第一章
繁華的首城，帝國之都的所在；在這兒，人民們個個豐衣足食，日出而作，日落而息。早上的首城是人來人往的熱鬧小城，晚上則成了男人的天堂；這麼說吧，晚上的首城是充滿濃厚的胭脂味。
不過，在這天子腳下，所有行業皆在官府嚴格控管下，興榮萬舉，只要遵守官府的規定，在官法的保護下，沒有什麼是不可以的。有這麼開放的風氣，人民自然作亂得少，因為可以找到的樂趣實在太多了。
華燈初上，街道兩旁掛上明亮的燈籠，照亮夜晚的街，也引出想一探夜生活的人。
「老何，今晚這麼早就出來了？」一名頭戴冠巾的少年問，看來頗有幾分書卷味。
「當然，今天要不早點去排隊，可是搶不到好位置的。」老何回道。
「老何你想去哪里啊？」少年好奇地問。
「當然是首城最大、最熱鬧的……啊，那麼多人在排隊了，我不與你閑扯，改日再敘。」老何看到前頭一間庭院樓閣底下已排了幾百個人，再不快點，怕是擠不進去了。
「快快快，今天是梅嬤嬤的日子，還不快點。」
有三個俊俏逸朗的男子，風度翩翩地由樓閣的一道金門進入，他們可是貴客啊。
喧鬧不已的樓閣下，大門前排站著穿著黑衣的男僕，個個孔武有力，排隊的人沒有一個敢漠視，只因在時辰未到前，誰敢趁亂鬧事，那下場只有一個——就是立即被教訓一番，而後丟入運河，且永遠拒絕此人往來。
最大最美、懸在二樓的紙燈籠亮了，照亮金光閃閃的兩個大字——後宮。難道這是皇帝的後宮……不，不可能，否則怎麼有這麼多凡夫俗子在此排隊喧鬧？
後宮，顧名思義擁有佳麗三千人，而這里就是首城最大間、名聲最亮的男人天堂；這里美女如雲，而且在嬤嬤的訓練下，個個都是技高一籌，琴棋書畫無一不精。在後宮里有四名嬤嬤，身懷絕技；至于她們的絕技，就只能擠入後宮狹窄的圓門，才能一探究竟。
今天，是後宮之首——梅嬤嬤主持的日子。
咿呀一聲，後宮的門往兩旁開啟，在護衛的監看下，大家魚貫入場，依著拿到的牌子，依序落座。不一會兒，護衛便以手上的粗棍擋住人群。
「今晚接待的人到此結束，各位改日請早。」在粗棍的後面還排了好遠、看不到盡頭的人潮，但沒人敢領教那棍子的厲害，紛紛搖頭嘆息，怨恨自己怎麼不早點來。
「都是那個死小子，害我連最後一個都擠不進去，俺找他算帳去。」老何手扶著粗棍看著門徐徐關上，這已經是他第五十九次來排隊，好不容易要輪到他，還是向隅，氣死他了。
後宮里還有個規矩，與其他歡樓不同的是，成過親的、納過妾的、有家眷的男人，這里一律止步，听說是嬤嬤們規定的，因為她們不想擔上破壞家庭的責任，而且後宮里清白的姑娘，也可以隨自己喜歡，將終身交付自己信任的男人。因此後宮還成全了不少美眷，錢當然是越賺越多，不會因為姑娘變少而減少收入；再說，後宮的台柱，其實就是那四位嬤嬤，嬤嬤們怎麼也不會棄自己的事業不顧的。
後宮接待的大廳，擺出十二桌，每桌鋪上絲緞的綢巾，中間插了一枝梅，連接二樓寬大的樓梯鋪上紅毯，隨著絲竹聲響起，一名嬤嬤帶著一干女子走了出來。
大家光看領著眾女的嬤嬤就看直了眼，怎麼她不是個徐娘半老、風韻猶存的艷婦？她竟是個不到二十的女子。
問梅內著白色絲質長衫，由腰際到裙擺有幾枝梅花點綴其上，外罩翠綠飄褂，猶如寒冬中綻放的傲梅。問梅臉上略施薄粉，唇兒朱紅，青絲輕揚，俏顏上罩著一襲白紗，一雙水靈靈的大眼，在眾客人身上飄啊飄，那玲瓏的身段，教男人們看得都失了魂，直到她來到一樓的梯上。
問梅抬起右手執著的羽扇，上頭也繪了一枝粉梅。
「歡迎大家來到後宮，今天梅嬤嬤我準備了香茗，在寒冬內，喝盅熱茶是最好的了。」問梅講完，身後十二位香馥柔軟的美人兒，皆手捧著一壺熱茶，與十個茶杯，紛紛走向等待已久的客人。
頓時大堂內一片喧囂，問梅的小手煽呀煽的，看著客人一個一個拿出口袋中的銀子，她笑得秀致的月眉都彎了。呵呵呵，這世上什麼不好，就銀子最好了。
一旁的護衛湊近她耳邊講了幾句話，問梅抬頭望了望上房，怎麼，今兒個有貴客？哎呀，銀子在向她招手了，她怎麼可以任它哭泣呢！
小腿一旋，裙擺一飄，人便朝上房走去。
來到上房，護衛幫問梅開了門，問梅撩起裙擺走了進去。
「梅嬤嬤來了。」為首的青衣公子喊道。
問梅福了個身，而後抬起螓首，快速地望了一圈，瞧瞧今晚的貨色有多足。
圓桌旁坐了三位公子，她知道青衣公子是首城首富張老的兒子，為人樂天豪爽，而他對面的黃衣公子，她也知道，是首城里最老字號的紡織鋪的掌櫃藍公子，為人恭敬有禮不狂妄。而坐在兩位公子間的、身穿白衣的公子，一股傲氣凜然，仿佛對什麼不滿似地皺著眉。
問梅噘了噘紅唇，白衣穿在他身上，簡直是浪費，她討厭看到最適合她的白色出現在其他人的身上，所以她決定要討厭他。
「張公子，怎麼今天有空來呢？」問梅坐下，親切地問候。
「今天是梅嬤嬤的日子，我想得緊啊。」張練亭同她抬杠，美人講話，就是讓人如沐春風。
「討厭，張公子，你都這麼說了，那是梅兒不識趣，讓梅兒幫張公子倒杯茶。」問梅客套地說。
「等等，我知道梅嬤嬤的規矩，喏，這是我今兒個帶來的，十萬兩買你一杯茶，可千萬別挑錯了茶葉。」上次他可是吃了悶虧。
「張公子真愛說笑，折煞奴家了。」問梅拍拍手，立刻有人進來收走十萬兩白銀，並奉上一泡熱茶。
「梅嬤嬤，怎麼你就只見到張兄，沒見到我？」藍素衣不甘寂寞地說。
他輕佻的話令白衣公子皺攏了眉，什麼時候他的好友也成了之徒？
「哎呀，藍公子，你知道奴家一人怎麼伺候得了三位公子，你可得多多包涵啊，我馬上幫你倒茶。」
「唉，免了，我可不同練亭喝同一種茶。你瞧，這是我的誠意。」手一揮，一盒亮澄澄的金子由他的袖中滑出，看得問梅眼兒都亮了起來。
「當然，當然，藍公子如此的誠意，問梅親自幫你泡茶。」
白衣公子看到兩位好友對眼前的女子莫不爭相討好，喝一杯茶竟要價十萬兩，甚至上百萬兩，怎麼她是瓖金戴銀的嗎？
「梅嬤嬤，你收了我們銀子，豈是一杯茶能了事的，我們貢獻在這里起碼也上千萬兩了，你是不是應該……」張練亭別有用心地說。
「既然兩位公子如此要求，那由梅兒為各位撫琴如何？」
「唉，花了一半的家產，竟只能听到梅嬤嬤撫琴。梅嬤嬤，你真是傷透我的心哪。」藍素衣搖頭嘆道。
「再不，梅兒為各位吟一首詩。」問梅當然知道他們的用意，不就是要她拉下她面上的白紗，她還沒那麼笨，她深知拉下白紗的後果。
「梅嬤嬤……」張練亭也搖了搖頭，擺明不放過問梅。