「江湖上有個傳言，」華延壽別開視線眺著遠方，「前景帝遺下幼女，誥封昭灕，是當世最美麗的女子！」
朱昭灕酡紅著瞼沒出聲，只听他淡淡然續語——
「所以，我听過你的名字並不為奇。」
她沒再吭聲，由著他一把將她拉上馬坐至身前。
「咱們上哪兒去？」
「鬼墓山！」
「好陰森的名。」
「死財門人住表墓山巔，」他並不在意，「相得益彰。」
「到那里之後，我就會展開一個完全不一樣的人生了嗎？」她一瞼殷盼，孩子似地。
他不作聲，在朱昭灕眼底，讀到了全然的信任與依賴。
夕陽燦目，襯著落日餘暉下的她美艷得不可方物。
他再度同乍見她時一樣失了魂，險險忘卻了呼吸！
可最終，他還是記起了自己的任務。
換言之，他是無論如何都要背棄她的信任的。
數日後，華延壽帶著朱昭灕抵達了鬼墓山，在她飲下迷藥後，將陷入昏迷的她抱到了靈樞屋。
意識不清的她在軟倒至他懷中時听見了幽幽然，屬于他的嗓音——
「如果你不是朱昭灕，這故事，勢必改寫！」
靈樞屋的下層穴室里，貯藏著天下冰凍至寶寒玉冰魄石。
那些冰魄玉石永遠不會溶解，需常年保持著比尋常冰霜風雪還要更低的溫度，在這樣的溫度下，任何生命跡象都會暫停了運作，起了凝固。
冰魄玉石中心，華延壽已鑿了個足以容下朱昭灕身長的洞窟，他輕輕將她放人，再在她身上鋪滿了零散的冰魄玉石，玉石遇人體熱度緩緩凝結，片刻後，在她身上身下連成一氣，自成一座透明棺槨。
這只玉石制的棺槨里，一位當世最美麗的少女就此長眠在冰封的歲月里。
在她躺入玉石剎那，華延壽突覺心口狠狠抽疼，那時，他才猛然驚覺初時對她懷有的愧意與憐惜早變了質，成了鍾愛。
可悲的是，這份情愛尚不及開始卻已注定了落幕。
他必須謹守住他所許下的承諾。
守著她，不能讓她清醒。
冰魄玉石有形地囚禁了她。
卻同樣地，也囚進了他的愛情！
第二章
九年後
原來，死亡也不過就這麼回事罷了！
少年冷冷地笑著，感受著身體一寸寸起了僵硬，靜觀著死神一絲絲地奪去了他的神智，原先總無名泛著痛楚的髒腑反倒因此而輕松自在了。
還有那原先因著眼見親人一個接一個死去的悲傷也因之遠揚了。
不過就是死嘛！
不過就是四肢百骸不會再有感覺嘛，真的沒什麼的。
雖然他年僅十歲，可這會兒，他已恍若得道高僧，看破了塵世！
兩個月前，少年原有個幸福家園的，周遭全是快樂生活著的親人，但這樣的世界卻在那條蠻橫大川毫不留情改道決堤後瞬間天地變色。
那場大水卷滅了少年家園附近數十里田地，少年的親人一部分死于洪禍，一部分則死于洪災後帶來的可怕瘟疫。
沒經歷過瘟疫的人絕不會知道這玩意兒有多駭人！
前些天還與你言笑晏晏，約定要共戰天命，在災後要攜手重建家園的人，躲過水患卻躲不過瘟疫這惡魔的侵擾，這會兒一個個全噤了口爛著身軀疊成累累，腐在不遠處的小丘下。
因瘟疫而死的尸體需用火燒方可抑制疫病蔓延，可這會兒，死人多過活人，尸體多到連燒都來不及，那座小丘，成天漫飛著蒼蠅和鑽動的耗子。
前兩天听人說，官府對他們這區難民的救助早已停了手，畫開成一處隔離的禁區，不許人進，不許人出，就等著他們一個個死絕了，再來放場大火燒個干淨。
少年原是健康的，這些天幫著扛尸體、堆尸體，直至他知道自己終于也被那惡魔攫住了心口，接下來，就是躺著、看著身邊一個個活人變成死人。
他的世界，突然整個安靜了下來！
再也，似乎再也沒有聲音了。
原來，死亡也不過就這麼回事罷了！
少年無力癱在地上，靜靜等待著死神降臨。
一片黑影移來擋住他頭上僅有的日光，他試圖凝聚早已渙散的視線。
是死神嗎？
映入他眼簾的是個高大男人，他蹲身探了探少年脈搏，再翻了翻少年眼瞼。
沒想到，少年微有欣慰，死神竟然生得如此英俊呢！
而且，還有股濃濃藥香，讓人聞了十分舒坦的香氣。
靶覺死神傾身將自己抱起，少年闔上眼，真心地歡迎著死亡降臨。
可若真是死了，為何他還能感覺得到自個兒身子隨著死神前進時產生的晃蕩？還有，為什麼他能听到聲音……
「華爺！上頭請您過來，只是想讓您給禁區外的百姓開防治藥方的……」
急促的聲音伴著死神和少年追緊著。
「上頭有規定，誰都不許自禁區中帶人畜出來，這些人或多或少都已染了病，此次大瘟疫死了上千人，這疫情可千萬不能向外蔓開孳生的……」
「我既敢帶人出來就有我的把握！」
是死神的聲音嗎？少年想著，果真是寒冽難言！
「這次大瘟疫，若非你們上頭既等公函、又怕惹麻煩，處理得太慢，通知得太晚，」男人冰哼，「也許就不會死這麼多人了。」
少年感覺得出那抱著他的雙手因著怒氣緊了緊。
「現在你們連尚有氣息的活人都打算撒手不理，任其自生自滅，若真如此，就別再自稱地方父母官！」
「華爺！您先別惱，這事兒下官自當再斟酌，您好歹先將那孩子給放回去吧……」
「讓‘死人對頭’棄將死之人于不顧？」依舊是凍寒而毫無轉圜的嗓音，「恕難從命！」
「華爺、華爺……」
追喊的聲音被拋至身後，少年松弛了神經，不論男人是不是死神，他也都無從選擇了，沉沉倦意襲上，他失去了知覺！
☆★☆★☆
推開層層迷霧，少年神魂在黑暗中尋著光明與出路。
他不知道山口個兒究竟是昏睡了多久，更不清楚這會兒他究竟是身處地獄，或是天界？
是天界吧！他心底玄思，只有天界才會有這樣稚女敕甜軟的小女孩嗓音。
「這就是你說的寶？」那是個小女孩，亮亮的嗓帶著不以為然。
「輕聲點，」是另個小女孩，少年听得出，這就是幾天來他昏迷時常會听見的甜軟聲音，可這會兒，她的語氣中卻帶著慌。
「薔絲，你別把他吵醒了，我爹會罵人的。」
「你怕你爹，我可不！」甘薔絲哼了哼，「睡豬似地有什麼好玩？起來、起來，別裝死了，快陪咱們玩！」
少年感覺到自個兒的臉頰上被人用小手指頭掐扳著扯動，用勁之大，怕就是死人也承受不住的。
「別！別！別！」另個小女孩急得都快哭了，「壞薔絲，人家不想看到爹爹生氣啦。」
看來，小女孩不許人欺負他，倒不是維護他，而是怕著爹罷了。
「華依姣，你真沒用，」說著說著甘薔絲還編起了童謠拍手和唱著，「華依姣，滑一跤，天不怕，鬼見愁！卻偏偏，看到了爹，她就開溜！」
「出去，」小女孩漠著嗓惱了，一把把推動著小玩伴，末了還砰地一聲甩上了門，「我不同你玩了，趕僵尸的！」
被趕出去的甘薔絲也不惱，依舊笑嘻嘻，隔著窗還能听到她的——
「華依姣！滑一跤，天不怕，鬼見愁……」童音漸漸遠去。
這邊廂，少年突然听到聲響，不一會兒，一個冰涼涼觸感在臉上滑動，原來是還留在屋里的那小女孩許是見小玩伴弄髒了他的臉，正用著濕布巾想幫他擦干淨。
小女孩是好意的，只可惜手拙了點，為了換水方便，她還將水盆拿到床邊，卻一個不慎啪地一聲響，一兜子水全淋上了少年的身子和臉。