第一章
仲夏，蟲鳴蟬叫，好不熱鬧。
校園里，驪歌輕唱，學子們一副樂不可支的模樣。
身穿學士服的學子們，在這畢業的日子里，哪個不是笑開了嘴，手捧著一束又一束的鮮花，臉上滿溢笑容。
只不過，仍有些例外。
鳳凰樹下，落英繽紛，焰紅色的花朵隨風落下，夾帶著幾許綠色的細葉，為仲夏的早晨，平添一抹悠閑自在的氣氛。
樹下，一個女孩正低頭沉思。過腰的長發自在的披散在肩上，沒有太多的贅飾；手中握著一份報紙的分頁廣告，縴指握得極緊，連關節都微微泛白，內心似乎正在掙扎。
微風吹起幾綹發絲，帶來一陣涼意。
只是，涼風吹起她的黑發，卻拂不開她滿溢心口的煩憂。
白皙的臉蛋因熾熱的天氣而烤得發紅，像是一顆鮮女敕欲滴的水蜜桃，只是巴掌大的臉上帶著愁容，優雅的黛眉也皺成困擾的弧度，小小的紅唇緊抿著，並沒有因畢業的熱鬧氣氛，而沾染上一絲愉悅。
「竹琪，原來你在這里。」一個男孩從不遠處走來，年輕的臉上寫滿愉快，黑眸發亮著。「學長學姐們正在找你呢，說是他們要畢業了，你沒幫他們慶祝也就算了，竟然連人影都看不見。」
被喚做「竹琪」的女孩，從沉思中回過神來，看著朝她走近的同學，勉強扯出一抹笑意，美麗的澄眸中浮現慣有的溫柔。
「還有那麼多同學在系上一起慶祝，我以為……不缺我一個。」竹琪將愁緒收入心中，並不想造成他人困擾。
「怎麼會不缺你一個。」男同學因她的笑容而感到心懾，臉龐快速閃過一朵紅雲。「學姐說，每次系上辦活動的時候就屬你最貼心，你每次都幫她不少忙，她可是全記在心上。」
「那又沒什麼，學姐言過其實了。」竹琪搖搖頭，頰畔的發絲跟著輕舞起來，唇際的笑花綻開，叫一旁的男孩看得傻了。
「不管怎麼說，你還是一起來吧，大家都等著你呢。」男同學努力勸說，看著這個清新月兌俗、又善解人意的女孩，心跳不住失序。
老實說，在國貿科系里，多的是美艷的女同學，陶竹琪並不是最美的那個。
但不同的是，陶竹琪從不自恃為美女，而裝出一副高不可攀的模樣，相反的，她總是笑臉迎人，溫柔體貼，能自己完成的事，絕不假他人之手；可以幫上忙的時候，她更是跑第一。也因此她在學校的人緣極好，所以他也深深被她吸引，成為無數愛慕者之一。
只是，雖然追求者眾，卻沒見過她與誰交往，或是與誰有密切的接觸，久而久之，大家只是在心里偷偷欣賞她，不再輕易行動。
听完男同學的話，竹琪在心里琢磨著，學長姐們都要畢業了，的確是該到場苞大家一同歡送他們，只是……
竹琪將目光移到她手中的分頁廣告，眸光停留在幾行不起眼的小字上，心口再次揪結。
征兼差模特兒
堡作輕松、兌經驗、月入數十萬
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她不傻。
她知道這樣的廣告，所代表的意義是什麼。
她應該快快把報紙丟掉，另外找一份正當的工作才是正確的。
只是，她卻移不開視線，因為那「月人數十萬」幾個大字，像根針一樣扎入她的心口，讓她一時無法忽視。
她並不是個重視物質享受的女孩，相反的，她是個節儉的女孩，就算生活過得再苦，她也不在乎。
只是，母親在安養院的費用並不低，只靠姐姐一個人維持，真的很吃力。
她很想分擔姐姐的重擔，但又不想耽誤自己的課業，最好的方法，只能趁晚上下課時打打工，能分擔多少算多少，但是……
打工能賺的錢很有限，根本是杯水車薪，幫不了什麼大忙，她不禁想起室友方麗所說的話。
要賺錢還不簡單，到酒店當小妹就可以了，薪水不錯，而且又不賣身、又不賣笑，只是送送茶水，客人若是大方一點，小費更是賺不完……
或許……她可以不用賣身賣笑，一個月就能賺到數十萬，這對家里的經濟狀況不無小補，只是……
那樣復雜的工作環境，她真的能適應嗎?
「竹琪、竹琪……」男同學輕推她的肩膀，將她從思緒中拉了回來。「你還好吧?」怎麼會說著說著，就出神了呢。
竹琪尷尬的一笑，並沒打算解釋，要是造成別人的困擾，那她才不好意思咧。
「我沒事。」她折好手中的報紙，細心的收入背包中，攏順身後的長發，站了起來。
「我們快點去吧，別讓他們久等了。」竹琪偏頭笑著，澄眸深處閃過不安，像是已經下了決定。
她無法坐視姐姐的辛苦，她必須做點什麼，要不然無法心安。
那……就這麼辦吧!
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學長姐們的盛情難卻，竹琪一直陪著他們鬧到了十二點多，才回到宿舍。一打開房門，室友方麗已經上班去了。
方麗與她是同一所大學的學生，兩人都因為家里經濟狀況不好、租不起單人套房，而共同承租一間房，以分攤租金。
上個月，方麗在友人的引薦下，到了某間酒店當小妹，不過才兩、三個禮拜的時間，方麗就掙得不少小費，也想「有福同享」找竹琪一起去上班。
起初，竹琪想也不想的就搖頭，一副敬謝不敏的反應，但是現在的情形不同以往，她肩上的擔子更重了，而這也動搖她的決定，讓她起了想試試看的念頭。
于是她拿起書本，準備熬夜等待方麗歸來。
但心不在焉的她，根本讀不下書，只是不停的看著時鐘，看著時針由一點走到兩點，而後過了三點……
房門外傳來一陣鑰匙踫撞的金屬聲響，竹琪馬上起身，知道方麗回來了。
她趕緊沖到門口，替方麗開門，一股迎面襲來的酒氣，讓竹琪皺起眉頭。
「你怎麼還沒睡?」方麗搖搖晃晃的走人房內，很訝異這個時候竹琪還醒著。
「小心小心……」竹琪攙住了方麗，將她往床邊扶去，一邊關心的問︰「怎麼喝這麼多酒?」
「要小費就要喝酒呀，那些臭男人。」方麗雖帶著酒意，但也沒醉迷糊，沖著竹琪就問︰「你等我啊?」
「……嗯。」竹琪遲疑了半晌，還是決定開口。「你上次說，你工作的酒店里需要小妹，現在還欠人嗎?」
方麗先是一怔，而後突然笑出聲來。「你想開啦?就跟你說了，到酒店賺錢才快，也可以減輕你姐的擔子。」方麗是少數幾個知道竹琪家庭背景的人。
「嗯。」竹琪點點頭，不再多說什麼，怕多說一句自己就會反悔。
「放心吧，有我照顧你，沒事的。」像是看出竹琪的不安，方麗像個大姐般的保證著，一邊說話、還一邊累的閉上眼。「我去了快一個月，不是也沒事?沒那麼恐怖的。」方麗咕噥著。
竹琪只是點頭，替方麗把被子蓋上，關掉電燈，任思緒不停翻轉著。
是的，一定會沒事的!竹琪在心里告訴自己。
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夜幕低垂，華燈初上。
當大家結束了一天的工作，準備回家好好休息時，在燈紅酒綠的酒店里，夜生活才正要開始。
酒店的小房間里，擠滿了正在化妝的小姐，有的還一副睡眼惺忪，身上甚至帶著末散的酒氣。
「經理，這就是我在電話里提到，要到公司當小妹的陶竹琪。」方麗將站在身後的竹琪推了出來，到一位裝扮入時、身材火辣，已上了年紀的女人面前。