楚憐卿不在意一笑，「我的身子本就不太好，這是老毛病了，無妨。」
「就是老毛病才該要治好來，病不應該拖久，否則會越加嚴重的！」潘仲華憂心表示。
簡易軒更加建議，「楚小姐，是不是蘇州城里的大夫沒法治好你的病，那你來京城吧，京城里良醫多，要不宮中也有醫術超群的御醫，一定能治愈的！」
「二位的關懷，小女子銘感五內，不過這是多年沉苛，藥石難愈，與大夫的醫術無關，小女子的病不打緊，解決二位大人的煩惱較重要，大人可否告知小女子是怎麼回事嗎？」楚憐卿拉回正題。
潘仲華只得老實說了，「楚小姐，你已經猜中了大半，我等也不再隱瞞，楚小姐明白我們的身分，我們是代二殿下到民間視察民情，徐學士和邱學士就是先回京向殿下報告我們在蘇州所察訪的情形，結果殿下對楚姑娘很感興趣，想見見楚小姐，所以派下了邀請函，要我和簡學士帶你進宮作客。」聖旨所編派給皇子們的任務是極為機密的事，無法照實說明，他只能另找理由代替了。
楚憐卿一臉驚愕，「入京見二殿下？小女子只是平民女子，二殿下怎會想見小女子呢？潘大人，你別開玩笑了！」
簡易軒接口，「楚小姐，我們並非在說笑，殿下是真的想見你，我們已經收到殿下的命令，要在最短的時間內帶楚姑娘回京，今天我們前來就是要告訴楚小姐這件事的。」
「這……這消息實在來的太震驚了，殿分如此高貴，又豈是小女子這般低下人可以面對，皇宮重地也非小女子有資格能進入，小女子很感激殿下的看重，但是實在沒膽量接下這個邀請，請二位大人體諒小女子的膽怯。」楚憐卿聲音輕顫的忙婉拒。
丙然就是預期中的反應，潘仲華和簡易軒對看一眼，私心里都很不舍她受到的驚嚇。
「楚小姐，殿下既然請你入宮，就不會在意你是位平民百姓，小姐所結識的朋友有許多也是王孫貴冑，因此應該能接受殿下的身分，殿下不是可怕的人，楚小姐可以安心前去見殿下的。」潘仲華安撫說道。
「只是小女子實在想不出二殿下為何要見我？是因為我是個青樓老板嗎？二殿下該不會以為小女子在做壞事，為惡鄉里吧？」楚憐卿憂慮慌張的看著兩位大學士。
潘仲華和簡易軒兩人神情立刻轉為很不自然，略為別開頭，無法面對楚憐卿燦若明珠般的眸子，他們的反應看入楚憐卿眼里。
簡易軒輕咳兩聲，含混回應，「應該……不……不會如此的，楚小姐，你多慮了，況且有我和仲華陪著你，還有另外兩位大學士，我們都會幫你的。」
潘仲華聞言皺眉，這家伙怎將所有人都拉下水了，不過他心里可沒半絲怨言，自己一定衷心願意幫她。
楚憐卿暗地捎起陪在身旁的婢女一個暗示，然後才開口，「可是……咳……」不過話才起頭，就被一串劇烈的咳嗽聲打斷。
楚憐卿隨侍的婢女亞姍、羽竹急忙趕來為小姐撫背。
「小姐，您還好吧，需要再找寧大夫來為您看看嗎？」亞珊緊張問。
「小姐，快吃顆藥丸吧！」羽竹探手從小姐懷中拿出白玉瓶子，倒出一顆藥丹喂入主人嘴里。
楚憐卿吞下藥，還連連幾個深呼吸後才止住了咳，但還是難受的捂住胸口一時間說不出話來。
亞珊喚來丫竇，吩咐派人去請寧大夫過來，再擰眉看著潘仲華、簡易軒，「奴婢不曉得回京的兩位大人是如何向二殿下報告的，為什麼殿下突然要召見小姐呢？你們也看到小姐的身子有多虛弱了，從蘇州到京城至少需要七、八天的時間，小姐怎受得了馬車顛簸的辛苦，那不等于用酷刑在折磨小姐嗎？」
羽竹也插話，「大夫再三叮囑過，小姐的病最忌諱勞累，否則便會引發更嚴重的傷害，甚至是藥石罔效的不幸後果，如果你們強要逼迫小姐去京城，只怕到了京城，就算有再好的醫生也救不了小姐了！」
如此嚴厲的話讓在場的兩位大學士無言以對，看著病弱的楚憐卿，他們真覺得自己像是推人上斷頭台的劊子手。
楚憐卿勉強穩住氣息，用孱弱的語調出聲，「亞姍、羽竹不得無禮，潘大人、簡大人，婢女們話說得太嚴重了，小女子的身子還好，你們也是奉命行事，二殿下命令都已頒下，小女子不去一定會為兩位帶來困擾，真是避不了，小女子即便是害怕，也會硬著頭皮走這一遭的，讓兩位大人可以交差。」
潘仲華卻是立刻搖頭，「楚小姐，你如此設身處地的為我們著想，我們又如何能置你于危險之境呢，你留下安心養病吧，我會回京親自向殿下說明你不能進宮的情形，殿下是明理之人，不會強人所難的！」
簡易軒聞言嚇了跳，叫道︰「仲華，你真要如此做？」
「你反對嗎？」潘仲華看著同伴。
簡易軒看著病弱得教人心疼的楚憐卿，真也狠不下心，遂點頭，「楚小姐既然不適合遠行，我也贊成這個決定。」
「只是這麼一來，二位大人不就難以對二殿下交待嗎？小女子怎可以連累二位呢？」楚憐卿憂心表示。
簡易軒安慰她，「只要將理由據實相告，相信殿下能諒解的，楚小姐你別擔心了，好好養身子才是。」
「那二位大人不就是馬上要離開蘇州了？」楚憐卿問起。
潘仲華滿臉無奈，「食君之祿、為君分憂，這是身為人臣的責任，我們無法在外逗留太久。」
「只是與君一別，又不知何時才能再見面了，記得二位大人都對小女子所泡的茶贊不絕口，蘇州龍井本就閑名天下，臨別之際小女子無以為贈，就送兩位小女子親制的茶葉，小小心意，望君不棄！」楚憐卿吩咐婢女拿禮物，氣氛里彌漫一股離愁。
「楚小姐客氣了，謝謝！」簡易軒忍住離情，動容道謝。
不一會，婢女手捧著一個木盒回到莫愁廳，楚憐卿打開盒蓋，一陣茶香撲鼻，里面放著四小錫罐的茶葉。
「除了二位外，另兩罐茶葉就托請送給已回京的徐大人與邱大人，願君子如茶，清雅高潔，芬美醇厚，也祝二位一路順風，萬事順心！」楚憐卿掩上盒蓋，將茶葉送出。
「謝謝！」潘仲華接過，臉上的笑容卻難擁心里的落寞。
「也請楚小姐保重身子，期盼有再見的機會。」簡易軒衷心道出。
「各位若再來蘇州，一定要來看看小女子，你們永遠都是美人閣的上賓，珍重了！」楚憐卿倚身道別。
潘仲華、簡易軒也拱手回禮，「再會！」
「小女子送二位。」
「不必多禮，楚小姐身子微恙，應該要多休息，別勞動了。」潘仲華婉拒。
「羽竹，你就替我送二位大人。」楚憐卿交待身旁婢女。
「是，兩位大人請！」
潘仲華、簡易軒在依依不舍中，黯然離開了。
只是他們沒有回頭，否則就會見到楚憐卿那張因為離情而難過的清雅臉上，赫然多了絲不該有的狡黠笑靨！
第二章
後花園是美人閣里最清靜的一角，外面的喧鬧聲不會傳到這里，園中矗立著一棟兩層的閣樓「笑忘軒」，這就是美人閣老板楚憐卿的住所。
送走了潘仲華、簡易軒兩位大學士，楚憐卿回到房里，在自己人面前，她面貌全然改變，仍是清麗出塵如仙子，但卻是精靈聰穎，縴瘦的身子哪有半絲病懨氣息，只見到輕盈靈巧而已。