三人來到方府大門口，只見一列身著戰服的兵丁執著畫戟守在門口，門外另有一方短桌，桌前坐著名書記，正幫著排成長列的莊稼漢登記姓名，填妥資料者即可入府參加篩選擇兵。
大門上原鐫刻著「方府」的匾額業已撤換，懸了個「謝將軍府」的匾，日頭下，新漆的金字還燦著亮，顯見掛上不久。
「走吧！這個樣兒是瞧不出什麼蛛絲馬跡的，」靈兒嘆口氣，「若真要上門興師問罪，好歹得先有個譜，走吧！咱們先回姥姥那里。」
一勒頭，「太老爺」叩叩開了步，後頭墨竹扯著僵住身子的少爺跟了過去。
到了古家門口，靈兒躍下「太老爺」，「呀」地一聲打開大門。
大白天，與其等黃老爹來應門，還不如自個兒來，靈兒將老驢留在進門畜廄里，挽起方拓儒便往屋子里走，墨竹亦步亦趨跟妥著，這屋里處處鬼怪，若非當真無處可去，打死他也不敢進來。
穿過幾個院落，三人總算來到坐落著古井的大屋前，這兒即使在白日，依舊陰空蔽日，古榕像柄有知覺的大傘，幫著屋里人遮去要命的天光。
院落里，一名全身素縞的女子跪蹲在地上眼淚汪汪折疊著金箔元寶。
這元寶，陰司里要用的。
白衣女子身旁，另跪了名小婢，一身淺藕，兩條麻花辮，是丫鬟翩翩！
听到腳步聲，白衣女子抬起頭來，見是方拓儒又驚又喜，飛身撲人他懷中，元寶灑落了一地，淚水成串掉落，是喜極而泣的淚水，女子正是芸娘。
「相公！你回來了！丙真是你？！」
擁著懷中欣喜得微打著顫的女子，方拓儒柔著嗓音，「真的是我！沒事了，芸娘，這些日子我不在，家里麻煩你！!」
「不麻煩，只是……」芸娘咬咬唇，一瞥眼這才發現立在方拓儒身後笑盈盈的靈兒，這一眼險叫她昏厥過去，她瞪大眼，像見了鬼似地，「靈妹妹！你……是靈妹妹嗎？」
「可不正是我！」靈兒淺笑，「芸娘姐姐好！」
「不可能，若真是你……」芸娘訥訥低語，頭昏腦脹，「屋子里躺著的那個……」
「不瞞姐姐，」靈兒道︰「那只是顆大冬瓜罷了，小妹會點兒粗淺法術，變了個分身留在這里。」
「而實際的你……」芸娘恍然大悟，「陪著相公進京赴試，莫怪乎，你病了這麼久，藥石無效，莫怪乎，姥姥能夠那麼輕松自若，不以為意。」
靈兒不好意思道︰「姐姐，對不住！害你擔心了。」
芸娘搖搖頭，臉一垂，神情黯然道︰「你不在也好．這許多事，若你在，只怕也要一起遭殃。」
方拓儒听著心驚，再看到一簍子的金箔元寶，不由得顫了聲音，「這些元寶……難不成，是備來……是備來燒給我爹娘的？」
「不！」芸娘還來不及回答，出聲音的是站在井旁的丫鬟翩翩，她聲音細軟，極像個怯懦的孩子，這是墨竹首次听見她的聲音，不知何以，那聲音竟會使人涌生股想要呵護她的心思，即使，他明明知道，眼前這女子根本不是！
翩翩的眼楮睇向靈兒，凝聚勇氣似地。「姥姥死了！前晚斷的氣！」
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大屋里居中一副壽棺，躺著的正是古老夫人。
她生前是個頂和氣的老人家，這會兒躺在棺里竟也一臉慈和，未見厲色。
方拓儒與墨竹到老人家跟前致了意，心底百轉千回，墨竹甚至還掉了幾滴眼淚，畢竟相識一場，有了感情。
靈兒一臉平靜伏在棺沿，幫古老夫人順了順微松的發髻，淡淡地開口問翩翩，那語氣，仿佛只是在問，老人家是幾點鐘上床睡覺似地。
「姥姥怎麼死的？」
「是我們方家連累她的！」出聲的是芸娘，她端坐在椅上，一臉自責，方拓儒坐在她旁邊，墨竹則站在少爺身後。
一個多月前的夜里，一隊人馬雜沓來到咱們方家，一開門便沖丁進來，爹原叫方管事去尋官差來，帶頭那名凶狠狠的漢子，卻冷哼了聲︰‘誠王的事情，只怕官府也管不起！’
「爹听了也軟了手腳，若是官還有得疏通，還有得人情可說，但若是擁兵自立的亂民，只怕是天王老子請來丁也沒轍。
「爹皺緊眉‘大俠！好漢……’，那名濃眉如戟，一臉寒霜的男子開了口，‘大爺叫我謝將軍即可。’
「‘謝將軍！即使是誠王，也該順應民心，若蠻橫地不依法理，只怕……’，爹和那謝將軍說話時，我是躲在珠簾後覷見的，娘則同爹一並坐在花廳里。
「那謝將軍听了爹的話也不生氣，冷冷一笑，睇向爹，‘只怕什麼呢?難道方老爺不歡迎咱們駐軍于此保護貴村百姓？」’
芸娘嘆口氣，眼中亮著不解，我隔在後頭看不真切，卻見爹在觸及那謝將軍眼神後，怵然一驚，身子打了個擺子，接著開了口，他竟然說道︰‘歡迎！歡迎！寒舍簡陋，還望將軍不要嫌棄！’
「這話別說我听了不敢相信，連娘都驚呼著老爺，您瘋了嗎？可娘的下一句卻更走了樣，她先是瞪視那謝將軍一眼後竟喃喃地說︰‘能被將軍選中咱們宅第做軍營，肯定是方氏祖先庇佑所及。
「繼之娘囑咐所有家丁，今後當以謝將軍意旨為前提，謝將軍要什麼便需速速備妥，不得怠慢延誤。」
方拓儒和墨竹听傻了眼，若非此話出自芸娘口中，他們絕不會相信。
「接著那將軍端坐正堂，冷冷開了口，‘我要找個女人，一個叫靈兒的女人！’，一听到這話，我心底大驚，依爹娘目前這模樣，只怕連自個兒都會心甘情願奉上，又更何況兒媳？
「我急急忙忙潛到，‘竹風軒’，那兒隔道牆便是古府，牆邊架著一只長梯，我跌跌撞撞攀過牆，趕著同姥姥報訊，並請她留神顧妥靈兒，听完我七拼八淒的話語，姥姥淺笑叫我寬心，並讓翩翩帶我到里頭先行住下，那一夜……」芸娘撫著心口，「那一夜，外頭淨是鏗鏘碎裂聲響，我謹守著姥姥叮嚀，躲在床上，不敢出來。」
「那一夜……」接口的是杵在一旁的翩翩，「方少夫人人房不久，那謝將軍就找上門來了，幸好姥姥早做了準備，門上貼了八神圖，招搖、泰陰、鉤陳、當兵、堪輿、壁壘、夔魑、猱狂全請了來，還施了迷離幻境咒，這一夜，別說那家伙，連我和蔣大娘都沒能進得屋里去。」
「那姓謝的怒極，在院落里喚來狂風驟雨，還叫了群兵丁帶著刀劍上這兒搗亂，卻不得其門而人，鬧了幾天，沒法子才悻悻然離去。」
方拓儒不作聲，墨竹卻嘆口氣道︰「這樣看來，這姓謝的，若非法術高超，就是……他根本不是個常人！」
芸娘愣了愣，低語，「莫怪乎，爹娘會變成那副模樣。」
「既然進不來，」方拓儒不解問道︰「姥姥又是怎麼……」
靈兒自始沉默著，這會兒探了探姥姥的身子，繼之伸手揭開老人家衣襟，在她死白而松垮的肉皮胸膛上竟印了個深深的手印子。
「相安無事幾天，見那姓謝的不再另有動作，似乎一心只想著找出靈姑娘，對于方家二老倒無意為難，咱們也就不再搭理隔鄰的事兒了，姥姥想著，看情況，姓謝的道行極高，還是等小姐回來再說吧！卻不知……」
翩翩咬咬下唇，「那姓謝的家伙竟然勾結了蔣大娘，將她帶出井底，里應外合，前天夜里進了大屋。
「那家伙法術高強，擺月兌了姥姥，我自知不敵，只能守著姥姥，只見那家伙奔進內室，不多時卻又奔出，惡狠狠怒道︰‘老婆子好大的膽，用個分身便想唬弄你謝爺？’」