「多少？」年輕人又問。
「一百兩現銀。」其實老頭兒是替妓院用三十到六十兩不等的銀子買姑娘，長途辛苦跋涉，只不過賺個七八兩。所以這一趟路少說也要載個四五個回去才會夠本。
「好！你留下那個說話的，我這就有一百兩銀子。」年輕人從馬鞍上的袋子里拿出了一袋沉甸甸的銀洋，在老頭兒面前晃來晃去。
老頭兒咕嚕一聲地吞了一口火水，怔怔地瞧著眼前的錢袋。他沒有听錯吧？一百兩現銀，他可以足足淨賺四十兩的差價！
「這……」老頭兒老奸巨滑地還想多敲點，故意面露難色。
「有問題嗎？那就算了。」年輕人裝出一副滿不在乎的神情，擺明著可有可無。
「好好好，我是啞巴上學堂，沒問題，沒問題的！咱們這就銀貨兩訖。」
年輕人遞上了錢袋，伸出手等著。
「好了！這姑娘就是你的了，還等什麼？」老頭兒不解。
「賣身契。」年輕人簡短地說。
「喔、我倒全忘了，你現在就是這姑娘現成的主子了。拿去——契約在這里，你看看，還有她爹親手畫的押、簽的字。這姑娘十七歲了，送妓院是嫌大了點，也紅不了幾年。可是買來做奴做妾、煮飯洗衣，暖暖被窩倒是挺合適的。」契約是鳳冠樓的老鴇事先寫好的，老頭兒根本不識字，契約的內容他是一個字、一個字，硬背得滾瓜爛熟。
年輕人攤開紙看了看，隨即放進衣袋。
老頭兒扛下了一個麻袋擺在牆邊，轉頭見雨勢漸漸小了，深怕年輕人反悔，趕緊又拴好車上的活板，坐上了騾車，沒入雨幕中。
霍毅從皮靴里拿出一把短刀，利落地削斷麻袋口的繩索，待他將整個麻袋提起，看見的是個瘦弱的小女孩，靈活的雙眼像是揉了黃金一樣的閃亮，細致的五官露出張惶不安的表情。雖然滿頭散亂的頭發和污穢的衣服，但仍看得出若好好打扮，會是位清麗的小泵娘。
悅悅在麻袋里早听到了一切，但是一顆心還是七上八下的，心想，自己的命運還不是一樣，只不過是換了手罷了。既然還是賣人，賣給一個男人總比賣給妓院上百個男人強，可是……誰又知道這人會不會再將她轉手他人？
這個人一個偶然的決定，就好像在賭她的命運一樣。
悅悅遲疑地看著眼前的男人向她伸出來的手，這是一只解救她命運的手，正等待著要拉她一把。
「起來吧！」霍毅輕聲說著，「叫我霍毅，霍去病的霍。」
「霍……霍先生，你要去哪里？你會順路經過松元崗嗎？」
「你叫什麼名字？」霍毅懶得回她話，徑自問道。
「林悅悅，雙木林、喜悅的悅……我老家在銅山城，逃難來到了松元崗，我爹身體不好，為了還債過日子，才把我賣給人的。我還有兩個弟弟、一個小妹，他們還需要我，請你帶我回家，我一定、一定、一定會想辦法還你錢——」悅悅雙手緊合拜求，像連珠炮似的說個不停。
第1章(2)
霍毅皺起眉，心里頭想著，唉！自己是少了哪根筋，剛剛真該挑一個不說話的才是！
「你讀過書？」霍毅問。
「讀過！我爹也是個讀書人，做過徐州劉官爺府里的書辦，爹爹教我讀過百家姓、四書五經，我還跟劉官爺府里的孩子們伴讀過。可是……劉官爺惹上官司，丟了官帽，把許多僕人還有我爹都給辭掉，到南方去了。我爹爹說亂世文章不值錢，可是他身體不好，做粗活做不來，家里孩子又多，日子才會過不下去。我可不是騙人的，我和我娘還會替人做衣服、結纓絡，還會做幾樣拿手的北方菜——」
「你會英文嗎？」霍毅听她說在大戶人家里陪讀過，心想現在的有錢人家多少都會沾些洋墨水，他一時興起就隨口問道。
「什麼鸚鵡？我沒有養過鸚鵡，倒養過十姐妹，它們嬌小玲瓏的比鸚鵡好看，也好養多了——」
「是英文！外國話！」霍毅大吼一聲，悅悅登時嚇了一跳，想不到這個話不多的男人火氣還蠻大的。
「不會。」這下悅悅不敢再多嘴。
「你不是上過學堂？」
「是啊！可是北方的學堂還不時興說外國話，我听說在上海、天津有很多尖鼻子、藍眼楮的外國人，還有洋學校、洋教堂什麼的，可惜我沒有見過。」
霍毅不想理她，徑自將馬牽到悅悅跟前，悅悅說完話，不知所措地呆立著。
「上馬！」霍毅指揮著說。
「我嗎？」悅悅腦子里閃過幾十個疑問，卻還是不敢說出來。
霍毅睨著她說道︰「還有別人嗎？」他本還想說什麼，但意會到她一定沒有騎過馬，只好拉近她，兩手合握著示意要扶她上馬。
悅悅伸出腳，踩在他的手掌心上用力一躍，整個人就直趴在馬背上，當他牽動馬兒後，悅悅才開始慢慢適應馬的律動，勉強挺起胸膛來，居高臨下地張望這雨後的景象。
她這時才敢大膽地打量這個男人。他沒有結辮，頭發短短的不過三寸長；更奇怪的是他並不是穿馬褂，而是穿著一件白得亮眼的硬領長衫，緊緊地系在黑色的長褲里，腳下蹬著一雙磨平的棕色長靴。這種打扮她在松元崗的市集里見過，當洋人一腳踏進了中國，什麼怪樣衣服就全都出籠了。況且小老百姓只求三餐溫飽，根本不管是誰當家，早就見怪不怪。
「咱們要去哪里？」悅悅知道自己只有跟著他走的分，別無選擇。
「雨小了，該走了……跟著我就是。」
听他好不容易說了三句話，悅悅松了一口氣，心想，起碼他看起來像是個正派人物。如今她還籌不出一百兩來贖身，看情形只有跟著這個叫霍毅的男人走一步算一步了。
夕陽西下，霍毅牽著馬，悅悅坐在馬背上，兩人來到了河間府。那兒的城門在日落前就關了，霍毅只好在附近找客舍，預備今晚在此打尖，明兒一早再進城。
霍毅怕引人側目，戴起了一頂深灰的軟呢帽，斜斜地蓋住了他的眼眉。
在當時，剪掉辮子的人不多，男人一頭短發，實際上看起來是很清爽，可是還是非常危險的。因為清廷認為剪辮子就是那些對舊社會不滿、主張要推翻滿清的革命黨人。
「林姑娘——有一件事要和你商量。」將馬牽到了客舍外頭安靜的馬房角落，霍毅停下來說道。「有一件事要和我商量？好啊！可是，能不能麻煩你先讓我下馬？」悅悅居高臨下地看著他，怯怯地說。
霍毅上前牽著悅悅的手，將她扶了下來。
悅悅撢了撢身上的灰塵，企圖掩飾臉上的羞澀，她這輩子除了爹爹以外，還沒有踫觸過任何一個男人。
「你說吧！只要能贖回我自己，我什麼事情都做，嗯……除了那一種……你知道的，那一種買賣……」悅悅想說的是皮肉買賣，只是她說不出口。
「你放心，我不會踫你。」霍毅知道她指的是什麼，心里不禁有點火。她以為他是什麼樣的人？「真的？那就好。你身上有我爹簽的賣身契，我會听你的，什麼活兒都做，我只求你可以讓我有機會贖身回家。」悅悅知道這賣身契是個終生契約，如果她有幸能踫個好主人，說不定很快就能攢些錢回家探望爹娘和弟妹。
「我生平最厭惡販賣人口，這一百兩就算是你借的，只要你肯配合我的要求，三個月之後，就算還清了這筆債。到時賣身契還你之外，我還會給你一筆錢，讓你返家。」霍毅的話不多，但說出口的句句是重點。