「以前？是多久以前？」許芳茵笑笑，不以為然地回問︰「再說以前我們根本不熟吧？」
「在學校的時候，你不會像現在這樣劍拔弩張、氣焰囂張。」敖星野微貼在她身邊走著，他刻意讓她走在里面，保護她以免被匆忙的路人或車子傷到。
這點細微的小動作，許芳茵察覺了，心中訝異他原來也是個細心體貼的男人，不像他外表那樣的驕傲狂放。
「以前我還是個學生，現在情況不同了，我一個人在外面生活，總要學會保護自己才行。」許芳茵側過臉，望了他一眼，幽幽說道︰「我老爸已經不是第一次派人來逼我回去了，你的『前輩』們難道沒跟你說過？他們一定跟你說了不少我的壞話吧？」
「唉，『前輩』們都戰死在許芳茵小姐的手下了，您哪有給他們說話的機會？你听過死人會說話的嗎？」敖星野兀自笑開來，淺淺的得意掛在他英俊的臉上。
「什麼嘛！你說的笑話夠冷的了！」許芳茵被他的樣子逗笑了，她發現敖星野沉默的時候頗嚴肅，一旦耍起嘴皮子，也挺有可愛之處。
「那是配合你。」敖星野停下腳步，緩言道︰「打從和你第一次見面開始，你對我的態度，豈是一個『冷』字了得？」
「你是拐著彎在罵我沒禮貌？」聊開了以後，許芳茵對他講話的態度慢慢變得自然。「哼！沒禮貌的是你吧？哪有人三更半夜的硬是到女孩子家拜訪？你才沒禮貌！」
「哈哈……你就罵吧！我知道你心里對我超級不爽。」敖星野瀟灑地把雙手一攤。「反正我來都來了，既然有膽來自然也想得很開。你要怎樣才會開心呢？我都沒關系，要殺要剮、要罵要打都隨你。」
「你……」許芳茵握著拳，卻一時語塞不知再來要罵什麼？
他的逆來順受反而讓許芳茵無法再罵下去，她本來就是容易心軟的女人，何況敖星野對她而言並不全然是陌生人，對他的感覺就是特別錯縱復雜……
換成任何人，她都可以遠遠把他甩在腦後，她大可以拔腿狂奔直上地鐵，就是不要讓他跟上！
可是，這次許芳茵做不到了，她就是不能控制地跟他「一句來、一句去」，好像他們是很熟稔的朋友似的，連想狠罵他一頓，最後都演變成像是小情侶斗嘴般極有樂趣。
可惡！太沒原則了吧——
許芳茵在心里跟自己生氣。
怎麼可以這樣？就算他是那個年輕時曾經幫助過自己的敖星野，可現在他是父親派來收拾自己的敵人，怎麼可以對敵人示好呢！
「好了——該罵的罵完了。」敖星野眯起深邃的眼眸，他也看到了她態度的轉變，饒富深意地道︰「其實，你大可不必對我有那麼深的敵意，你父親派我過來並非專門找你麻煩。坦白說，我對美國這邊的業務有很大的願景跟抱負，將來我的時間怕是用在工作都不夠——放心吧，你盡避去過你喜歡的生活，我絕對不會干涉你太多。」
「啊？！你說什麼？」許芳茵停下腳步，一臉不可思議地看著他，甚至還刻意繞到他面前，張大眼楮，直直瞪視他，再問︰「你有沒有說錯？還是我听錯？」
「我說——」
敖星野正要再重復一次，此時突然有輛黃色計程車往兩人這邊沖過來。
「小心！有車——」敖星野立刻一把將她拉開，卻不慎用力太猛，一拉就把她拉進自己懷里。
「啊——」她被那台計程車嚇得驚聲尖叫，在他的拉扯下順勢跌進他懷抱。
「你沒事吧？」敖星野拍拍她的背，揶揄打趣道︰「沒想到紐約的計程車比台北的還猛，你該去拍一部紐約『終極殺陣』。」
「嚇死我了……差一點點就撞到了耶！」許芳茵驚魂未定地拍拍胸口，臉色仍帶著惶恐。
「沒事了。」敖星野輕輕地抱著她，柔聲安慰。「以後走路真的要小心點。」
「啊——對、對不起！」許芳茵從驚嚇中回神，才訝然發現自己正被他抱著，像觸電似的立刻從他懷中彈出來。
然而，真正讓她有觸電感覺的，是他身上有種好聞的味道，不單是古龍水的氣息，還混著男人才有的淡淡體香——
「呵呵，沒關系。」敖星野偷覷了她一眼，發現她兩頰緋紅。「這沒什麼，你不需要這麼在意。在國外，男女擁抱有時候只是基本禮儀，不是嗎？」
「嗯……」許芳茵沒再多說什麼，她知道自己有點反應過度，如他所說的，某些場合男女擁抱確實是基本禮貌，但是，她覺得自己實在臉紅心跳得太過離譜……
「對了，你剛要說的話還沒說完——」許芳茵轉移注意，想到剛才講到一半的話題。「你說不干涉我的生活，到底是真的假的？」
「呵，好話只說一遍。」他咧嘴笑了，經過方才的一抱，現在他很自然地輕攬她的肩頭，就像和藹的鄰家大哥一樣。「我一向說話算話，以後你就知道了。」
「嗯。」許芳茵沒有推拒他親昵的舉動，在他說出「說話算話」這四個字的時候，她幾乎已經卸下一半的心防。
「走吧，我送你去搭車。」敖星野陪著她走進地鐵站。
敖星野一路上不再多說什麼，此刻的他就像個初到紐約的觀光客，他專心瀏覽身邊的風景，即便是斑駁老舊的地鐵車站，也是令人玩味再三的歷史陳跡。
「等會兒你知道怎麼走回飯店嗎？」許芳茵準備上車了，列車轟隆隆進站，像是專門在地底下鑽洞的怪獸。
「嗯，我相信我的方向感不錯。自己一個人總要學會自立自強，難不成你願意陪我走回去？呵，這我是不介意啦。」敖星野眨眨眼，輕拍她的肩。「哈，跟你開玩笑的。快上車吧！自己小心。」
「嗯，你也是。」許芳茵揮了揮手，快步上了列車。
緩緩移動的車窗映照出他一個人轉身走向手扶梯的孑然身影，許芳茵竟然無法移開視線，直到車廂往更闃黑的深處奔馳、敖星野拉長的身影徹底消失為止。
轟隆隆的地下怪獸帶著她往回家的方向，許芳茵的心卻一路浮動著，無法得到安寧，她想著今晚跟敖星野的互動、對話，他親口說他不會干涉自己的生活——
是真的嗎？許芳茵心中飄起許多疑問的泡泡，倘若敖星野不是欺騙自己，那他怎麼對台灣的父親交代？
不管怎樣，敖星野總是餃著父命而來的，沒道理他會為了偏坦自己而得罪頂頭上司，何況這可關系著他的大好前程……
搖了搖頭，許芳茵決定不再想下去，一天之內連番的幾場震撼已經讓她腦細胞耗損不少，不如就靜觀其變吧！
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回到華爾道夫飯店的豪華套房內，敖星野並沒有立即盥洗、倒頭睡大覺。
台北跟紐約時差十二個小時，紐約的夜晚，正是台北開始上班工作的白天。
敖星野只洗了把臉，倒了杯熱茶便來到書桌前打開電腦，他要參加台北總公司召開的視訊會議，身為營運中心的高階主管，負責任的他一定要了解每個部門的運作狀況。
就算已經來到紐約，好強的敖星野仍不放心自己一手養大的部門交給別人，當然，也不願讓其他主管接手之後不費力地坐享其成。
「美國那邊一切都好嗎？」會議結束之後，視訊切到「鈦勇」大家長許天豪的畫面。