她向他低頭，因為一個婢女。曾經，她也向他妥協，卻是因為她的家人。為了別人，她可以不顧一切，甚至是賠上自己的性命。但之于他呢，她卻不願為自己而臣服于他。
「這事與你何干？」
她緩緩抬頭︰「如果，沒有我，就不會發生這一切。」
他冷哼一聲︰「照你這麼說，沒有聯，豈不是天下太平？」她竟膽敢激他？她那眼神，算是認罪嗎？她根本要他記起——他才是一切問題的根源！
好大的膽子！
「民女不敢，只是皇上如果要治罪，就請連民女一起治罪吧！」
「你以為我不敢？」他低吼。
她一再地威脅他？
「皇上是一國之君，天命之子，民女以為，皇上沒有什麼‘不敢’的。」她直勾勾地望住他，控訴他要將她納為己有的逆倫之行。
「你——」他深吸口氣，控制自己即將爆發的怒氣，「要我放了她，可以。」
她抬眼，眼底充滿了驚異。
就這麼簡單？
「不過，代價是，我要你今晚……心甘情願地服侍我。」他望住她。
喝！她倒抽一口涼氣，更不會誤會他口中的「服侍」是什麼意思。她早該知道，眼前這個男人，從不輕言放棄。
她望向小桃蒼白的臉，再望向他。
「你只有一盞茶的時間可以考慮。」他的唇勾起一個邪邪的弧度，「或是，這名婢女的命根本不重要。」
「你——這是逼迫、乘人之危。」她憤怒。
「你有選擇的，不是嗎？」有選擇，又怎能算得上是逼迫？縱然，他不想在這樣的情況下得到她，但若非如此，他不以為他還有其他更好的機會。
他不會強迫她，但她必須有選擇，他們彼此都清楚，他要她，她也要他。但在他們之間，卻隔著一道藩籬，令他難以接近。他不想再無限期的等下去，而眼前，正是打破這藩籬的最好機會。
「我——」她該怎麼辦？
如果只，小桃即將死于非命；如果答應，她今晚就將成為他的人。想起這樣的可能，她竟不由得輕顫，內心里，卻分不清是出于害怕還是——其他。
她怕，如果將自己給了他，她也將失卻……她的心。
是了，她猛然省悟。
這才是她真正害怕的。是以，她緊緊地守住自己，不讓這樣的事發生。他是一國之君，是先王之子，她與他，絕無可能。難道他看不清這樣的事實嗎？為什麼、為什麼他卻不肯放過她？
「時間到了。」他揚眉，等待她的回應。他不以為，她會有其他的選擇。「來人，將這名婢女——」
「我答應你！」
他揚手，讓侍衛停下了動作︰「你答應我什麼？」他要她親口說出來。
「你——」她瞪視著他，眼底像是有一團火，「我答應——今晚……心甘情願地……」她咬牙，「服侍你。」
「很好。」他的唇勾起一個弧度︰「如果，你的表情可以再‘心甘情願’一點的話。」他再度揚起手，「來人。」
「在。」
「把這名婢女押下去！」
「皇上！冰芯姑娘！」小桃的腿頓時軟了下來。
什麼！？冰芯不敢置信地瞪大了眼︰「你答應過我的！」她幾乎尖叫。
他雙手環胸︰「朕看起來像是個輕諾寡信之徒嗎？」
「那你為什麼……」她看向小桃。
「欺君不敬，是項大罪，有你的求情，死罪可免，但活罪難逃，若不將她治罪，聯何以服人？」他挑眉。
小桃聞言，立即咚地一聲跪地︰「謝皇上不殺之恩！謝冰芯姑娘救命之恩！奴婢身犯重罪，甘願受罰，請皇上賜罪！」能保住她的項上人頭，她已經感激不盡。
「嗯哼。」他瞥向她，像是在說——瞧，這名婢女是甘願受罰的呢！「既然你有悔改之意，朕也就網開一面，判你入獄三日，好好反省後再回來。」
小桃眼前一亮，幾乎感激得涕零，皇上不但不殺她，還讓她回來？！「多謝皇上！叩謝皇上！皇上和冰芯姑娘的大恩大德，奴婢永不敢忘！」她叩頭如搗蒜。
「好了，下去吧！」他一揮手。
「皇上……」
他揚眉︰「怎麼，你還有意見？」
「不，民女不敢。」冰芯垂下眼睫，「民女代小桃多謝皇上不殺之恩，只是……此事因民女而起，民女——良心不安。還請皇上降旨，讓民女與小桃同禁一室，以謝皇上不殺之恩。」
他怔了一會兒，然後，緩緩眯起眼︰「葉冰芯，你要謝朕，還有‘其他’的方法。聯……不急于這一時。」她想借此逃開他，難道以為他看不出來？役錯，他是被她所迷惑，卻不至于昏昧，「下去！」他摒退其他人。
一瞬間，整個太子寢宮里，就只剩下……他和她。
她忍不住後退。
他上前一步，握住她的手腕︰「我不喜歡你怕我。」他鎖住她的明眸。
當只有他兩人在一起時，他不是皇上，只是一個男人，和一個女人。他恨透了她自稱妾、自稱民女，不願她只是一味地躲他。
她回視著他。她怕他嗎？是，也不是。她的胸口劇烈地起伏。只要他一接近她，她便無法控制他在她身上所造成的影響。
她從不怕他皇上的身份，卻害怕他以一個男人的身份看待她。會不會，她緊緊守住的、她的一顆心，就要失落在他身上。而他，會珍惜嗎？
她垂下眼睫，不敢再想︰「我也不喜歡。」她不自覺地答。
他一怔，沒想到她會這麼回答。不及細想，宮外一陣嘈雜的聲響，喚起了他的注意︰「外頭發生了什麼事？」他吼。
「皇上！」一名太監急忙跑進跪下，「啟稟皇上，寢宮外聚集了數十位大臣，說是有急事要求見皇上！」
「現在？」他皺眉，「是文丞相那群人？」惱人的是，他幾乎可以猜到是為了什麼事。
「皇上英明，正是文丞相等人。」太監回話。
他忍不住深吸了口氣︰「去，讓他們在議事廳上等著，聯隨後就到。」
「是，奴婢這就去傳旨。」
「皇上……」瞧他一臉苦惱，她忍不住開口。是什麼樣的事，會令他露出這樣的神倩，她忍不住想關心。
「不關你的事。」他一揮手，邁開步伐就要離開。用不著她開口問，他自知道她想問什麼。
她一震，像是受到了傷害，話梗在喉頭說不出口。
驟然，他停下了步伐，又補了句。「我的事，你用不著煩心，我自有辦法解決。」說完，便頭也不回地離開。
望著他離去的背影，她的心竟不由自主地抽痛。為什麼，當他將她摒棄在外，說一切與她無關時，她竟會有一種心痛的感覺。是她弄錯了嗎？還是，她真的為他——心痛。
第六章
「啟稟皇上，今早，微臣等听見一些不該有的……流言。本來，流言是毋需理會的，但皇上乃大唐新君，朝中仍有些不義之土蠢蠢欲動，臣惶恐，此時的任何流言，都可能會對皇上造成不利的影響……」文丞相立在廳前不疾不徐地稟告，而跟隨他而來的其他大臣，則受命站在廳外候著。
這種無謂又費神的事，用不著太多人。
「文丞相。」李焰打斷了他的話。
「是，臣在。」
「若流言屬實，又當如何？」他斜靠在議事廳的龍椅上，眼也不抬地問。
身為一國之君，他何嘗不明白這其中的影響。但他更關心的是，這班臣子們在面對流言時，所持的心思和態度。
這是個足以惹來殺身之禍的大問題。
但文丞相卻面不改色︰「皇上，流言是否屬實，並不是微臣所擔心的。事實上，微臣所忠所敬的，是皇上的仁德與智慧，與皇上的癖好並無關聯。」他作揖為禮，「皇上，臣以為，眼前重要的是，該如何杜絕並消除對皇上不利的流言。」