「問啦！可我告訴皇上，這世上確有女子無數，但有幾個能比你漂亮的？我沒理由放個大美女不要，去買個丑八怪吧？」
「就這樣？」她不太相信，皇上倘若如此好唬瞬，付家怎會落得如此下場？「你再想想，你是不是還有什麼話忘記告訴我？」
「呃……」該死，她要不要這麼聰明？他自認半點破綻不露，為何她能猜出他話只說了一半？但她想听的另一半……
唉，這等悲劇，要他如何說出口？
她見他眼神閃爍，便知自己猜中重點了。
人生至苦，無非家破人亡，前者她已親身經歷，後者……再悲慟也不過親人俱亡而已，她既能熬過家破之苦，難道還會被「人亡」的傷心打垮？
「是誰死了？我爹？我大哥？或者……」她不想說出最後一個名字，因為那人最是無辜，如此善良溫柔美麗，平時連只小蟲子都舍不得殺死，她若有任何不幸，那實在是蒼天無眼！
他定定地看著她半晌，長嘆口氣，坐到她身邊，伸手將她攬進懷里。
他們都知道她是最無辜的，奈何事實已成，又如何回天？
他一邊回想童年時經懷秋介紹，認識了那美麗又良善的奇女子，從此改變自己的一生，心頭越發酸澀。
他的手輕輕地拍撫著她的背。「我進宮時……你猜對了，光憑我那幾句荒唐話，皇上是不可能赦免你，並且恩賜我倆成親，但就在我與皇上爭辯時，後宮傳來付娘娘自盡身亡的消息，皇上……皇上怔了片刻，我想皇上也沒料到向來溫順的付娘娘竟會做出如此決絕的事，因此皇上答應我的要求，同時也將岳父的斬刑、舅兄的流放改成削為平民，付家人永遠不得入仕……」他說著說著，聲音也不覺哽咽了。
聞言，付懷秋的身子無法控制地劇烈顫抖。哪怕早猜到如此結局，真正從他口中得到證實，依然讓她的心如同被撕裂般無比疼痛。
前半生，付家因為姑姑而享盡榮華富貴，誰知最終，付家還是仗著姑姑的恩德才能逃過一場死劫。
泵姑對付家恩比天高，然而爹爹、大哥權傾天下時，可曾想過感激姑姑？他們落魄入獄時，有沒有反省餅自己的行為？
至少她知道大哥沒有，因為姑姑受皇上冷落而未能順利封後時，大哥不止一次抱怨姑姑沒用，進宮這麼久，連皇上的心都抓不住，否則付家一定能更上層樓，大哥官居一品、爹爹位列三公都不再是夢。
他們沒想過，若非自己表現得太囂張，姑姑怎會在母儀天下的路上失足？
是付家連累了姑姑，姑姑卻沒有怨言，最後仍然用自己的性命救了爹爹、大哥和她。
「姑姑……」悲慟的呼喚迸出齒縫，大滴大滴的淚水滑落。「姑姑其實可以不用死的，皇上真正想鏟除的是爹爹和大哥，因為……皇上不想看見外戚坐大，干涉朝政，只要付家倒了，易日太子繼位，不管姑姑曾不曾封後，新皇依舊可以奉迎姑姑為皇太後，從此……姑姑一生榮華，享受不盡，她……都是我們不好，連累了她……」
岸懷秋出生沒多久，娘親就過世了，付相憐她，對她可謂百依百順。
但她打小不親爹爹、也不黏大哥，就愛跟著姑姑後頭跑，姑姑也疼她，可以說她是姑姑撫養長大的。
泵姑溫柔、體貼、善良、美麗……在付懷秋心里，哪怕是九天玄女下凡，也比不上姑姑的萬分之一好。
泵姑進宮時，她哭了一個月，後來便病倒了，將養了大半年才漸漸好轉。
也是自那時起，曾經還算開朗的她變得不愛說話，對于那些懷抱不軌企圖接近她的人不再虛與委蛇，成天板著臉，最終得了一個「木觀音」的綽號。
其實不是她改變了，她依舊是那個聰明、敏感又體貼的小泵娘，只是她太寂寞了，最了解自己的姑姑進了宮，往後她再有什麼心事，還能說與誰知？
她也試過交朋友，奈何總找不到真心相待的知己，她又不肯降格以求，然後，隨著光陰流逝，她真正變成一個「孤家寡人」了。
可不管她再孤獨，只要听見姑姑在宮里備受寵愛，生下皇子，聰明機靈，深獲皇上喜愛的消息……哪怕她曉得，姑姑越受寵，她便越難見到姑姑，還是打心底為姑姑感到歡喜。
但如今，她永遠見不到姑姑了，再也看不到那張慈祥又美麗的笑瞼……
她捉著莊敬的衣襟，哭得不能自已。
她的悲傷激起了他心底最深刻的哀痛，他想起了童年時，付家姑姑對他的多方照拂。
一個天生神力的沖動小子，得費多大功夫才能將他引上正途？才能教會他忍耐、自制、凡事三思而後行？
他的爹娘生他、養他，卻不曾了解他。
只有付家姑姑真正明白他，不厭其煩地教導他，哪怕他幼時不懂事，多方頂撞，她也不曾發火，水遠掛著春風般溫柔的微笑，日復一日，終于讓他明白事理。
岸家姑姑對他而書何嘗不是另一個爹、娘？因此她的死，他與付懷秋同感悲哀。
人都道︰男兒有淚不輕彈，可最敬愛的親人死了，也不能哭嗎？
他努力忍了半晌，最終仍是沒忍住，讓一滴淚滑出眼眶，落在她的面頰上。
突然的濕意讓付懷秋心頭一震，不覺地抬頭看他，見他紅著雙眼，眸底的悲意竟與她一般無二。
她心頭一時百味雜陳，好似在茫茫大海中，她這艘孤舟迷航漂流，惶惶之際，卻見一方燈塔光亮閃爍，指引著她的前程，她，也有了依靠。
她越發讓自己縮入他懷里。「是我們不好，都是我們不好……莊敬，你說姑姑……在那時刻，她心里有沒有恨我們？」
他哽咽著抱緊她。「我熟悉的小泵姑美麗善良、仁慈大度……記得不，有一回，我們在你家後花園玩，我拿著炮杖亂扔，把你家花園弄得亂七八糟……」
「我記得……」童年趣事讓她笑了出來，歡聲和著淚水，說不出的詭異，又有種說不清、道不明的和諧。「其中一根炮杖落在正好經過的姑姑身上，不僅嚇她一跳，還燒了她一截頭發，那時啊……」
「我們以為一定會挨揍，正準備找個地方躲起來，誰知被姑姑先一步找到……」他接著道，同樣又哭又笑。
「結果姑姑沒罵我們，也沒打我們，只是微笑地看著我們……」
「我還記得那時候小泵姑的笑好溫柔，像是冬日暖陽，照在身上，一路暖進了心窩里。」
「那樣的笑比任何打罵都有效，讓我們兩個半句不敢說，乖乖地跪下認錯。」
「是啊！我這輩子可謂天不怕地不怕，連我爹的軍棍都當游戲，偏偏小泵姑一笑，我心里就發慌，忍不住膝蓋就彎下去了。」
「嘻嘻……」她滿臉淚水，卻在他懷里笑得開心。「我何嘗不是這樣，人都說我爹氣勢驚人，只要他一瞪眼，那些官吏就開始發抖，可我從來不覺得爹的怒火有什麼了不起，反倒是姑姑……她從沒發過火，可我每次做錯事就最怕她。」
「小泵姑……算不算是仁者無敵？」
她嗔他一眼。「沒學問就別亂掉書袋，省得被人笑話。」
「那你說，小泵姑這樣一笑撼人心，算什麼？」
「這……」她遲疑了片刻，期期艾艾開口。「仁者無敵……」
「哈哈哈……想不到我們的付大才女、鼎鼎有名的‘木觀音’也會掉書袋啊！」
「找死啊！」她伸出手在他腰間狠狠掐了一把。