紅袖憐君 第20頁

「大膽!」皇上拍案而起。「宋甜兒!朕賜你高官厚祿你不要,竟然要辭官歸鄉?!你簡直太不知好歹!」

「皇上!可是皇上答應甜兒——」

「宋甜兒!皇宮大內,豈容得你要來就來、說走就走?當日你女扮男裝參加武舉,朕未曾治你欺君之罪,反倒賜封武狀元與將軍印信,你還不知感激,現在正是國家用人之際,你身居要職,竟然輕易辭官,你以為這是兒戲嗎?」皇上震怒。「如果每個人都像你這樣,朕要如何立足?!」

甜兒啞口無言。

皇上震怒,不肯讓她辭官,是不是表示她要一直當將軍,一直殺人?

「父王。」元朗開口。「宋將軍必定是辛勞過度,所以有倦勤之意,這是人之常情。相信過些時日,宋將軍就不會再有辭意了。」

「你——」甜兒瞪大了眼。元朗為什麼不幫著她?!他不是和她說好了不再殺人?

「這麼說,朕還可以接受。」皇上听見這話,怒氣頓時消減不少。「不過辭官一事,不必再談。」

難得有這樣的神將可以代替元朗帶領李家軍,無論是身為一國之君或父親的自私,他都不可能讓她輕易辭官。只要有她在,他就可以安心把王位交給元朗;而他自己,也可以放下一身重擔,去過閑雲野鶴的生活。

「皇上——」甜兒還想再說,卻被元朗打斷她的話。

「父王,依兒臣和父王的約定,攻打東突厥一役若戰勝,兒臣願接受王位。如今戰事大獲全勝,兒臣願意遵守約定。」

「哦?」皇上大感驚異。他還以為這個兒子會有一番激烈的抗爭,沒想到,他竟然會自己先提起這件事。「你願意遵守約定?」

「一切听憑父王的旨意。」

「好。真是太好了!」皇上喜形于色。事情真是順利得讓他不能再滿意了。他不知道是什麼讓他這個兒子改變心意,不過哪一點都不重要了。

重要的是,他的愛子終于要繼承他的王位,而他這個景仁皇帝,也可以好好休息了。

「元朗,既然你這麼說,那麼朕就決定將王位由你繼承,而且越快越好。」皇上滿意地點頭。「還有件事,我看趁這個時機一次辦一辦,也算了了朕的一樁心事。」

「辦?父王指的事?」元朗不解。

「當然是立後的事啊。太子妃一位至今仍然虛懸,你就在後宮里挑一個賢德的嬪妃立後吧。不過既然你願意繼位,這後妃的人選朕就不多加干涉,一切由你自己決定就是。」

立後?!甜兒瞪大了雙眼。

他就要成為皇帝了。而且還要立後?!

她的心在滴血。她梭巡著他臉上的神情,卻全然看不出他在想些什麼。

「父王,立後之事,兒臣確實有此想法。」

甜兒被震得後退半步。他早就想過了,那麼她呢?她又算什麼!她出身寒微,既不是王侯之女,也不是官宦之後,更不是後宮佳麗,她有什麼資格與其他人爭?

他愛她又如何?身為一國之君,他更不可能立她為後。

「哦?那是再好不過了。元朗,你心中已有合適的人選?」皇上問。

「回父王的話,兒臣心中的最佳人選正是——」他望向她。「宋甜兒。」

她整個人又一震。

「荒唐!」皇上勃然大怒。「自古以來,後位皆是王侯之女,宋甜兒雖然為我大唐立下大功,但她乃屬平民出身,皇家血統不容混淆,這是李唐家訓!而且豈有皇上立女將軍為後之理!如果你堅持非要她不可,朕不反對你立她為妃,其他的就不用多說了!」

「父王!」

「住口!朕身體不適,任何人都不必再多說!傳朕旨意,朕決意將王位傳予三太子元朗,三十日後,朕將宣布退位,由元朗繼承大統!」

☆☆☆

他即將就要成為皇上了。

甜兒坐在將軍府的荷花池邊,無心于周遭的一切。

皇上……他離她好遙遠哪。她進了宮才知道,光是太子身邊的嬪妃就已經不計其數,當了皇上,後宮里必定會有更多更多的美人。

她的胸口好疼。

這麼多天以來,他從沒有來看過她。甚至,連差人送封信都沒有。仿佛他早就忘了她的存在,忘了他曾經說過愛她的。

真蠢!她苦澀地笑。

在他說愛她的時候,她早該想到會有這樣的結局。

就算他仍只是個太子,他身邊也不可能只有她一個女人。她到現在才發現,她根本無法忍受與那麼多的女人一起分享他的愛。想到這里,她的鼻頭不禁涌上一陣酸楚。

她覺得自己好傻!包恨自己的愚蠢。

「大唐天子腳下,沒有不可能的事。」

當初她就是沖著這句話,千里迢迢來到城里參加武舉。更想讓「宋甜兒」這三個字揚名天下。現在她的確做到了,只要是大唐子民,沒有人不知道朝中有個叫宋甜兒的女將軍。就連突厥西疆也流傳著她的名號——但她卻寧願這些事從來沒有發生過!

現下的她仍是當朝的女將軍,她覺得自己像只被牢籠困住的鳥兒,永遠沒有重獲自由的一天。

今日是他的繼位大典。她托病沒有參加,為的就是不想看見他。不想看見他身邊環繞著的眾多嬪妃——那會讓她心痛而死!

「宋將軍!」遠處,傳來獨孤焰的聲音。

「獨孤副將。」甜兒站起。「有事嗎?」

獨孤焰被她眼底的哀愁震懾住了。他知道她的哀愁來自何處,但他也無能為力。他本以為元朗就算繼位也會立她為妃,但他萬萬想不到,在回朝之後,元朗竟然完全忘了她的存在。就連他忍不住提醒他時,元朗臉上的神情卻冷得嚇人。

這根本不像他所認識的李元朗。

他不知道元朗究竟在想些什麼。但就算知道,他恐怕也幫不上忙。更何況,現在元朗已經成了皇上。

「宋將軍,元——我是說,皇上命我帶來聖旨,請宋將軍接旨。」面對她,他心中有著極大的歉疚,似乎今天會有這樣的局面,他也必須負些責任。

「皇上嗎?」甜兒依禮跪下接旨。

獨孤焰緩緩展開詔書——

「奉天承運,皇帝詔曰︰

小家村宋甜兒女扮男裝參加武舉,後雖領將印率兵出征,為國立下戰功,然欺君在先、立功在後,功過相抵。遂今除去其將軍之職,保留封賞與武狀元之餃,準予還鄉事親,終生不得再任官職。

——欽此」

「謝主隆恩!」甜兒接過聖旨,整個人高興地發亮。

她終于可以回家了?!

他畢竟還是沒有忘了她……不,應該是沒有忘了他們的約定——她高興得直想掉淚——夠了,這樣就夠了,至少他當上皇帝後所下的第一道聖旨是為了成全她。

就讓她回復到以前小家村里那個快樂的宋甜兒吧;雖然她知道,她永遠不可能再是以前那個宋甜兒了。

☆☆☆

原來元朗並沒有忘記宋甜兒,獨孤焰暗自沉思。看見她從他手中接過聖旨時臉上的神情,他自覺心中的罪孽減少許多。

他本以為她和元朗會是天造地設的一對,卻忘了現實是如此地殘酷。尤其是對一個純真的姑娘。

獨孤焰回到自己的府邸,飲酒尋歡。

想起和元朗一同把酒痛飲的日子。只怕,那些都要成為回憶了。

說老實話,他認為元朗的確是繼承王位的最佳人選,但是,他也為元朗擔心。元朗熱愛自由、不受拘束的個性,勢必會為他繼位後的日子帶來許多痛苦。

但身為好友的他卻也無能為力。

一直以來,各朝皇帝都是身後才由皇子繼承大統。然而元朗的父王,也就是景仁帝,竟然千方百計地讓元朗繼承帝位之後,拋下一切雲游四海去。可見景仁帝早已準備多時,就等元朗繼位的這一天。

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