「翠姐兒……那回事，還不是你暗中算計？如果不是你給翠姐兒送了些零嘴，翠姐兒能拉肚子？然而你卻將事情都賴到我的賬上……我可憐的翠姐兒，被伯母欺負了，卻還以為是嫡母做的，這兩個月與我都生分了不少……」
馬夫人氣得簡直要背過氣去，拍著圈椅的扶手大叫道︰「反了反了，沒了天了！陳氏，你給老身好生想想，這綢緞只有你母女還有老身有。難不成是老身陷害你不成？」
陳氏臉色一白，說不出話。片刻之後才訥訥說道︰「老太太明鑒，媳婦母女，著實做不出這樣的事情來……剛才的確是氣糊涂了。」
馬夫人臉色依然沉著，說道︰「你們也都是懂事的人，今天的情景，你們自己看看，哪里有大家夫人的派頭？幸好老身今天先將奴婢們都叫出去了……你們自己看看，這般模樣，可能出去見人？別說是見人，就是自己家的奴婢，只怕也要在肚子里笑話！」
兩個媳婦都不敢說話。片刻之後，丁氏才小心翼翼說道︰「回老太太。這事情雖然說是妹妹母女有幾分嫌疑，但是說起來，此事還是要鄭重調查才是。如果莽撞下結論，別說妹妹心中不服，就是媳婦，心中也總有些疙瘩。」
這話說得大方了。馬夫人臉色稍稍緩和下來，片刻之後才說道︰「老三媳婦，做事情你還是要向老二媳婦學學。這才是大家做派。就像你方才做的，就是一個下三濫的潑婦了，哪里當得起自己的身份？」
陳氏不敢說話，片刻才哽咽說道︰「老太太教訓的是。只是……媳婦是真的氣糊涂了。」
馬夫人將眼楮微微閉上，說道︰「這事情……說不定也簡單。你這衣服是交給誰裁剪的，誰得到了這匹綢緞的碎布，你好生想想，既然出了這等丑事，總要將它查出來。」
馬夫人這樣說話，對于陳氏而言，卻是不啻于天降綸音！臉上馬上泛出幾絲潮紅的顏色來，聲音顫抖，說道︰「媳婦想起來了，當初這個衣服是給應媽媽裁剪的……或者她吩咐下面的媳婦做的活計……我馬上派人去找應媽媽來，我記得她還曾給自己做了一雙紅緞面的繡花鞋子……」
馬夫人微微睜開眼楮，說道︰「這幾個月，你做事也太毛糙了一些，我記得之前你曾經答應給應媽媽兒子一個差事的，可是一直沒給上？」
陳氏听馬夫人這樣說話，當下低頭說道︰「回老太太，這事情是有的，但是應媽媽卻是媳婦身邊的老人了，定然不至于恩將仇報做這樣的事情……」
馬夫人身子重重躺了下去，說道︰「老三媳婦，這就是你不是了。管理家務與身邊的人，心中一定要做到有一桿秤。誰能用，誰不能用，誰需要安撫，誰本性純良……像應媽媽這樣的人，本來就該不停的用恩惠來安撫，你卻說出‘定然不至于’這樣的揣測之辭來？」
陳氏听馬夫人這樣說話，不覺驚惶起來，急忙說道︰「老太太，應媽媽絕對不是這樣的人……她是媳婦身邊的老人，向來對媳婦忠心耿耿……」
馬夫人淡淡哼了一聲，說道︰「她是你身邊的老人，這也沒錯，對你忠心耿耿，這也沒錯……不過你自己先估量估量看，這些年，她對你忠心耿耿，是忠心耿耿的攛掇你做各種出丑的事兒罷？」
陳氏臉色一白。
馬夫人身子重重的靠下去，淡淡說道︰「這事情，依照我老婆子來看，其實也簡單。不過就是你家那個應媽媽，看著你遲遲不如她的願，于是就串通了她的女兒，故意趁著這個機會上演了這樣一出鬧劇……玥哥兒等人見到的穿著大紅衣裳的女子，就是應媽媽的女兒，那個周瑞家的媳婦罷！」
陳氏臉色慘白，說道︰「老太太明鑒！這事情……或者是這樣的，但是也許……另外有原因！那料子或者是應媽媽叫別人去做了，才會出現這樣的事情……」
馬夫人淡淡一笑，說道︰「你將綢緞給應媽媽拿去做了，應媽媽就的有最大的嫌疑。再說了，這是上用的綢緞，做衣服也當是謹慎謹慎再謹慎的，怎麼可以隨便轉交給小丫鬟們做了？至于其他的小丫鬟啊，即便有這個機會，卻哪里有這個膽子？周瑞家的媳婦，正在後面服侍你家的素姐兒罷？」
陳氏臉色慘白，說不出話來。
馬夫人淡淡說道︰「這事情就這樣定下罷。老三媳婦，我這是為你著想。這事情鬧大了，對你對素姐兒名聲都不好。就得快刀斬亂麻，將事情盡快處理下來。否則，你還得擔心那些書生背後悄悄說你與素姐兒的閑話。」
陳氏心中有數。這是馬夫人對自己最近的頻繁舉動的懲戒了。囿于面子，馬夫人不會直接懲戒自己，她只借著這個因頭，趁機剪除自己的羽翼！
只是還打著為自己著想的借口，讓自己無法反駁出來！
陳氏也知道，自己若是這樣允許馬夫人剪除自己的羽翼，對應媽媽而言是絕對的不公平。可是，現在馬夫人卻拿著自己與素姐兒的名聲來威脅自己！
陳氏心中明白，卻是一個字也說不上來。一邊是貼心的嬤嬤，一邊是自己與女兒，孰輕孰重，她自然能選擇。當下嗚咽著點頭，說道︰「听憑老太太處分。」
馬夫人點點頭，說道︰「自己身邊最親近的嬤嬤卻出了這樣的事情，你想來也難過得緊。既然家中也沒有其他事務要你來管理，你就回娘家養幾天病罷。等有閑了，我再讓老三去將你接回來。」
馬夫人一句話落下，陳氏再度癱倒在地上。哽咽著哭道︰「老太太！」
被發配回娘家，不管找個什麼借口，都是打臉的事情。陳氏知道，現在正當是快要過年的時候了，如果被打發回娘家過年，那她這輩子就抬不起頭來了！
馬夫人淡淡說道︰「出了這等事情，你回娘家休養幾天，也是情理之中。難不成你還指望今天這名聲狠狠的傳出去？」
威脅，紅果果的威脅！
丁氏見馬夫人給陳氏好臉色看，當下大喜，就說道︰「妹妹，老太太也是為你著想，你就答應下來罷。」
卻不想馬夫人淡淡的掃了丁氏一眼，說道︰「老三媳婦是知禮的人，自然知道我老婆子的打算是為了她好……至于老二媳婦，我也有話與你說。」
听聞老太太點自己的名字，丁氏很明顯的怔忡了一下，片刻之後才說道︰「老太太有何吩咐？」
馬夫人翻了翻眼楮，說道︰「這幾個月來管家，你也累了，前面都生了這麼長時間的病。又踫上過年，身子更不能累著了。你年歲還小，身子養好了，就是再生個兒子也不是不可能。冬天正是養身子的季節，索性就安安靜靜養上兩個月的身子罷。」
這句話簡直是晴天霹靂！丁氏萬萬想不到，老太太居然要趁機剝奪自己的管家之權！之前自己是也曾稱過病，卻不想這樣一稱病居然惹來這樣的大事！半晌之後才想起該怎麼說辭︰「老太太體恤媳婦，那的媳婦的福氣，不過老太太……現在畢竟是年底，諸般事情繁忙，妹妹回家休養，兒媳婦在家養病，只怕將老太太累壞了……」
馬夫人翻了翻眼楮，說道︰「過年事情雖然多，但是凡事都是有之前的舊例在的，管起來也不是非常繁雜。你家的青姐兒，過年就及笄了，也該鍛煉鍛煉。珠姐兒年歲也不小了，三房素姐兒也該管管事情了……今年過年，你就不用管事了罷，一任事情，全都交給三個閨女。如果整治不下來，讓她們上養榮堂來報告一聲，我身邊的大丫鬟與大嬤嬤，也可以過去幫點小忙……所以你就不用擔心了。應媽媽母女犯事的事情，就交給三個姐兒來管理，你也用不著插手了。」
馬夫人這樣冷冷淡淡的吩咐下來，丁氏再也不敢違抗，當下只是委委屈屈的認了。卻見陳氏在一邊翻著眼楮，露出嘲諷的笑容，不覺又怒將起來。
馬夫人吩咐完畢，自己也覺得在外面曬夠太陽了，于是就吩咐青瓜︰「扶著我進屋子里去……順帶將梳妝台收拾收拾，請兩位太太先梳妝了去。」
青瓜急忙扶著馬夫人進去了。見馬夫人進去，丁氏再也按捺不住，對著陳氏低聲吼道︰「你這無法無天的狐狸精怪，鬧出這等事情來，卻連累了老太太遷怒到了我身上……你居然還笑！」
陳氏听丁氏發怒，心情本來就不大好的她又跳起來了︰「若不是你故意陷害，我何至于此……」
卻听見里面青瓜的聲音︰「兩位太太，先過來梳了頭罷。」
听見青瓜傳話，兩人不敢再爭辯，萬一給老太太再听見啥的，那可不是玩的。當下只能將自己的心思全都收起來，進屋子，老老實實去梳妝。
梳妝可是一件大活計，兩人身邊又沒有丫鬟嬤嬤幫手。馬夫人預先將丫鬟們打發了個干干淨淨，養榮堂內外只剩下一個青瓜。青瓜是老太太身邊的大丫鬟，兩人是萬萬不敢去指使的。只能兩個人委委屈屈坐下來，自己給自己梳頭。只是這兩位做慣了人上人，自己給自己梳頭，怎麼梳也不成模樣。假假折騰了小半個時辰，青瓜等得實在不耐煩，上前來說道︰「兩位太太請慢慢梳理，老太太吩咐了，趁著三位小姐現在都無事，就先吩咐將三位小姐給叫來，將事情給安排下去。」
兩人這才急了，自己這副模樣，怎好在女兒們面前出現？又不敢叫青瓜，下手毛糙了，自己將自己的頭發扯得老疼。
青瓜出了養榮堂，吩咐外面候著的小丫鬟，將三位小姐去請了來，就在養榮堂外面，將老太太的話給吩咐下去了。又吩咐三位小姐︰「應媽媽母女欺心害主，老太太吩咐，就交給郭安審理，審理完了就交給三位小姐處置。現在郭安已經差不多將口供拿下來了，敢問三位小姐如何發落？」
郭荺素听聞老太太將管家之權交給自己姐妹三個，正偷偷的快活著，一時也想不起其中原因。听青瓜不急不慢說了這麼幾句，才知道竟然與應媽媽母女有關。想起應媽媽母女與自己母親的關系，才知道這事情似乎有些不妙了，當下急忙問道︰「青瓜姐姐，我這正糊涂著，卻不知應媽媽母女到底犯了什麼事？」
青瓜躬了躬身，說道︰「回小姐，說起這件事來，那真的是人神共憤！應媽媽母女，因為三太太一直不曾給應榮義安排職位，因此懷恨在心，竟然趁著今日郭家召集書生文會之日，設計陷害三太太與六小姐！幸好老太太明鑒萬里，才將事情給判斷清楚了，不至于誤傷了三太太與六小姐。」 里啪啦將事情給說清楚了。
郭蔓青與郭蓮珠倒吸了一口氣，說道︰「竟然無法無天到了這般地步！難怪老太太生氣呢！這事情得盡早處理，而且要將事情的真相悄悄傳給那幾個書生知道，否則傳出去，還不知是什麼樣子呢！」
郭荺素雖然沒有什麼腦子，但是她自幼也是應媽媽看著長大了，心中隱隱有些知道這事情真相只怕不這麼簡單，然而自己母親已經被老太太整治下來了，還敢說一聲不字麼？何況奴才到底是奴才，自己犯不著為了一個奴才與老太太翻臉。當下也裝出後怕不已的模樣，向著里屋盈盈跪倒，說道︰「多虧老太太明見萬里，否則孫女就是死也不能說明自己的無辜了。」
青瓜笑著說道︰「老太太是知道你的，知道你素來謹慎，前些日子還剛出過這樣一出事情，老太太相信你呢。」
郭荺素臉上一紅，隨即說道︰「既然應媽媽母女都招認了，老太太又將處分之權都交給我們姐妹三人。恰好妹妹是這件事情的當事人，兩位姐姐就給妹妹一個面子，這事情就交給妹妹處置如何？」轉過臉，卻向青瓜說道︰「青瓜姐姐，既然出了這樣的事情，這應媽媽母女二人，就是再也不能留在府里了。這就將她們轟到鄉下去做活可好？」
後面這話是征求青瓜的同意了。郭荺素心中很清楚，雖然說老太太將管家之權放給姐妹三個，但是真正的管家之權，還拿捏在老太太手里呢，自然要征求老太太代言人青瓜的同意。青瓜若是同意了，那兩個姐姐不同意也沒啥。
青瓜卻是笑了一下，說道︰「這些大事，六小姐還是與三小姐四小姐商量著辦才好。」
這是踢皮球了。郭荺素叫了一聲苦，卻听見郭蔓青悠悠然說道︰「這事情不能單單轟到鄉下莊子里就了結。你想著以奴害主，這是何等大罪？就是送到應天府，請官府來處置，也不為過！這等駭人听聞的事情，如果只是輕飄飄的轟走完結，接下來我們又如何駕馭奴才們？就是傳出去，外面那些書生們也不會相信，都道是我們家真的是出了大丑事，無奈何才弄一個奴才來充數……」
郭蔓青說話，郭荺素真的是沒有辯駁的余地。一心想要保住應媽媽一條命，卻不知如何措辭，只能說道︰「青瓜姐姐，應媽媽母女，可是我郭家終身買斷的奴才？」
終身買斷的奴才，主家可以隨便定其生死。即便打死了，也不過了交納幾個罰款了事。如果不是終身買斷的，那就要吃官司了。
青瓜微微頷首，說道︰「應媽媽是陳家買來的女乃娘，終身買斷的，算是三太太的嫁妝。」
郭荺素接著說道︰「既然是三太太的嫁妝……這最終處置方案，還是請三太太來主管罷。」
郭蓮珠接著說道︰「這應媽媽是三太太的嫁妝，所以才不能讓三太太來處置！三太太處置狠了，六姐姐的外婆家未免有意見；處置松了，這邊郭家的奴才有意見……左右不能讓三太太為難，是也不是？雖然是三太太的嫁妝，但是三太太是我郭家的人了，我們姐妹三人處置了，旁人也說不來什麼。」
郭荺素狠狠的剜了郭蓮珠一眼。郭蓮珠這廝完全是郭蔓青的跟屁蟲，卻不想自己一個庶女，上這里說話符合不符合自己身份！淡淡說道︰「既然三太太為難，那我作為陳家的外孫女來處分了，陳家也不好說什麼。就不讓兩位姐姐為難了……」
郭蔓青眉毛一挑，說道︰「這事情老太太吩咐下來，自然是我們姐妹三人一道承擔責任。現在就將事情交給六妹妹一個人處分，萬一被人議論了，不是說我兩個姐姐不敢承擔責任，將事情都推給兩個妹妹麼……兩位姐姐不能做這樣的事……」
青瓜听姐妹三個在吵架，眉毛一挑，就悄悄走進了里屋。