小乞丐一回憶起爹爹便滔滔不絕，絲毫沒有注意到司空瑞正以饒富興味的目光打量著他。
"既然你懂得這句話的意思，就不該再懷疑我的誠意。"司空瑞道。
司空瑞暗忖，這孩子被教得這麼好，讓他當個小乞丐在街頭游蕩實在不妥，還是找戶人家收留他，讓他好好識字讀書，將來說不定能成為皇上的得意助手，或是朝中難得的清官。
"你的意思是，你是個……官？"小乞丐突然露出狐疑的表情。
"在下姓司空單名瑞，日前受命為歸德中郎將，現在是南城的郡尉。"司空瑞不懂小乞丐為何有點回避起他。
"哼！你果然是個官！"小乞丐指著司空瑞嚷嚷起來︰"天底下我最討厭的就是你們這些吃人不吐骨頭、成天只知道貪錢的官了，你八成跟剛才那個肥老爺串通好，等一下要把我抓去賣、抓去關起來，對吧？"
"什麼？"司空瑞眯起眼，將小乞丐的話盡收耳底，對於那句"吃人不吐骨頭、成天只知道貪錢"听得尤其清楚。
南城果然是個台面上平靜無波，私底下人民卻怨聲載道的地方！
唉！敝不得皇上會將他派到這兒來，美其名為破格升遷，其實是要他勞心勞力整治此地。
"哼！遇到你算我倒楣，要殺要剮隨你吧！反正早些死去也好，我可以到地獄去跟閻羅王控告你們，順道探望我爹爹。"
小乞丐露出一副要慷慨就義的樣子，還閉上雙眼打算受刑，讓司空瑞感到哭笑不得。
原來官人在這孩子的心目中竟然是這等形象，看來他真要好好檢討一下了。
"怎麼，說不出話來啦？我就知道你們這些人最會騙人，剛才還裝好心，說什麼要替我找工作，其實根本是在騙我；當年我就是太相信你們這些官，笨到為了爹爹去向你們求救，所以才會落得當乞丐討生活的下場。"
小乞丐越說越氣，想到自己竟然跟個令人討厭的官爺在說話，還聊得那麼起勁，甚至差點被騙，心里就無限自責。
當初收養他的爹爹死去時，那個成天只知道拿錢的不肖子立刻回到爹爹身邊把他給趕出去，還叫官兵來抓他，說他在爹爹身邊騙吃騙喝的，害得他無法回去掃爹爹的墓；也不知道那個不肖子最後怎麼處理爹爹的遺體，到底有沒有好好找塊地把爹爹埋葬？
小乞丐越想越難過，最後忍不住哭了起來，豆大的淚珠沿著他的雙頰不停落下，讓司空瑞傻眼。
老天，他是招誰惹誰？司空瑞忍不住在心里輕嘆。
唉！罷了，既然都遇上了，就讓他好好糾正一下這孩子的觀念吧！
起碼他得讓這小乞丐知道，朝中還是有不少好人的，可不是每個官都是壞胚子。
包何況，他倆的身邊圍著一堆人在看熱鬧，倘若他不帶這孩子走，或是讓他別再哭泣，說不定等會兒他就會被誤認為在拐騙孩子的壞人。
第二章
"瑞少爺，這孩子是……"
當司空瑞半哄半拉地帶著小乞丐回到家中時，已近黃昏。
長年跟隨司空瑞的老總管溫祥一瞧見自家少爺回來，立刻迎上前去，只是沒想到司空瑞身邊還跟著個哭得一把鼻涕、一把眼淚的小乞丐，教他好生懷疑。
"溫伯，麻煩你帶這孩子去沐浴包衣，再弄點熱食給他吃。"司空瑞將小乞丐推到溫祥身邊，再低頭瞧瞧自個兒身上沾染得十分髒污，忍不住搖頭。
雖然他並非是特別愛干淨，但瞧見身上被小乞丐拉扯過的衣角幾乎都有沾著泥土的手印，他就覺得很礙眼。
看起來他跟小乞丐一樣需要沐浴包衣。
"放開我！你一定是想把我弄干淨，然後關起來帶去賣掉對不對？我早就知道了，你們這些沒良心的官。放開我，不然我就咬舌自盡傍你們看！"
小乞丐被溫祥緊緊地拉住衣領，動不能動、逃不能逃，只可張著嘴拚命地嚷嚷，看看司空瑞會不會因為嫌他太吵而趕他出去。
"瑞少爺，這、這個乞丐是打哪兒帶回來的啊？"溫祥忍不住出聲問道。
"撿來的。"司空瑞簡單應道。
不論他是怎麼與這少年相遇，總之最後他等於是把這個流落街頭乞丐給撿回家了。
所以他這麼說應該也沒錯吧？
"撿來的？"溫祥瞪大眼低頭瞧著自個兒手里抓著的孩子，再看看自家少爺認真的表情，雖然明白司空瑞從不開玩笑的，可是這……
這可是個人哪！不是貓啊狽的，哪有可能路上隨便繞一圈就能撿一個回來？
"放開我啦！你們這群官人沒個好東西！"小乞丐依然大聲嚷嚷著。
司空瑞感到有點頭痛。
看溫樣那副疑惑的模樣，好似他拐帶哪戶人家的小孩回來，而這個小乞丐偏偏又很不合作，讓他一個堂堂的歸德中郎將、新任南械郡尉，看起來活像個騙子一般，真是冤枉他。
"瑞少爺，不是我想懷疑你，可這孩子……夫人在少爺離家時交代過我，要我多注意你身邊來路不明的人，免得你被人給騙了或拐了。"
溫樣盡責地將自家夫人，也就是司空瑞的娘親在他赴南城上任時所交代的話給搬出來當靠山，希望司空瑞能夠稍微解釋一下眼前的情況，不要總是"沉默是金"的態度含混帶過，讓他們這些僕人模不著他這位少爺腦袋里在想什麼。
"溫伯，我已近而立之年，不是十來歲的孩子。"即使出聲辯解，司空瑞依然堅守"簡潔有力"的原則。
不是他喜歡故作神秘，他不過是單純地覺得言多必失，因而自小便養成言簡意賅的習慣罷了。
而且，他娘親腦袋里在想些什麼，他這個做兒子的怎麼會不清楚。
什麼注意來路不明的人、什麼給人拐騙，全都是些冠冕堂皇的說辭罷了，他娘親真正要溫伯注意的，應該是他身邊是不是有他們司空家成員不認識的女人出現吧！
雖然他也明白他娘親急欲要他這獨子成親，但他很想找個機會對他娘親說明，他就是對女人沒刊．麼太特別的感覺，要他成親還是靠上天賜緣吧！
他娘親這麼個緊迫盯人法，只會讓他更想逃避而已。
"瑞少爺，那這孩子……"溫祥沒得到想要的答案，只好再問一次。
畢竟給他飯吃的是現任的司空家老爺，那是司空瑞這個將來的老爺，所以當家主母交代的任務，他還是得好好執行。
"他是個乞丐，我想讓他留在府里打雜。"司空瑞迅速做好決定，免得他們三人繼續站在廳堂里糾纏爭吵，讓他連沐浴淨身的時間都沒有。
"原來如此……"溫祥自動將司空瑞的話解釋成︰"瑞少爺今日大發慈悲，做善事收留個流浪乞兒，那麼，我立刻替這孩子打點一下，再帶他來見瑞少爺。"
"去吧！"司空瑞覺得有點疲累，再加上小乞丐拚命地吵鬧，讓他只想快去休息。
"那麼請瑞少爺先回房休息，我立刻命人為瑞少爺備好熱水和干淨衣服。"
說罷，溫樣便拉著吵鬧不休的小乞丐往後院而去。
司空瑞見小乞丐被溫樣帶走，忍不住搖頭苦笑。
沒想到最後竟是由他收留這孩子。
罷了，反正駐守在南城一待便要三年光陰，身邊少個跑腿打雜的小書僮倒也挺不方便的，離家赴任時他又只帶來溫們與幾名打掃做飯的僕人，留下小乞丐也好，一來可幫著溫伯做點雜事，二來有機會讓這孩子在他身邊多念點書，將來他或許能成為皇上的助手、地方百姓的好父母官，這也算是件一舉兩得的好事。