郭菀央繼續苦笑。郭蓮珠分析得很有道理，原來這個二女乃還真的有可為之處。
郭蓮珠悠悠的嘆了一口氣，說道︰「你別笑話我沒出息。方才也就一轉眼的功夫，我就已經將事情方方面面就想了個透徹……如若听從母親安排，那很可能做大表兄的正妻，只是對那樣的一個老男人，我的確有些懼怕，又有些不甘。生活在母親的家族當中，這輩子就被人欺壓罷了，還有我的生母，再也沒有抬頭的機會。听從公主吩咐，做了二姐姐家的妾室，只要幫扶二姐姐一把，那就是交好公主殿下。有公主殿下撐腰，這邊娘親的生活也就不會太難。而且去那邊雖然是做妾，性子綿軟的二姐姐也不會如何虐待我，幫著二姐姐將其他妾室給收拾下去了，小心一些勾住夫君的心思，生活也不會太難。如果能生個兒子，那就熬出頭了……我娘親生不出兒子，那是因為太太不讓她接近父親的緣故。而在那邊，卻沒有這樣的擔憂。」
說著話，郭蓮珠胖墩墩的小臉上居然有幾分豪邁的神色︰「既然如此，我又有什麼別的選擇？既然選擇了，那就放下一顆心去做……我就不信，我就掙不出一片天來！」
看著豪氣十足的郭蓮珠，郭菀央默默的嘆了一口氣。
郭蓮珠看著郭菀央，誠懇的嘆了一口氣，說道︰「我知道我讓你擔心了……我的好妹妹，你放心。」
郭菀央苦笑了一下，說道︰「既然你看得如此開，那……我也只能祝福你。」
郭蓮珠輕輕笑，說道︰「我去第一步，就是先向二姐姐表忠心。第二步，就是想辦法勾住夫君的心思。第三步，那就是慢慢的想辦法將夫君的其他妾室給收拾了……不過卻不能收拾完畢，總要留上一兩個，否則二姐姐就會將我當做仇敵了。第四步，就是想辦法給自己生個孩子。第五步，就是想辦法將生母給接過去……總之，你放心，我清楚我面前要做什麼事。」
听聞郭蓮珠這樣一條一條擺出來，縱然是再沉重的心情，郭菀央也不覺莞爾。
丫鬟送茶過來，兩人自然沒有再議論，心情卻是輕快了很多。
此後的日子也沒有多少可以記述。過年了，郭菀央心態已經成熟，也不出去玩鬧。只是派茱萸出去走了一趟，與燕王府交接了一些消息。茱萸回來報告說，年前燕王殿下向皇帝上書要糧草，而國庫卻已經吃緊。皇太孫于是就向皇帝陛下建議說，現在北元已經打得差不多，可以裁撤邊軍了。就這麼一件事，燕王世子正煩惱著。
郭菀央也沒有多說，就寫了一張紙條，上面只有四個字︰養賊自重。吩咐茱萸送去。
燕王殿下是聰明人，這四個字就足夠了。
郭玥的偏頭痛已經好轉，但是好的速度還是比較慢，看樣子二月的府試是要耽擱了。郭菀央告訴郭玥那邊不要著急，將身子養好才是正經。
府試不用搜身，郭菀央本來也打算幫弟弟一口氣考了。
轉眼就到了大年初二，早上正在讀書，卻听見外面有聲音響動，卻是朱炩兄妹前來。郭菀央不覺吃了一驚，急急說道︰「郡主世子怎麼親自前來，理應是我等前來拜訪的。」
朱炩含笑說道︰「你正忙著考試，想必將過年的事情也給忘了。」
郭菀央不好意思的笑了笑。與朱炩說了一些閑話，朱炩又上郭菀央的房間去看了一通，片刻之後才悶悶說道︰「你家姐姐……還未曾回來？」
郭菀央低頭，覺得有幾分慚愧。
朱炩猛然轉過頭，看著郭菀央，目光灼灼︰「我與你說……你們郭家，是不是故意不尋找你家姐姐了？」
郭菀央一驚，隨即鎮定下來，說道︰「……你這到底是什麼意思？」
朱炩微微嘆了一口氣，說道︰「你們不找你姐姐……想必也有自己的理由。我是說……我前些日子看到你姐姐了……他雖然做男子裝扮，但是……我想，我應該沒有看錯的。」
郭菀央這一驚非同小可。片刻之後才嘆息說道︰「您……想必是看錯了。人有所思的時候，看錯的情況也都是有的。」
朱炩兩道目光釘在郭菀央的臉上，聲音沉冷非常︰「你知道你姐姐的大致下落是不是？你們是故意不去找她是不是？否則今天你不會這麼鎮定……我也知道……你們擔心你姐姐給郭家丟臉了！」
郭菀央扶著門框站定，眼淚撲簌簌落了下來。片刻之後才輕聲說道︰「世子殿下……我姐姐遇到這麼多事情，您難道還……不嫌棄她麼？」
朱炩呼哧呼哧喘著氣，扭過頭，卻不再理睬郭菀央。好久，才沉沉的嘆了一口氣，說道︰「你不知道，自從那年站在酒樓窗戶邊上看到她的身影那時候起，我就將她當做天人……即便遇到再多的事情，她也是天人……你們不去找她，我去找，只要她在這個京師之中，我好歹要將她找回來！」
那聲音，竟然是堅定無比。
郭菀央心沉沉的，終于問道︰「這些天……您是在哪里遇見他的？」
朱炩嘆了一口氣，說道︰「就在中平橋那邊……人很多，遠遠的只看到一眼。」
郭菀央含著淚，輕輕的搖搖頭。心中卻說，得傳話出去，要讓兄長與母親搬家了。或者，不要出門了……至少在這幾天。
不能被朱炩逮著。
心中暖暖的，卻不知是感動還是什麼。
或者是因為話不投機吧，兩人沒有再說什麼話。
沉默了半晌，才又問道︰「郭叔叔不在家中？」
郭菀央低聲說道︰「今天年初二，定然是去丁府了，或者下午就會來王府問安……只是沒有想到您兩位居然這麼快就上這邊來了……」
的確今日出現的烏龍，確實是朱炩兄妹不講規矩。理應是郭銘先去拜見遼王世子殿下的，哪里有世子殿下先來拜訪父親的屬官的道理？
就時間來看，應天府的習俗，拜年那是從年初二才開始。一般人總是先去拜訪岳父母，此後再拜訪上司同僚。
現在下屬還沒有來過，上司就迫不及待跑到下屬家里來了……
這……也太丟份了一點。
朱炩沉默了片刻，才說道︰「今天早上得到了消息，就剛才……宋國公一家……奉旨自盡了。」
即便是再鎮定的性子，郭菀央也是「啊」了一聲。
郭菀央依稀記得，在原來的歷史上，宋國公馮勝是朱元璋殺掉的最後一個開國功臣。好像……也是在洪武二十八年正月？
原來以為，歷史已經發生了不小的偏差，可是在這當口，卻依然倔強的顯露出原來的猙獰模樣。
朱炩這樣不顧面子前來，就為了報告這個消息？
朱炩輕輕的嘆了一口氣，說道︰「據說去年冬天，宋國公家里，曾經謀求與江陰侯府聯姻，卻被江陰侯府拒絕了。又曾听說，宋國公府曾經謀算著將家中的女子送給庶民做子女謀求入宮伺候皇太孫，事情卻發作了……這些事情或者與今天早上的事情沒有關系。」
郭菀央倒抽了一口冷氣。她不知道原先歷史上朱元璋對馮勝動刀的真正理由是什麼，但是現在朱炩擺出來的兩件事實卻讓郭菀央覺得有些心驚肉跳。
照著朱炩的說法，宋國公惹來殺身之禍的真正原因竟然是不該試圖與公侯人家聯姻以增強自己的勢力，不該試圖將自己家的女子送進皇宮謀求外戚的地位！
這兩樁事情……郭家差點都做了。郭蓮珠差點就與江陰侯府聯姻，而在寧國公主主持的桂花會上，郭家的女兒更是上串下跳。馬夫人更是試圖通過偶遇事件將郭菀央送到皇太孫跟前。
好在都沒有成功。
不過想起來，還是禁不住有些冷汗淋灕。
朱炩幽幽的說道︰「之前我都是不懂事的。直到今天早上，老師給我排了藍玉案之後公侯世家子女的婚姻列表，這才發現，絕大多數公侯世家……都特意避免互相聯姻。即便是聯姻了，也只是庶子庶女或者旁系子弟之間的事了……至于嫡子長子的配偶，都是從民間良家子里挑選，甚至連官宦子女都不敢要了……」
郭菀央眉頭挑了下。這才想起來，原先的歷史上確乎是如此。只是……郭英是聰明人，也是謹小慎微的性子，怎麼任憑馬夫人如此大膽的設計郭菀央與皇太孫？
難不成京師里那麼多公侯之家都竭力避免犯的錯誤，馬夫人卻是不曉得？
或者是馬夫人別有憑借？或者是因為馬夫人認為，這樣的設計人家看不出，所以不會引來皇帝的猜忌？
一番想過去，只覺得頭大如斗，原來以為現代人比古代人腦袋好使，能將古代人繞得團團轉，現在才知道，那些穿越小說都是哄人的。
就這麼一點小事，自己就分析不出其中的原因了。
只能將這些問題先摁在肚子里，慢慢想吧。
朱炩悠悠的吐了一口氣，說道︰「我今天來一趟，那是用少年不懂事不懂規矩的借口。這樣荒唐胡鬧的事，人人都不會多疑。但是再不懂規矩，也不能一而再再而三的犯錯誤了。所以……我會派人去尋找你姐姐，尋到了，也不會往你們家里送，預先與你說一聲。」
朱炩說得很淡定，郭菀央眼楮有些濕潤。微微嘆了一口氣，說道︰「如果真的這樣，或者……會給王府惹來麻煩的。」
朱炩不說話了。
看著外面的天色，已經近午。朱炩轉身，說道︰「這樣罷，我這就回去了，耽擱時間久了，只怕不是好事。至于留飯之類的，那就免了。老夫人地方也不去拜見了，免得給父親多添一點麻煩。你好生讀著書罷。你家祖父……確實是有遠見的，一家孫子，都往讀書上走。」
郭菀央當下說道︰「我派丫鬟去請郡主回來。」
沒有多少其他的話，朱炩兄妹匆匆來，又匆匆走。
郭菀央將書放下，一個下午也沒有心思讀書。想著朱炩的表情，有幾分歡喜，又有幾分惶然。又不覺想起另外一張臉孔，竟然不知如何是好了。又想起了郭蓮珠來。
郭蓮珠出嫁的日子已經定下來，就定在年初五。因為是做妾，成親這個大事也就一切從簡。
丁氏是借著老太太發的話，裝病不管事，就是在過年的時候躺在床上受了郭蓮珠生母一碗茶，算是承認了這個通房丫頭的妾室地位。其他的閨女出嫁的一應事務，全都交給老太太管理去，自己的私房一應也不出。這些事情就是連郭蔓青也看不下去，可是這畢竟是自己母親，又不好指摘。
郭菀央知道，丁氏是真的生氣了。郭蓮珠婚事這麼大的事情，居然就這樣讓公主做了主去，盡管她平時也作出與公主要好之極的樣子，但是作為母親，發點脾氣給點顏色，那也是情理之中。
雖然男人不該管這些閑事，郭菀央想起這事還是覺得有幾分揪心。嫁妝寒酸了，郭蓮珠進夫家就會被人看不起。盡管做妾的人，地位都不會太高，但是郭蓮珠好歹也是侯府出來的，如果嫁妝寒磣了，就是那些同是妾室的女人都要看不起她。
想來郭蓮珠也算是為了郭家的內部和諧大計而嫁出去的，老太太總會看著幫一點罷，但是總是有數。
第5章
一個下午，郭菀央一直心神不定。書既然看不進去，索性就將書給收起來，吩咐茱萸準備十兩金子，前去吟香居。順帶介紹一句，郭菀央現在算是一個小有資產了。一個是郭玥之前留下來的賞賜，不過郭菀央不好意思動用。一個是郭菀央之前得到的賞賜，不過全都收在芷萱手中，郭菀央也不好動用。真正能動用的卻是蘭葉給她掙來的錢。之前的那個小食品店雖然暴利，但是掙來的錢到底還不算多；現在這個大型超市卻是真的掙錢了，不過因為是與朱高煦合作，因此也不能從中支取錢財。
所以，這十兩金子，郭菀央已經算是盡其所能了。
吟香居門可羅雀，听聞四弟弟前來，郭蓮珠迎出門來。姐妹二人對坐，說了一些閑話，郭菀央不好意思的將荷包拿出來，說道︰「只能湊一點小錢出來，給姐姐壓箱底罷。」
郭蓮珠笑了一下，將錢推回去，說道︰「弟弟有心了。只是四弟弟現在還沒有月錢，靠著賞賜過日子，這金子也不知要支撐多少日子，你還是自己收著罷。至于我，好歹嫁過去，總有月錢了。」
郭菀央笑了一下，說道︰「姐姐放心，弟弟是有來錢門路的。」
兩人說著閑話，無意之中抬起頭，卻見郭蓮珠的丫鬟靠近。
不覺想起了一個問題來，順口就問道︰「哪些人陪嫁，選好了不？」
郭蓮珠淡笑了一下，說道︰「我若是嫁人做正房夫人，那還有些人願意跟著。可是現在卻是嫁出去做妾，有眼色的人，哪個願意跟著？除了身邊的曉月，誰都低頭不吭聲。老太太說了，趕明兒上人市上買三個回來，也算湊足四個。」
郭菀央抬頭看著面前的丫鬟，這就是曉月了，不過卻也只是一個眼熟。見曉月神色，總覺得有些詫異，當下就問道︰「曉月是家生子罷？可是舍不得家里？」
曉月笑了一下，笑容卻有些勉強，說道︰「四公子放心，曉月是家生子，這輩子就服侍四小姐了，小姐水里曉月就跟到水里去，小姐去火里曉月也跟到火里去……」
郭蓮珠笑道︰「你放心，曉月算是我這個世界上最信得過的人了……」
正說著話，卻听見里屋有些異樣的聲音。似乎是什麼人在里面悄悄走動。郭菀央笑道︰「屋子里卻是什麼丫鬟在收拾東西？」
郭蓮珠嘆息道︰「還能收拾什麼東西呢，不過是瞎忙罷了。」
郭菀央總覺得有些不大對勁，看著曉月的臉色，當下笑道︰「既然收拾東西，就放心大膽收拾罷，這麼輕悄悄的，不知道的人還以為來賊了呢。」
說著話的時候，郭菀央的眼楮就盯著曉月。卻看見曉月的臉色，一下子就白了。
郭菀央的臉就沉了下來。郭蓮珠的臉色，也刷的白了。
郭蓮珠的臉色白了，郭菀央的臉色也白了。
郭菀央對曉月點點頭，指著外面說道︰「你與茱萸去外面曬曬太陽罷……屋子里有些陰潮。」
郭蓮珠的聲音有些顫抖，咬牙說道︰「四弟弟……你想要說什麼話？」
郭菀央看著兩個丫鬟出去，當下站了起來，伸手，推門。
推里間的門。
郭蓮珠身子一顫，飛快的擋在了門的前面。
郭菀央微微搖了搖頭，終于沒有再堅持，回轉身來，依然在桌子邊坐下，低聲說道︰「姐姐，你這是在玩火！」
郭蓮珠的臉色很蒼白，眼楮卻很明亮。她靠著門站著，說道︰「我馬上就要嫁人了……馬上要嫁給一個不認識的人做妾了。從此之後……也不知什麼時候才能混出頭來。所以……趁著現在，我要好好的做一回我自己。」