「單小九，誰允許你擅自長成這樣，你問過我了嗎？」有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，這小子真對得起他。
皇甫天絕真氣著了，他費盡心思想把瘦皮猴養成小豬仔，可猴兒還是猴兒，誰知在他沒瞧見的幾年間，吃下去的補品都生效了，眼前人不但個頭抽高，還一身白女敕細滑肌膚，彷佛初綻的雪蓮花，玉潔無垢、冰清透皙。
小九兒，居然比女人還漂亮……
「皇甫哥哥，你該去問老天爺呀！我就吃呀睡的，然後有一天神蹟發生了，原來我是神仙下凡呢！」她自吹自擂地拍拍吹彈可破的玉頰，十分神氣地抬高下顎。
單七鶴、月牙兒都看慣了她這副模樣，她向來不在意臉皮，見人說人話，見鬼說鬼話，見到畜生還能啤兩聲，十足地百無禁忌，嘴皮子俐落得緊，此刻兩人只是淺淺一笑，一個寵溺、一個崇拜。
然而有人是第一回看到，壓根沒有他們泰山崩于前而面色不改的本領。
「噗！」玄風忍不住笑出聲，他從沒見過臉皮這麼厚的人，好像自個兒真是神仙人兒，旁人見了最好合掌膜拜，神仙一高興了就給人賜福。
不過一道冷冷的眸光一掃，他面上如同被冷風刮過，有股火辣的疼，不敢再笑。
「你的神蹟出現的還真慢。」皇甫天絕冷嘲。
「來得晚總比不來的好，要是我還是兩塊豆腐高，我都要入廟燒神明了，罵祂們有眼無神，讓我明珠蒙塵。」好在真抽條了，不然真要哭求穿越大神，再讓她穿回去，穿上白紗當美美的新娘子。
燒神明……他嘴角一抽，「你還明珠？小九兒，你再多吃一點就真成豬了。」
「皇甫哥哥，你真惡毒，虧你長得美若天仙、沉魚落雁、閉月羞花，嫦娥見了都要飛離廣寒宮，掩面哭丑，怎麼能心如蛇蠅？以前你叫我吃吃吃，不吃還凶人，說我連豬都不如，這會兒又嫌我肉多，豬見了都唾棄……」
听到眼前人滔滔不絕的挖苦世子爺，玄風、玄衣暗暗心驚，這細皮女敕肉的小子死定了，世子爺雖天生容貌過人，卻最听不得一句「美」，敢說他容貌妍麗的人，墳頭的小樹都長得能遮蔭了。
可是更讓人驚恐的是，眼前人沒有躺在地上變尸體，而是听到世子爺毫無保留的放聲大笑，這是怎麼回事，世子爺瘋了嗎？
「皇甫哥哥，你不要以為笑就不用賠償被你弄壞了的椅子，那個黑心商人收了我一百二十兩，你們衛國公府很有錢，給我兩百兩銀票，八十兩不找零。」
皇甫天絕挑眉，「嗯？你這些年賺的銀子還嫌少嗎？一張椅子的錢也要坑。」這財迷居然把主意打到他頭上。
單九淨一副守財奴的樣子，痛心疾道的沾兩滴茶水抹在眼眶下方，「銀子跟我又沒仇，我干麼不開大門迎接，皇甫哥哥千萬別惦記我那些零散小錢，給我留點零花成嗎？」
皇甫天絕真讓她氣笑了，「听听，不讓你佔便宜倒是我的不是了，你還真能顛倒黑白，日漸出息了。」
「不敢，我也就學學皇甫哥哥的伶俐口齒，能見人說人話，見鬼說鬼話，這樣談生意不吃虧，才能夠財源廣進。」
「嘻皮笑臉。」皇甫天絕想不到有一天會從他口中說出這句話，這四個字早些年可是某些人老掛在嘴邊說他的。
「是想嘻皮笑臉呀！可是笑不出來。」單九淨話鋒一轉，面色轉為凝重。「你剛和哥哥說什麼，為什麼都好似被毒蛇咬了，表情沉痛。」
突地，營帳內一陣靜謐，有山雨欲來的壓抑窒悶。
半晌，單七鶴嚴肅地開口，「小九，這事你別管。」他不想將陪他吃苦受罪的妹妹拉進混濁的渾水中。
她正色道︰「你是我哥哥，親哥，你好我才好，你有事我能置身事外嗎？我們是綁在一塊的兩枚銅板，誰也扯不開誰，掛在腰上叮咚響。」
「小九……」他一臉疼惜。
「木頭七，小九說得沒錯，你們一榮俱榮，一損俱損，瞞著他反而對他不利，你們單家就出小九一個聰明人。」雖然老是被氣到，皇甫天絕卻不得不承認單九淨最對他胃口，這是個洞悉人心，擅長扮豬吃老虎的小狐狸。
「皇甫，你不要在一旁瞎起，給我添麻煩，朝廷之事和小九扯不上關系，她現在是個大夫，不宜介入那些麻煩事。」單七鶴少有的動怒，不給人好臉色看。
皇甫天絕笑了，眼神卻幽深，「這話你該說給小九听，你以為你不說小九就不知情？」
小九滿腦子裝得全是陰險狡詐，他倒想讓小九動腦謀劃謀劃，以小九那一肚子陰謀詭計，東方承那老匹夫對上他準沒好果子吃，小九是個沒法預測下一刻會做什麼的人，劍走偏鋒、膽大妄為，有時連他都招架不住。
「皇甫……」他是唯恐天下不亂嗎？單七鶴瞪了皇甫天絕一眼。
「小九，你想听嗎？」皇甫天絕當作沒听見單七鶴的阻止，潔白修長的十指相抵，置于下顎，那使人沉醉其中的深邃雙瞳閃著幽光。
單九淨不加思索的點頭。「想。」一定是出了大事，否則這兩個人不會嚴陣以待，皇甫天絕更不會沒事跑來西北。
「其實——」皇甫天絕才說了兩個字就被打斷。
單七鶴猛地一拍桌子，威脅道︰「皇甫，別逼我翻臉。」他真的不願妹妹再受更多的苦，他拖累她甚多，連這苦寒之地也拖著她來。
「你翻個臉給我瞧瞧，我還沒見過不要臉的人。」
「哥哥，臉翻了是後腦杓，不能見人。」
兩道聲音同時揚起，一個嘲諷、一個數落，配合得天衣無縫。
「你……你們……你們不是不和嗎？干麼聯手諷刺我。」單七鶴惱了，卻也無奈，一個皇甫天絕他就應付不了，再加上他向來听從小九的，他根本不是對手，被兩人直接輾壓成肉末。
「誰說不和了，合拍得很，皇甫哥哥是面冷心熱、口不對心、表里不一……」他就是做作、矯情，喜歡讓人完全猜不透他的心思，反反覆覆讓人捉模不定，但落到她手上，她卻是能把他的心思猜得七七八八。
皇甫天絕斜睨單九淨一眼，哼了聲，「把表里不一去掉，我勉強承認看你還算順眼。」
對那水煮雞蛋剝了殼似的光滑臉蛋，皇甫天絕越看眉心皺褶越深，老覺得這是個假貨，被偷天換日掉包了，讓他不由自主地火冒三丈。
小猴兒一只怎會搖身一變成了面白皮女敕的翩翩美少年？若是有人冒充，那眼神、那不知天高地厚的囂張語氣，真真叫人怒火中燒，什麼人這般無德，模仿得維妙維肖？
偏偏他再怎麼懷疑，小九的親哥都已經親口說這是小九，他懷疑也無憑無據，只能眼睜睜看著這個小白臉弄虛作假。
其實皇甫天絕也不是真的認為眼前人是假貨，但不甘心他才一錯眼，昔日喂養的「愛寵」就悄然無聲的變了樣，他沒參與到礫石變美玉的過程，猛地一見沖擊太大，讓他大受挫折，一時無法接受眼見的事實。
他的「寵物」長大了，怎麼可以不知會他一聲？枉他煞費一番苦心四下尋藥問醫，擔心猴子長不高。
單九淨趕緊把話題拉回來，「皇甫哥哥，這時候不是鬧內斗、窩里反的好時機，我哥哥的為難恐怕也是你的困擾，你專程跑一趟西北只怕不是探望，而是事態嚴重吧！」
雖然她遠在北地，但京城的亂象亦時有耳聞。
皇甫天絕向來討厭攪和朝廷政事，偏又卷入其中，他的出身是個沉重的枷鎖，他掙月兌不了，也沒法坐視不理，被無數只無形的手推著走。
有妖孽般傾城美顏的男人微笑說道︰「小九，你有沒有听過『慧極必傷』？」
單九鶴沉著臉，「皇甫，收回你的話。」這是他最憂心的事，妹妹的聰慧叫他心驚，他總是夜不成眠，希望她笨一點。
皇甫天絕沒看向想和他割袍斷義的單七鶴，一雙笑意深沉的眼望著膚如凝脂的小臉。
「小九，你哥哥被告通敵叛國。」
「皇甫！」他怎麼不講道義，一口氣全說了！單七鶴恨不得撲上去捂住皇甫天絕的嘴巴。
「什麼？」單九淨的身子晃了一下，眼前出現一閃一閃的小星星，縱使她再聰明冷靜，听見這種掉腦袋的大罪，還是心驚膽跳，頭暈目眩。
「小九，別听皇甫胡說，沒這回事，他說笑的……」單七鶴瞪著皇甫天絕的眼神充滿殺氣，明白地說著︰皇甫天絕，你給我等著瞧，打不贏你也咬死你。
不想妹妹為他操心的單七鶴趕緊上前安撫，可是妹妹一眼也沒看他，反手推開他，面色微白的走向皇甫天絕，眼中多了前所未有的冷意。
「參他的是你們的好伯父單昭輝，他聲稱手中握有單小七通敵的往來信件，他無意間在你們住過的院子瞧見，通敵是大罪，他不敢有所隱瞞，因此大義滅親，連忙上稟。」他說時語帶譏誚，微勾的唇似笑非笑，帶著一絲看熱鬧的興味，又有一絲憐憫。
「為什麼？」她問。
「因為西北富了，因為西北有了『雪花鹽』，因為你們兩手捉滿銀子。」
「他眼紅？」單九淨咬牙切齒。
皇甫天絕輕笑，「誰不眼紅？如果他曉得羊毛作坊是你的，貴如金子的綿羊油由你手出，甚至是葫蘆谷一年兩獲的糧食，相信他會想直接殺了你們，接收那難以計數的龐大財產。」
「他是誰的人？」她面冷如霜。
皇甫天絕露出贊許眼光，「三皇子。」
「皇後的人？」大伯父倒是攀上高枝了。
「沒錯。」皇甫天絕點頭。
「信呢？」
「毀了。」他說得雲淡風輕。
「你毀的？」她肯定，這麼問不過為了確定。
「你說呢！」他挑眉，誰會做吃力不討好的活，是他才咸吃蘿卜淡操心。
她行了個大禮，「大恩不言謝，只要不把我賣了，皇甫哥哥盡可使喚我，挖人牆角，專啃別人大米的事我最拿手。」
皇甫天絕受了她的禮，眼中多了笑意。
「小九，你怎麼知道這件事是皇甫擺平的。」他氣得只想沖回京殺人，把大伯父的頭顧砍下掛在城門口，壓根就沒想到這里來。
單九淨沒好氣的看了哥哥一眼，這榆木疙瘩幾時才會開竅。
她簡單解釋，「如果真以通敵叛國罪名論罪，來的就不是皇甫哥哥了，而是御林軍，此時你已鐵鏈纏身，等著坐上囚車。」
單七鶴訝然，妹妹真有諸葛之才。
「知我者，小九也。」皇甫天絕嫌棄地斜睨了眼單七鶴，瞧瞧你家小九多聰慧，就你是個傻的，還以為天子聖明，明察秋毫。
皇上被幾個皇子搞得一個頭、兩個大，頭痛不已，哪有心思查明罪名是否屬實，見到奏章就要朱筆一批，判處死刑，是他出言攔下，以已身作為擔保，皇上才輕放。
「皇甫哥哥對我的好我是知道的，你處處護著我、寵著我，讓我借你的勢立足，你是好人，沒得說嘴的大好人。」
她當年雖然打著利用皇甫天絕的心思，可這終究是因為他情願才能成功。
他跟著來到西北是為了當他們兄妹的靠山，沒有他的縱容，五百名府兵怎麼可能肯听她的，他就是來為他們撐腰的。
因為有皇甫天絕，初來西北的她沒人敢對她下黑手，離開後，隔年又來，這是在告誡西北的眾人，她是他的人，好生照顧著，若是掉了一根寒毛，他們會知道什麼叫血流成河，他從不介意幫老天爺收幾個禍害。
「我以為我是十惡不赦的大壞蛋，對你從沒好臉色。」皇甫天絕取笑，笑眼閃著光，顯示著好心情。
「大壞蛋又如何，你可沒對我做過一件壞事，我在西北所做的每件事若無你在後頭相挺，哪能順順當當、水到渠成，你可是我得道成仙的天梯。」她的貴人，能逢凶化吉。「哼！良心總算沒被狗啃了。」說得他渾身熨貼，光飲水也甜。
「那是當然的，你是我的皇甫哥哥嘛！你殺人、我把風、你挖坑，我遞鍬，你做壞事我幫著出主意，我們一起使壞，陰盡所有想算計我們的人……」
「咳咳！小九，這不是你該說的話。」單七鶴臉都紅了，臊的，他沒想到妹妹會這麼……口無遮攔。
「別掃興，小九這話說得讓人熱血沸騰，甚得我心。」
莫名感覺歡喜的皇甫天絕不曉得心中住著一人，他會牽掛、會思念，會為其做打算，卻不知道情意已生。
「皇甫，你別帶壞小九，她還小。」在當哥哥的心里，妹妹永遠是純真可人的小姑娘。皇甫天絕本想反駁單七鶴，誰知清脆的聲音先響起——
「我們什麼時候回京？」
玉白美顏，黝黑俊面，兩個男人同時面露錯愕地看向一臉無辜的單九淨，暗暗一驚。
單七鶴詫異道︰「你怎麼知道我們要回京？」這件事除了他和皇甫，以及當今聖上，無人知曉，她如何得知？難道有人走漏風聲？
她的傻哥哥呀！只會打仗，不懂人心險惡。
「若僅僅是盯上我們手上的銀子，大伯父何必要鋌而走險，舉發你有通敵之嫌，他也在九族之內，就不怕受到株連？」頓了頓，單九淨又說︰「我猜也是為了血狼軍，我沒猜錯吧？」
單七鶴開口聲音有點發抖，「小九，你怎麼猜得這麼準？」
她一嘆，「哥哥，剛才不是說大伯父站隊了嗎？爭奪龍椅不可缺兵，他們想要血狼軍，幫他們殺出一條血路，這樣的事情一想便知……我想皇上雖然相信哥哥無謀反之心，可利刃般的血狼軍太惹人注目了，不論放在哪里都讓皇上寢食難安，唯有放在眼皮子底下才安心，如此，召哥哥回京是一定的。」
誰都想把刀子握在手中，皇上也不例外，所以派了他最信任的人出面。
皇甫天絕點頭，「沒錯，皇上的意思便是將血狼軍充入京畿營，由我為主，你為副共同掌理，保護皇城的安全，震懾某些心懷不軌之徒……」
听著皇甫天絕說出真正的來意，單七鶴黯然，他還想率領血狼軍殺更多的敵人，為西北百姓做更多的事，他是遨翔天際的蒼鷹，不想失去自己的天空……
第七章 啟程回京面對風雨(2)
「小九先生，你真的要走呀！」
「小九先生，我舍不得你，你不要走……」
「小九先生，我會想你的……」
「小九，記得回西北看看，看你種出的大片玉米田……」
「小九，滿溢的美酒等著你……」
「小九，要回來，這里是你的故鄉……」
「小九……」
「小九……」
即使有再多的舍不得，單七鶴兄妹還是踏上了歸途，得知他們即將離去，與之親近的人紛紛前來送別。