「好不好吃？」
依姣心口提得高高，兩手托著下巴趴在桌上看師兄一口口吃乾淨她的心血，繼之，淡淡然睇著她。
「不錯。」
雖然他似乎永遠都只這兩字評語，但依姣聞言還是松了口氣，兩字總比三字好，她實在無法想像如果他說的是「不好吃」時，她該怎麼辦？
事實上，無論她鑽研藥或洗手做羹湯，最終目的都是為了他，可原先，她是希望先經由眾人肯定後再呈獻成果給他的，並沒打算直接拿他當試驗品的。
可偏偏，次次到後來，都只有他肯捧她的場。
她笑了，很孩子氣的稚容，依姣極少在人前笑，辛步愁例外。
「真的不錯？」
「真的不錯。」
「那麼，」她向來總噙著漠然的嘴角滿是笑花，「我下次還可以再炖給你吃嗎？」
點點頭沒搭腔，辛步愁向來話不多。
「師兄，我能不能，」這會兒的她似個向主人撒嬌討歡心的小貓，「永遠為你煲湯？」
他不出聲，須臾後才自醫書中調出眸光睇著她。「依姣，學醫者是不相信永遠的。」
「可我信！」她固執著。
「所以你學不好。」他轉回視線結束話題。
「學不好不打緊，」她膩在他身旁盤算著，「日後你行醫江湖，行腳天下，可肚皮卻不能不顧呀，咱們開個小醫館，你幫人治病，我幫你煮膳，你調理別人，我幫你養身。」
他不說話盡是沉默，辛步愁向來不買任何人的帳，對誰都又冷又淡，惟獨對這師妹冷不下心。
一方面，他感念師父救他教他養他的恩澤，另一方面，他是看著她長大的，自然比誰都楚她心底的寂寞。
「好不好？」她賴在他身上推了又推，「好不好嘛。」
「依姣，」辛步愁靜靜睇著師妹，「如果我說不好，那是在傷你，說好，是在騙你你，你自個決定答案吧！」
「為什麼？」她賴在他懷中泫然欲泣，「你不喜歡我是因為我學不好醫？」
「不相干的。」
「那是為什麼？」她固執追問。
他睇著她，沉默良久緩緩吐語，「我心里有人。」
「騙人！」她不信，「你只是故意用這種藉口推搪的，你十歲上了鬼墓山，在這兒滿九年，荒山上除了琉陽、依姣和我外沒別的姑娘，可你和她們倆幾年來說過的話加起來還不到十句……」
「依姣，」辛步愁截斷師妹；如果可以，他不願傷她，「你知道我從不說謊。」
依姣咬咬唇沒再作聲，身子卻依舊賴在他懷里沒打算離開。
避他心里有沒有人，至少，現在她還能霸著他的身子！
她不會放棄的！
※※※
三年後
清涼如水的夜里，藥香自灶房傳出；在眾人酣夢之際，灶房里卻還有個紫色身影忙進忙出著。
抹抹汗，少女自灶上蒸籠里取出─盅煲湯放進竹籃里。
推開灶房的門，她提著燈籠步入夜的山林。
端著湯藥的少女並非絕艷；卻有股獨特引人的神韻，一雙冷漠的丹鳳眼和微翹的唇角，自始而然地和總鎖著人的視線不放，少女正是依姣，十六歲的依姣。
研習了三年的藥膳，這會兒的她已十分熟稔于各種藥草習性，並能適時運用四氣五味，七情合和達成她想要的療效。
四氣是寒，熱、溫、涼四種藥性，五味是藥物的辛、甘、酸、苦、咸五種味，五味分陰陽；作用互異。
至于七情合和是指藥物的配伍關系，七情指的是相須、相使、相反。相殺、相惡、相畏六種藥物之配伍關系，再加「單行」，即不經配伍單用一味藥，而總稱為七情。
自小她煲的藥湯都只為了一個男人，那就是她的師兄辛步愁。
師兄是夜貓子，夜里讀卷的人最歡迎的，該是碗用濃情細細熬煮的煲湯吧。
依姣在師兄房中撲了個空，沒關系，這麼晚，除了房里，辛步愁只有一個去處，那就是離住屋尚有段距離的「靈樞屋」。
樞屋位于崎嶇難行的山月復，且離大屋尚踱行幾盞茶時辰，在夜里，這段路十分難行，可端著湯的依姣想都沒多想就走上了碎石路。
她不擔心路遙，只擔心湯涼了會苦。
靈樞屋在四十多年前原是太師父初始研習醫理所建之屋，也是他們「死財門」的發源地，之後太師父改迷上旁的事物，這幢以醫術研究為主的偌大屋宇便轉給了三徒華延壽。
里頭據有自古至今多醫書，如被奉為醫學正典《黃帝內經》之《靈樞》和《素問》，有關經絡最早文獻的《足臂十一脈灸經》和《陰陽十一脈灸經》，東漢張仲景的《傷寒雜病論》，晉代王叔和的《脈經》、皇甫謐的《黃帝三部針灸甲乙經》……等書籍，此外，還有各式各樣的針灸銅人，針砭藥材器具等等。
不單此，太師父年輕時狩獵知識廣涉，听說里頭還有他自各處搜羅到極其罕見之奇珍異品，與藥石有關之奇珍異品。
這些事，對依姣而言純屬「傳聞」。
而說法，卻是來自于薔絲。
靈樞屋自從華延壽接手後使成了個禁地！
自從靈樞屋轉給了華延壽，這幢下有穴室，上有幾進隔室的大堂屋，听說，使成了專讓華延壽對尸體「開膛剖肚」試針藥的地方，是以，薔絲才會打趣地說，三師叔在家里「養」死人。
禁地是對依姣這代晚輩所限的，不過辛步愁是例外。
至于依姣，她雖身為華延壽的女兒，很可悲地同屬禁入者之列。
不過，一般有形的限制向來就擋不住跋尸女薔絲，她曾潛入過靈樞屋，可因其對醫術毫無概念，很快便失了興趣。
「什麼爛禁地？」薔絲自鼻中哼出聲音，「還不就一堆爛書、爛刀、爛藥材和些斷手斷腳，沒肚沒腸，沒眼沒鼻的爛尸體！不過……」
她突然眼神故作神秘低了嗓，「地下那層似乎有點意思，可卻冷死人了，玄冶鐵門合緊著，我偷覷了個縫，里頭是太師父白天山冰海中帶回的酷寒至寶寒冰玉石，冰氣茫茫地，待久了肯定會凍死人的！也不知是干麼用的。」
「瞧你爹和師兄整日流連在靈屋，哼！般不好。」薔絲咭咭怪笑，「里頭養了個死女人唷！」
听歸听，依姣卻從未將薔絲的瘋話當真，這丫頭思路向來與人不同，不值得注意。
思緒間，依姣已來到靈樞屋外竹林間，再十來步便可以出聲喚師兄了。
未近屋，卻突然一陣風弄熄了她手上的燈籠，她只得扔開了燈籠，雙手捧著湯盅，正想移身，冷不防靈樞屋卻開了門。
是她爹爹華延壽！
霎時，像個犯了錯怕被逮著的孩子似地，依姣蹲低了身。
「這是不可能的事情！」華延壽嗓音冷冽如昔。
「為什麼不可能？」是師兄！月華下緊隨華延壽出屋的正是辛步愁。
「天命不可違！」華延壽啟了口。
「什麼叫天命？什麼又是天命？」辛步愁緊握著雙掌，雙瞳著了火。
依姣睇著心驚，認識師兄這麼些年，第一次見他這種表情。
「你不需要知道。」
「為什麼不需要？」辛步愁跺了足。「因為這是陰謀？還是詭計？師父，您明知咱們可以讓‘他’活轉的，可為何，您從沒想過試試？」
是「他」還是「她」？
草叢間的依姣听得一片茫然。
「他現在這個樣不是好端端的嗎？」華延壽冷哼。
「好端端？！」辛步愁沉吼。「我們剩奪他應有的生存權利，摒去他應有感受世間美好一切的可能性，這樣還算好端端的？」
「這世間美好罕見。」華延壽語氣中盡是冰鋒，「多的卻是丑惡！步愁，」他冷目睇向徒兒，「對于他，你似乎逾越了醫者當有分際。」