烈日高照，蹲在井邊搗藥，汗水不停由額際滑落，她抬手以衣角拭汗。忽然間一道身影擋去烈日的毒辣，一陣涼風迎面吹來，她笑著抬起頭，這撲鼻香味太熟悉。「範詡。」
範詡扶起蹲在地上的衣戚泠，溫柔地替她擦拭額際香汗。「天氣這麼熱，要搗藥怎不找個涼快點的地方？」
他拉著衣戚泠走進屋里坐下，屋里的陰涼讓衣戚泠感覺頗為舒服。
「你怎麼來了？」喝著範詡替她倒的水，她心里升起疑惑。
範詡喝口茶，見一綹青絲貼在衣戚泠臉頰上，他動手將之塞進耳後；衣戚泠臉龐立即嬌紅，羞赧地低下頭。
「今天我是從店里偷溜出來的。」他戲謔道。
英俊秀氣的範詡，如果拿花卉來形容他，大概可以以蘭花形容——斯文有禮，溫柔體貼；而溫柔清秀的衣戚泠，則是一朵芙蓉。
範詡家里其實在京師算是富裕，除了有家專賣香料的店以外，還有一家賣藥材的店鋪，而她會與他相遇也算是奇遇。
記得相遇那天，衣戚泠和母親衣華佗摘了藥材下山，衣華佗要衣戚泠將剛采的藥材拿到城里藥材店去賣。在路上，有壞人見她姿色清麗想調戲她，她大聲呼救卻沒人理她，結果因事情發生在範詡家的藥材店門口，範詡一听見聲音便帶著店里的長工和伙計出來救她，才讓她免于讓人侵犯。
「從店里偷溜出來？」衣戚泠嬌笑一聲。「這樣不好吧。」
範詡看著衣威泠美若天仙的嬌柔模樣，看得都傻眼了。他在心中想著，若能得到爹的認同，他就能娶她為妻了。但是，爹是不會同意的。
門戶之見，爹將之奉為圭臬。在爹的觀念里，他的妻子必須是富裕人家的小姐，這樣對他們家的生意才有實質上的幫助，範家才能靠婚姻來提升聲望，甚至是透過他妻子娘家來資助他們家。
範詡困惑地搖頭，視線膠著在桌面那只壺嘴缺了一角的茶壺。
待在她身邊，他覺得好舒服、好愉快，她有種讓人感到輕松的特質。
爹一定會喜歡她的！
「範詡？」衣戚泠偏頭叫喚。
「啊？」範詡回過神來。
「你在發呆。」
範詡在衣戚泠來不及反應時，攫住她的手，她手里的東西因此掉到地上，人更被他嚇著。「範詡？」
「戚泠，我一定會努力的。」
「努力什麼？」衣威泠不解地笑笑，範詡今天好奇怪。
「我會讓爹承認我們，我會教他答應讓我迎娶你。」範詡激動地握緊她的手。
衣威泠面紅耳赤，嬌羞地低下頭。「你、你別亂說。」
「戚泠，你知道打從第一次見到你……」範詡突然打住。
衣戚泠抬頭看他，梭巡他斯文的五官。
她喜歡他，真的喜歡，因為在他身邊，就好像被個大哥哥保護疼惜一般，讓她嘗到被娘以外的人疼惜的感覺。
「威泠，你喜歡我嗎？」範詡慎重地看著她。
「喜歡。」不解情事的衣戚泠，根本不知道她這樣的回答會在範詡心中激起多大的漣漪。
範詡激動不已，滿心歡喜地笑開了臉。「我也是，我會說服我爹的。」
「範詡，你今天好奇怪。」
範詡的開心忽然讓衣威泠這句話給打進冰冷的地窖里，握著她的手緩緩松開，在不自覺中握成拳，起身踱至門邊。
今日，爹找了媒婆上門，為的是他的婚事。听說爹看上了住在城街尾的花家，所以特地請來媒婆上門吩咐，讓她擇日至花家提親。
花家的小女兒他不是沒見過，每年元宵街會時總會遇到她和丫環出來逛夜街、賞月色，不過他們只是眼神交會罷了，並沒有交談過。
花家小姐漂亮嗎？
是，那是稱得上漂亮，但與戚泠相比……不，根本是無法比較的。
戚泠的美猶如天山雪蓮，珍貴且沒有任何人能取代，花家小姐的美卻像是牡丹，雖有大家閨秀的氣質，但是太沒有特色，沒有主見，和任何千金小姐沒兩樣。
何況，此刻在他心里容得下的只有威泠一個人，只有她而已……
「範詡，你今天真的怪怪的，是不是出了什麼事？還是店里的事太多，所以太累了？」
他的視線落在外頭剛走進來要看病的病人身上，範詡親切地對病人一笑，病人似乎一點也不覺得他在這里有何不妥，同樣回以微笑。
「戚泠，你有想過將來的事嗎？」他淡問。
「將來的事？」
他回過身。「女人活著的最終目的不就是嫁人嗎？」
衣戚泠一听見嫁人二字，原本漾在唇角的笑隨即消失。「沒想過。」她不想自己和娘一樣，她不相信婚姻，不相信丈夫。
他急得往前跨了一步。「沒想過？女人不就是要嫁人的嗎？」
衣戚泠看了範詡一眼後，拿起桌上原本放著的一籃草藥，無意識地胡亂挑揀。
「誰說女人一定要嫁人！」
「威泠……」
「範少爺。」原本在後院的衣華佗，掀開簾幕走了進來。
「您好。」
衣華佗將手中的竹籃交給女兒，坐了下來。「範少爺，府上還好嗎？」
「托您的福，一切還好。」
衣華佗笑著點頭。「這樣就好。」
「衣華佗、衣華佗！」
衣華佗听見急促的叫喚聲，立即起身，外頭有兩個人架了一位患者進來，那人的腳包了起來，顯然已經不能行走。
「怎麼回事？」
衣華佗和衣威泠趕緊讓患者在床上躺下。
衣華佗連忙詢問一旁帶病患來的人︰「什麼時候才這樣的？」
她將患者腳上的白布拆開，潰爛的腳發出陣陣惡臭，所有人都急忙搗住鼻子，惟獨衣華佗與衣戚泠好像沒聞到什麼難聞的味道似的，照樣處理著傷口。
「戚泠，去將今早采到的草藥拿來敷在潰爛處上頭，記得，全部潰爛的地方都要敷到。」
「好。」衣戚泠趕緊去拿她早上搗爛的草藥。
「潰爛是怎麼發生的？」
「昨天早上我們原要到河里去捉魚，但是我和福大哥一見河面上布滿一層濃濁的黃色不明物，所以我和福大哥就沒有下水，可是老秦卻硬是要下去。」
衣華佗皺眉沉思。
「衣華佗，老秦的腳會這樣是不是那條河的問題？」
衣華佗閉眼揉著額際。
「衣華佗。」
衣華佗煩躁地皺緊眉頭，忽然間，有一道光芒在她眼里閃爍著，剛進門的衣戚泠發現母親眼角的淚珠，趕緊趨身過去。
「娘？」她不明白為何娘會哭？
衣華佗搖搖頭，暗啞地吩咐衣戚泠趕緊替老秦敷藥。
「您沒事吧？」範詡關心地問。
「沒事。」衣華佗再度搖搖頭，深吸口氣後抬頭，刻意將悲傷隱藏在淺笑之下。
「衣華佗，老秦的腳應該不礙事吧？」
躺在床上的老秦，雖然腳已潰爛，但他卻感覺不到痛，挺起身子看著衣華佗。「衣華佗，我的腳……」
衣華佗安慰老秦道︰「我知道，你帶幾副藥回去，一天敷一次，盡量不要下床，三天後再過來讓我看看。」
「謝謝衣華佗。」
扶老秦來的福大哥趕緊道謝，但老秦卻相當擔心。
「衣華佗，我的腳不會有事吧？我……我還得下田里去收割，過幾天就要交地租，如果我無法下田收割稻谷，就沒銀子交給地主……」
「你別擔心，我會盡力醫好你的腳的。」衣華佗拍拍老秦的手背，算是給他信心。但事實上，連她自己都不確定，她是否能夠戰勝天。
第四章
一切處理完畢後，衣華佗到井邊取水洗手，原本在整理散亂藥材的衣威泠看了眼蹲在井邊洗手的母親，旋即放下手中的工作走過去，在母親身邊蹲下。