他思前想後，人無信不立，他這一走，人是輕松了，但一生的信譽也毀了。
于是他變賣袓產，落得兩袖清風，終于把債還清。
可當時他才二十出頭，無妻無子，只身一人，只有福伯念在前任主子的情分上，跟著他睡破廟，繼續照顧這個落魄的小少爺。
而他也沒讓福伯失望，狠心努力奮斗，依然讓他再拚出了一片天。
但如今，他年過半百、老妻癱瘓、子媳又還不能獨當一面，讓他再一次變賣所有還債，他們一家子該怎麼辦？
講信義很容易，但真正要做……他只覺身抖而手涼。
如果可能，真不想面對這些事，可是？決過年了，沒有一個債主肯讓他將債務拖過年關的，他勢必得作個決定，看是維持他第一信商的名譽，還是保全他的家人？，這個選擇忒難，難得他忍不住想逃了。
他就這麼呆呆地站在大門前，也不知道站了多久，直到側門打開，一道青色身影牽著一匹黑馬走了出來，看見他，大吃一驚。
「爹，你幾時回來的？」凌端先把馬拴在門邊，然後走過去，輕輕拍去落滿他爹身上的雪花。
「呃……我……」凌父站在外面凍得開口都結巴了。
「先回家吧！」凌端看父親的模樣不太對勁，趕緊拉著他往家里走。
誰知凌父整個人都凍得僵了，居然連路都走不動。
凌端嚇一跳，便將父親抱起來，跑進門內，張口大喊︰「巧娘、巧娘——」
因為家里一連串的變故，已無力支付太多下人的工資，因此凌端和李巧娘決定遣散所有下人，包括帳房——其實現錢調度困難是一回事，更重要的是他已不相信府內這些人，干脆趁這機會，每人發筆銀子全數遣散，待他捉到真正的主謀之後，再聘新人。
當然，福伯和嚴管事是不能走的，凌端以他二人勞苦功高為由，死活請他們留下來，幫助凌家度過此一難關。
但事實是，這兩個最大的嫌疑犯如果跑了，他上哪兒找線索、捉主謀？
他已經去信寒山書院，請他那便宜師父越秋雨派幾個合用的人手過來，一方面保護他家人，二方面監視福伯和嚴管事。
至于家里這一大攤事，就暫時由他和李巧娘負責了。
罷才他牽馬準備外出，就是想去嚴管家的老家，重新、仔細地再模一遍他的根底。
他總覺得，距離水落石出的日子不遠了。
只是他想不到，方出門，就見父親站在門口發呆。
這樣風雪交加的日子，爹爹既然回家，不趕緊進屋里喝杯熱茶暖暖身子，卻是在外頭傻站著做什麼呢？
他一邊請李巧娘熬姜湯讓父親祛寒，一邊用他那淺淺的功力替父親溫暖身子。
凌父倒沒發覺兒子練武的事，只是突然被兒子抱起來，自己大吃一驚。
原來兒子已經長這麼大了，可以抱著他從大門跑到後院而臉不紅、氣不喘。
不多時，李巧娘端了姜湯來，兩夫妻一起照顧他。
凌父突然發現，他之前想的那些似乎太杞人憂天了，他的兒子已經長大，與媳婦合作無間，即便這回他為還債而破產，只要有凌端和李巧娘在，憑著他們的努力和聰明才智，何愁不能東山再起呢？
他可以放心了，一切就交給兒子和媳婦吧！
他喝完了姜湯，心神松懈之後，不知不覺睡了過去。
李巧娘趕緊請凌端將公公送進德馨院和婆婆作伴。
「為什麼要這樣？娘的身體還沒好俐索，爹又有些情況，放他們倆在一處，我不安心。」凌端道。
「可相公，只有讓公公、婆婆在一起，他們才會互相照顧，彼此依賴，暫時沒空過問還債一事。你不是說你已經找到最關鍵的線索了，最多三、五天，必能解決商隊被搶的問題？我們就暫且拖它個三、五天，等你把問題解決後，再來談還債的事。」
「原來如此。」他用力握了下她的手，感激她的用心良苦。「放心吧！我這就去取那線索，最遲五天必定回來，你且在家里等我。」
「嗯。」她幫他系好披風，依依難舍地陪他走到門口。「相公此去，萬事小心，不必掛憂家里的事，我會照顧公公、婆婆的。」
「謝謝娘子。」他在她頰上偷得一吻，然後上馬離去。
她模著熱燙的臉，痴痴地發著呆。
為什麼……他會突然親她呢？
不管原因為何，她知道自己好喜歡他的吻。
而且……這是他第一次親她吧？
她不知道前些日子，他早在睡夢中偷親過她一回。
可無論是什麼樣的吻，總之……她的身子好暖、臉好熱，心怦怦跳得像要蹦出胸口。
但願麻煩能早日過去，他與她可以做一對名副其實的夫妻，開始他們真正的婚姻生活……
第9章(1)
相思是什麼滋味？
若在兩個多月前問凌端這問題，他會回答︰「白痴，喜歡就去把對方捉到手，還相什麼思？」
可如今，他住在客棧的客房里，眼望桌上的油燈，不知是錯覺還是什麼，仿佛每一朵跳動的火光都化成了李巧娘的身影。
他沒有見過她大笑，每次看她都是溫溫柔柔的，嘴角一牽，笑容便如春風化雨般舒人心扉。
他也沒看過她大發脾氣——嗯，初入京城時偶過她手持菜刀追著惡人幾條街，那回例外。