能夠讓上官韜心甘情願投效的三公主，絕非泛泛之輩。
這一場「賞楓宴」徹底顛覆了群臣對瑯琊晶過去的印象，也足以讓那些準備投效長公主的人馬重新深思。
與會的群臣各懷異思直到宴會尾聲，但是，任誰也沒想到此時又來了一位不速之客──
「長公主駕到！」
太監的通報聲了亮響起，長公主瑯琊箏及跟在她身後的一票手下，氣勢萬鈞的闖入風雅的賞楓宴中。
瑯琊箏穿著一襲琵琶襟彩繡紅緞宮裝，外罩紅狐皮裘，宮髻上插著紅寶石與珊瑚玉制成的首飾，白女敕的耳垂上懸著瑪瑙珍珠耳墜，襯托出她的絕代風華、貴氣逼人，雙腕上的金鐲與玉鏈子因走路而發出細碎的踫撞聲。
在一片請安聲中，瑯琊箏領著侍女與部屬站定在瑯琊晶的面前。
「箏姊。」瑯琊晶斂裙為禮，不卑不亢。
「妹妹，什麼時候辦了個賞楓宴，也不同我說？」瑯琊箏手握著皮鞭，嫵媚的聲音里盡是慵懶笑意，但等到瑯琊晶抬起頭來，卻直直望入她含著譴責意味的媚人鳳眸。
兩姊妹雖是同一母所生，自小在不同的宮中由乳娘撫養長大。瑯琊箏重權，很早便在宮爭中起步，培植大量門生、謀士；而瑯琊晶淡泊，盡避司徒漠在旁，但她依然故我，沉溺于傀儡戲中。
妹妹對權位的無欲無求讓她毫無顧忌的朝即位之路邁進，卻沒想到在最後關頭她竟大徹大悟，全力部署，積極鋪路。
就要到手的王位，要她拱手讓人？作夢！
「只是一個小小的宴會，因為知道姊姊掌管兵部，分身無暇，所以沒讓人去通知，這是妹妹的疏忽，請讓我罰酒三杯以示賠罪。」瑯琊晶取來玉杯就要喝下，但世故精明的瑯琊箏立刻擋下，不讓自己背上心眼狹小的爛名。
「這有什麼好怪罪的？不知道的人，還以為我瑯琊箏喜歡記仇呢！」要做戲，她的功力可是技高一籌。
「姊姊不讓我賠罪，倒顯得我不知禮數，這杯酒，我理當要喝。」瑯琊晶仰首乾了那杯酒，成功地氣白了瑯琊箏的嬌顏。
一旦她下定決心要爭王位，就不會躲避姊姊所下的戰帖。
自小生長在宮廷里，她清楚的明白宮斗不是游戲，投效在她門下的人──司徒漠、上官韜、浮扁、掠影……為了支援她，全是以性命相搏，她的一舉一動牽連著太多人的生命，她不能不打疊起全副心神應對，即使……這不是她所擅長，也不是她所喜歡的事。
瑯琊箏眯眼看著妹妹飲盡那杯酒，把玩著鞭子握把上垂綴的紅色流蘇，心中頗不是滋味。
她變了！她已經不是以前那個毫無企圖心，只要有人偶戲陪伴就會安分守在寧心宮的那個小妹了！
以前的她，不是不懂勾心斗角，只是連動動心眼都嫌麻煩，所以執拗的關上耳朵、關上心門，不去听流言，把所有接近她的人全當成懷有企圖的野心份子，一心一意的沉浸在虛幻的偶戲世界里。
如果沒有人多事的去擊毀她心中那道防御的牆，她是至死也不會踏出來的。
是什麼改變了她？
誰是幕後的推手？
一只大手在她面前畫了一道優雅的弧，指向主桌首席。
「箏公主，請上座。」
瑯琊箏望向大手的主人。
是他！司徒漠。
原來如此，這就是答案了。
一匹白布放在染缸旁，要想不被染色是很難的。想必生性淡泊的小妹，就是被司徒漠硬給扯下宮斗的渾水里。
瑯琊箏背過身，對司徒漠的邀請置若罔聞。
「別費事了，我和上官韜不同，可不是專誠來討酒喝的。」她抖開軟鞭，蓮步輕移走入筵席中，每走一步便在地上甩一鞭，如女皇臨朝般高高在上的掃視在此現身的百官，銀牙一咬，露出冷笑。「沒想到，這里有不少熟識嘛！」
叛徒！竟然背著我與三公主一派私下往來，看我怎麼整治你們！
十幾名官員一听，慌慌張張的從位子上站起，像乞食的狗般匍匐在長公主腳下，不停顫抖的身軀與牙關撞擊的節奏完全相同。
「臣等對殿下忠心耿耿，無有二心！」
上一刻，瑯琊箏唇邊還噙著優雅的笑，下一刻，手上的鞭子已經往他們身上招呼了過去。
鞭聲霹靂，鞭影縱橫，慘叫與哀嚎淒厲響起，在地上痛苦翻滾的大臣撞翻了一旁的圓桌，盛著佳肴美食的碗盤打翻了一地。
「住手！」瑯琊晶以身體撲上鞭子，抱住瑯琊箏的手又驚又怒地喊道︰「姊姊！他們做錯了什麼？為什麼要鞭打他們？」
瑯琊箏陰狠的鳳眼直勾勾地瞪住妹妹，恨得像是要將她盯出個洞來！
「你還不明白嗎？這一切都是你害的！」她絕美的臉上帶著殘厲的笑，一步步地逼向瑯琊晶，像是一只母獅逼近柔弱的羔羊︰「有沒有錯不重要，重要的是他們因你而受罰，我要讓你發出的請帖變成訃聞！」
凹聞！
瑯琊晶悚然一驚。
姊姊的意思是，要對今天受邀前來的官員們施以報復？
她的腦中突然一片暈眩，身體搖晃了下，司徒漠立刻來到她的身邊，健臂一伸，將她摟進自己懷里。
「沒事吧？」司徒漠擰起眉峰，低下頭專注的審視她失色的臉蛋。
懊死！他沒料到瑯琊箏會挑在這個時候出來攪局，浮扁為什麼不把她攔下來？
這一幕落在瑯琊箏眼里，解釋了很多事情。
瑯琊箏唇兒一彎，語帶諷刺地笑了。「晶，他就是你決定爭王位的理由嗎？」
嘖嘖，一切都是為了情郎，真沒想到。
瑯琊晶抬起臉，那雙向來平靜無波，只有在看人偶戲才閃現光芒的眸子，朝她迸射出一股怒意。
「這全要拜你所賜！」若不是她命人暗殺她，卻誤傷了司徒漠，她也不會決定加入戰局。
瑯琊箏的笑容消失了。「這是什麼意思？」
「你不想承認也無所謂，箏姊，這是我最後一次這樣喚你，下一次我們再見面，就是相互為敵了。」
瑯琊箏憤然折斷手中的長鞭。
「這是你給我的戰帖？好！我接下了！」她丟開斷了的鞭子，像丟掉再也沒有利用價值的東西，高傲地轉身。
在與司徒漠擦肩而過時，她冷嘲一句。「司徒漠，如果你想當攝政王，那你可是投錯主子了。」
司徒漠冷淡的瞥了她一眼，不為所動。「這一點，不勞長公主費心。」
「哼！」她輕蔑地朝司徒漠投去一眼，正準備帶著手下們一同離開，但此時一匹快馬馳來，飛掠過眾人眼前，直闖入席間。
是掠影。
他飛快下馬，臉色凝重的朝他們直奔而來。
「公主，快回大政宮，女皇……駕崩了！」
第六章
在母親靈前守了三天三夜，虛弱的瑯琊晶在鵲兒和喜兒的攙扶下回到寧心宮。
爆里的丫頭早已準備了一桶熱水等著服侍瑯琊晶入浴。
鵲兒一面層層解開她的喪服，一面輕聲細語地問道︰「公主，我去御膳房吩咐御廚給您弄點吃的好嗎？」
她搖搖頭，什麼都不想吃。
喜兒小心翼翼地打量瑯琊晶的表情，建議道︰「那……喝點熱湯好嗎？」
她還是搖頭，聲音因為多日沒有開口而有些啞。「我……什麼都吃不下。」
只要閉上眼楮，她就會看見母親躺在龍床上僵直的身體、浮腫的面目，讓她完全無法將那樣的臉與記憶中豐姿綽約的母親聯想在一起，然後……她的胃部就會開始不受控制的抽搐痙攣。
鵲兒與喜兒兩人交換了一眼，不敢再問，只能盡快服侍她梳洗更衣，讓她上床歇息。