她沒有出聲，也不敢出聲，深怕這只是一場美夢，稍稍動彈，就會驚醒。
然後，他就會像清晨日出後的霧影一樣，轉瞬消失不見了。
「我只能停留半炷香時辰，很快就走。」他將她擁入暖和的懷里，心痛地感覺到她越發清瘦的縴弱身軀。
棒著衣物，他的體溫慢慢滲透進她冰涼的肌膚，他好聞的氣息沁鼻而來，一如往常地撫慰了她惶惶不安的魂魄。
「爾、爾靜哥哥？」她顫抖著冰冷手指輕輕踫觸他的濃眉、臉頰，熱淚盈眶，啞聲低問，「真是你？我……我真的不是在作夢嗎？」
「傻丫頭，我此刻不就在你身邊？」他將她擁得更緊。「又怎麼會是夢？」
「爾靜哥哥，就算是夢，你也別叫醒我，」她哽咽著，用力抱住他的腰，「我要這樣一直一直抱著你，別走……」
朱爾靜的心似被火灼痛，大掌憐惜不舍地撫著她的發。
他又何嘗願意離去？
三年了，縱然他在宮中安排的眼線時時刻刻回報關于她的消息──不管是好是壞，都在在牽動烙疼了他的心。
深夜時分，他每每自我厭恨，為何當時會親手將她推入後宮這煉獄之中？
雖然答案總在痛徹心腑間清楚浮現──因為他需要她，而在這世上，他唯一信得過的也只有她。
不行這一著險棋，他倆姻緣前程便注定受人牽制，不由自己。
尤以他險惡的處境，就算想握住彼此的手，只求換得片刻太平亦不可得，更遑論廝守終生，白首偕老。
做大事，須有大犧牲，否則何來最終的開花結果？
可是縱然理智如此告訴自己，卻怎麼也無法抑止那燒灼翻騰的心痛。
她為了他，已失去了太多、太多。
朱爾靜眼眶刺痛發熱，忘形地緊緊擁著她，有千言萬語想告訴她，卻一個字也說不出口。
最終還是喬婉先醒悟過來，鼻頭一酸，強顏笑道︰「婉婉在說傻話呢，爾靜哥哥別管我，還是大事重要。對了，你怎麼進來的？沒有人發現你嗎？」
「區區皇宮禁衛，還難不倒你爾靜哥哥。」他也回以一笑，眸光依然直直凝視著她，「日前春妃之事，我听說了。你往後切記小心謹慎，莫再傻傻吃虧了。」
「我知道。」
「若當真知道，又怎會險些讓自己中毒身亡？」他語氣緊繃，隱隱怒氣再也藏不住。
喬婉愧疚的低頭，「對不起，是我思慮不周。」
「婉婉……」他痛恨如此無助的感覺。「我不是凶你，也不是在怪你，我只是、只是……」
她抬眼怔怔地望著他。
他努力咽下喉頭灼熱的硬塊，濃眉糾結，懊惱地承認，「擔心得要命。」
當素兒以火箋密訊稟報此事時，奉旨入京正在半路上的他，心急如焚，速速棄舟乘馬、星夜火馳抵京，顧不得皇上明日就要當殿召見的敏感時機，深夜一至，便冒險潛入宮里。
「爾靜哥哥……」她感動得淚眼迷蒙，又情不自禁歡喜的笑了。「你就是擔心我、心疼我，這才只身冒險進京，入宮來看我的嗎？」
「別以為撒個嬌就當沒事。」朱爾靜假意皺眉發怒，壓低聲音吼道︰「往後要是再這麼傻里傻氣地教人給害了，我就算上天入地也要把你捉回來，非按在腿上好好打一頓不可，听見沒有?!」
她登時紅了臉，嬌羞地喃喃︰「听見了。」
「這才是我的好婉婉。」他面色終于稍緩，「時候不早，我得走了。」
「不……」她一顫，隨即自覺失言，勉強擠出了一朵笑來，「我是說，好，那麼你也要小心。」
他象是想再說些什麼，最終還是暗自嘆了口氣，輕輕放開她，悄然起身。
大掌驀地被一只冰涼柔軟小手抓住。
他回首，胸口因她纏綿幽遠的眸光而緊緊揪痛。
「萬事珍重。」
她聲音恍似低喃，卻是情意深重、切切叮囑。
語畢，喬婉秀氣的指尖慢慢松開了。
朱爾靜反手緊緊握住她的，再也抑不住思念及滿心牽掛的悸動，長臂一伸，將她攬回懷里。
她還不及反應，他已低下頭覆上了她的唇……
喬婉像溺水者抓住啊木般緊緊攀附著他，盼著這一刻的到來，彷佛已苦苦等了千年之久。
她閉上雙眼，狂喜又淒涼的晶瑩淚珠自眼角緩緩滑落。
第4章(1)
盎貴奢華、氣派尊榮的御書房里，鎏金狻猊爐里幽幽焚香，香氣辛甜濃郁，卻又有股說不出的妖魅。
「皇賢弟，你乘得好快的舟馬，朕半個月前下旨召見，這千里迢迢的，你竟能在短短十數日內抵京，」信武帝眉眼間難掩多疑，面上卻親近熱切，哈哈大笑。「這般神速，恐怕就連朕的龍船坐騎，也未必及得上。」
「皇兄這話可冤枉臣弟了。」朱爾靜笑吟吟的坐在下首。「若非手持皇兄的聖旨，狐假虎威一番，這天下百姓舟馬哪個肯搭理臣弟呀？」
「哈哈哈！皇賢弟這話听著委屈，倒象是做哥哥的虧待你了。」信武帝聞言大悅，雖說猜忌之心未能盡釋，可也去了三分。
「臣弟豈敢？」朱爾靜忙謙恭的拱手作禮。「爾靜這幾年能閑散安居江南，過那等神仙也羨慕的快活日子，都是蒙皇兄無上仁德，寬大為懷，不追究臣弟私藏玉璽之罪，皇上的聖恩厚德，臣弟雖遠在江南，卻無不日日夜夜記掛在心。」
「皇賢弟這般知恩識大體，不枉朕當日獨排眾議，堅持念及皇家骨肉親情，封疆授王予你，」信武帝滿意地撫掌一笑，「皇賢弟果然沒教朕失望，朕這可就放心了。」
「皇兄英明。」朱爾靜笑嘻嘻地道。
想這千百年來，舉凡居金鑾龍位之上的皇帝，又有哪個會對臣子放心？
只不過他朱爾靜沒落著把柄在他朱信武手上，否則相信這位兄友弟恭的萬歲爺，是十分樂意「忍痛」拔除掉這根「先朝太子」的肉中刺。
「皇賢弟可知朕此次召你入宮，所為何事？」信武帝試探完了，終于言歸正傳。
他微挑眉，拱手道︰「恕臣弟愚昧。」
「敬王又蓄意刁難作亂了！」
「敬王自恃乃先帝當年獨佔後宮專寵的無瑕娘娘所出，又手握南疆兵馬大權，這些年來對皇上諸多不敬，臣弟也時常耳聞。」朱爾靜皺眉。「皇上對兄弟有情有義，可敬王卻半點也不知感激，野心跋扈舊習竟是半分也未改嗎？」
這位敬王爺自小擁寵自重，時常對由正宮娘娘所出的信武帝諸多欺陵，並曾揚言帝位有德者居之，只要是先帝之子，人人都有資格坐上那個金鑾寶座，並不獨厚皇後親子。
「哼！朱信敬若真能像皇賢弟這樣安分守己，好好做他的快活王爺，倒也省了朕不少閑心。」信武帝氣不打一處來，將一份請安折子扔給了朱爾靜。「你自己瞧瞧！」
朱爾靜接過折子，緩緩展開一看，隨即愕然抬頭。「這……敬王豈有此理，他眼里還有皇上嗎？」
「此人狼子野心，無論朕如何寬待于他，都是多余的。」信武帝神情陰森，咬牙切齒道，「折子上明著是請安，可字里行間盡是怨懟，說什麼朕劃分予他的南疆酷暑難當，不若京師舒爽，還要朕念及手足之情，允他回京分理朝政，如此朕方不違先帝遺命……」
信武帝越說越是惱火，狠狠掃落了案上滿疊奏章。「時至今日，他當自己還是舊日那個最受先帝榮寵，甚至被先帝遺詔中許為攝政王的皇子嗎？」
什麼狗屁攝政王！只會盡扯他的後腿，諸多干政作亂，信武帝一想起，便怒火中燒。