「你對幾個女孩說了這樣的話？」
我感覺方才和樂融融的氣氛消失了，她又豎起了她身上的刺，隨時扎我一口。
「我的動機很單純，絕對沒有其它不良企圖。」我很誠摯地說，只差沒對著熒幕舉手發誓。「還有，我從未向他人提出這個請求。」言外之意，是告訴她，她對我而言是特別的。
「你真的會像待親妹妹那樣愛護我？」她問。
「絕無虛言。」她得不到手足之情，而我可以給她阿拓所推開的關懷。
她陷入長長的沉默，似乎在考慮我的提議。
「好唄，你就讓人家圓一圓這個小時夢想吧。」我撒嬌地說。
「嗯……」她故意吊我胃口。「看你如此可憐……好吧。」終于，她答應了。
「太好了！」我打出歡呼的表情。「快，叫一聲‘葛格’來听听！」我要求。
「我又不是牙牙學語的三歲小女圭女圭，感覺很肉麻耶。」她似乎很難為情。
「快，別害羞，一回生、二回熟，多叫幾次，你就會習慣的。」哎，真想看到她窘迫的表情，一定很有趣。
等了好幾秒，我才看到熒幕上浮上「哥」一個字。她堅持不用「葛格」，而是喚我一聲「哥」。雖然只是從畫面上看到字，並未親耳听她喚一聲，更不知道她的聲音是否如我所想像的輕輕軟軟，但，我卻有一種甜到心里頭的感覺。
稱兄道妹後，我們之間的距離縮短了一些。
我說了許多軍中的趣事，她總是靜靜地聆听，偶爾回應我。
她還是不太談她自己，但對我的戒心已經不再那麼重了。
愉快的時間總是過得飛快，當時鐘的短針指到「2」時，提醒我們該休息了。
「你弟弟總有一天會明白的。」在互相道別時，她對我說。「如果，我有這麼一個呵護關心我的哥哥，我會非常幸福的。
剎那間，我有一種想哭的沖動。即使看不到對方的表情，但知道在線的那一端，有人如此懂我，我心底不覺涌起一股好柔好柔的溫暖，頓時，稍早在阿拓那遇到的挫折與祖喪，突然之間，被撫平了，心里的陰至一掃而盡，開朗得一如晴空。
于是，我對她說︰
「別嘆氣了，你當然是幸福的！因為你已經有我這個‘葛格’了。
***
三月，數饅頭的日子終于結束了。
褪下軍服的那一刻，我突然好懷念那段戰斗澡、出操、行軍的日子。
退伍一個星期後，我那一雙忙得日月無光、天昏地暗、不知今夕是何夕的爸媽，難得地把我排進他們的行事歷，排開工作，約我吃飯談事情。
「終于等到你退伍了。」媽說。
她坐在我的對面，留著削薄的短發，利落的套裝打扮，眼神銳利，一副干練強勢的模樣。她說希望我能去念法律、政治，又說她在美的朋友已經幫我看了幾間不錯的學校。
我這人什麼都很隨便，就是受不了在吃飯的時候有人在耳邊嘰嘰喳喳說個沒完。于是，媽說她的，我左耳听，右耳出，暢意地享受我的美食。
「你準備什麼時候出外？」巴啦巴啦一堆後，媽終于記起來要問起我的意願。
「我沒想過出外。」
「什麼？」媽皺眉。「你不是答應我們了嗎？」
「我沒有答應什麼，我只說我考慮看看。」
「像你這種半調子，不出外，有什麼出頭？」媽提高聲音。
媽被我漫不經心的態度惹惱，氣得不自覺地舉起刀叉，我從眼角瞄到一旁的侍者緊張地退了幾步。
「媽，快把刀叉收好，它們是用來吃東西，可不是謀殺工具。」幸好我是坐在她對面，否則那把刀或許就候在我光溜溜的脖子上。不過，我最好防備一點，媽曾在立法院問政時，氣得把麥克風丟向被她質問的可憐官員。雖然身為她的兒子，我也得小心應對，免得她失控把刀子丟過來。一來，讓兒子為您服務。「我體貼地幫她的娃魚排切塊。
「被你氣飽了，哪還有胃口吃！我一心指望你能出外去念念企管或法律，學有專精，可以回來好幫你父親或我…
「媽，你一定口渴了吧，來，請用茶。」一杯水遞在她眼前。瞧，我這個兒子多孝順，怕她說得口干舌燥，立刻奉上一杯水，潤潤喉，讓她有口水繼續對我說教。
「那年你沒考上任何一家公立高中，已經丟盡秋家的臉，我本來準備要送你出外，結果你說阿拓還小，你要陪他。」喝下一口水，媽的精神果然好多了，講話更有力了。「後來，你考上師院，你說既然考上了，不讀白不讀，而我正值選舉期間，實在無心煩這些，只好依你。好不容易等到你畢業，我國防部有朋友關照，你不用當兵就可以出外，結果你又說這對我竟選連任有影響，會落人口實，讓對手有把柄攻擊我。好了，現在你也退伍了，你還有什麼理由不出外？」
「我要去台東的秀水小學當老師。」
「老師？」媽尖銳地提高聲音。
我刺耳地翻翻白眼。「我讀師院，當然是當老師，這是天經地義的事！」
爸本來一直讓媽主導一切，听到這里，他連忙拿下口中的雪茄，訝異地揚眉︰
「罌粟呢？她沒意見嗎？」
我家與罌某是世交，難怪爸會特別關心她的反應。
「我們已經很久沒聯絡了。」我不冷不熱地說。
「怎麼？你們吵架了？」
「差不多。」我聳聳肩。「事實是，我們分手了。」
「你跟罌某分手了？」媽又是一聲尖銳。
我們這家人多生疏，我與罌粟分手已經是八百年前的事了，他們居然不知道。
「媽，你除了重復我的話之外沒有別的話說嗎？」我好笑地揚揚眉。「例如，問我為什麼要去當老師？」
「你為什麼要去當老師？」听到我的話，她呆呆地順著我的話問。
「因為這是我想要的生活。」
「你要的生活？！」
God！媽又來了，還是改不了這個鸚鵡習慣！我忍不住笑出聲。
「笑什麼？好，你倒是說說看，你想當老師，你能教什麼？」
媽質問我的方式，咄咄逼人，仿佛當我是她平常質問的那些政治官。
「國語、數學、美術、音樂、體育，只要你想得到的，我都教！」
「怎麼？你是嫌日子過得不夠刺激嗎？非要搞這些飛機！
「正好相反，」我頭一次這麼認真地正視媽的眼楮。「我的日子就是過得太刺激了，所以才需要尋求平靜。」
「你——」
「再說，當老師有什麼不好？」我挑挑眉。「所謂‘天、地。君、親、師’，老師雖然賺不了什麼大錢，但也是一個令人尊敬的行業。」
「要當也去當大學的教授！」
「可是，我比較喜歡當小學老師耶。」我將手撐在下巴，打從心底微笑。
媽完全感受不到我平凡的快樂，氣得轉頭看從頭到尾冷眼旁觀的父親。
「你還不幫我說說木槿，他不知道吃錯什麼藥，還是頭殼燒壞了，居然好好的秋少爺不當，要去台東那個鳥不生蛋、雞不拉屎的鄉下地方當老師！」
「木槿，」相對于媽反應激動，爸卻是一副老神在在。「既然你已經決定了，你就去做吧。」
「什麼？連你也這麼縱容他！」
「好了，別說了。」爸對媽覷了一眼。「兒子都已經這麼大了，他知道他在做什麼。」說完，他轉向我。「要是你不習慣那里的生活，就回來吧，看是要出外，還是到我公司實習。反正，公司總有一天是你們兄弟的。」
爸輕松地咬著雪茄，拍拍我的肩，一派很開明的模樣，以為我吃不了苦嗎？我望著爸，皺眉。他是個好父親，總是扮演慈父的角色。可惜，他太不了解他的兒子了。