她腳下這堵圍牆既厚實又高聳,放眼看去,圍牆內有花園涼亭,還有多間大房,想必是有錢人的住宅。剛好前面有棵大樹靠近圍牆,她可以攀著那樹下去。
丁天愛走到大樹旁,輕輕由牆頭躍向大樹,捉著樹枝俐落的爬下大樹,雙腳安全著地後,她才安心的吁出一口氣,慶幸自己這條小命總算是保住了。
她現在正站在一座美麗的花園里——這應該是有錢人家的後花園吧!因為她看到了一扇厚重的大門,門旁卻沒有守衛,所以這一定不是大門,而是後門。她走上前去,發現門環被粗重的鐵鏈拴住,還掛了個大鎮頭,她打不開,只能找別的路想辦法離開了。希望老天爺保佑她別讓人發現了,否則她私闖民宅真會被扭送見官的。
丁天愛躲躲藏藏,眼觀四面、耳听八方地極力想找出路,但是這個宅子實在太大了,她像在走迷宮一樣,怎麼也繞不出去,急得她不知道該如何是好。
「喂,你是什麼人?在這兒做什麼?」突如其來的低喝聲嚇了丁天愛一大跳,她面帶土色,硬著頭皮轉過身子,眼前正站著兩個高頭大馬的漢子,一身深藍色的勁裝,明白昭示他們是這宅子的守衛。
「我……我……」丁天愛支吾了半天,不知該怎麼回答。看來老天爺沒有保佑她,她真要被捉去官府了。
兩個守衛看丁天愛一身粗布衣裳,頭發散亂,一副怯生生的模樣,雖然不是莊里的人,但也不像個壞人,倒像是丫鬟。
其中一名守衛問道︰「小泵娘,你是不是今天新入莊的丫鬟?」
另一個守衛也點點頭,「今天是有一批新丫鬟入莊。小泵娘,你可是莊里新收的丫鬟?」
丁天愛腦筋一轉,急急響應,「是啊!我跟著大家,不知怎地就走散了,我一個人東拐西彎的,卻一直找不到方向……」先順著他們的話說,之後再找機會月兌身吧!
「天誠莊這麼大,不了解地形的人當然會迷路了。來吧,我們帶你到管事那兒去,免得你再亂闖一遍。」守衛笑笑,向丁天愛比了個手勢,示意她跟他們走。
事到如今,她也沒有其它的選擇了,只好跟著兩個守衛走。
老天爺,既然你幫了我一次,就好心幫到底吧,千萬別讓我被送到官府去啊!日後我月兌險了,一定會到廟里燒香謝謝你的!
丁天愛在心中祈禱,一顆心七上八下的跟在守衛身後。
這一路走來,盡是彎彎曲由的長廊,又走過了許多拱門、橋梁,看到的不是花園就是建築華麗的房子,甚至還有房舍是建築在水面上的,讓丁天愛大開眼界。看來這莊子的主人不但是有錢人,而且還是有錢人中的有錢人,才能建造這麼美麗的天誠莊……
天誠莊?!老天爺,那可是全國數一數二的豪門啊!這下子真的完蛋了!人人都說天誠莊里高手如雲、守衛森嚴,她想蒙混過去逃走一定是不可能的;她若不機靈點,這回就真的死定了!
明白利害關系後,丁天愛沒心情再觀看四周的景色,她像等著被宣判的囚犯一般,一步步走向未知的未來。
走了一段路後,眼前出現了個小小的廣場,廣場上站著七、八位年輕女子,每個人都是滿臉的笑容,似乎很開心。
「小泵娘,咱們到了。你和那些姑娘再等一等,管事一會兒就會來替你們分配工作。」守衛說完就離開了。
丁天愛慢慢的走到那些女孩的後面,現在她也只能走一步算一步,見機行事了。
「能進入天誠莊真是太好了,天誠莊里的丫鬟、佣人不但生活過得出別家的僕人好,而且工錢還加倍呢!能來莊里當丫鬟,我爹娘直說是我的福氣。」
「對啊,我被選上了,我娘還高興的跑去廟里還願,謝謝菩薩的保佑呢!」
「听說只要成了莊里的佣人,從吃住到衣服都是莊里提供的。剛才我看到其它的丫鬟都穿得好漂亮,想到自己也有這樣的衣服穿,真是高興……」
吱吱喳喳的私語聲此起彼落,說的都是在天誠莊工作的優點,丁天愛也一一听進了耳里。這天誠莊本來就是江南首富了,又和江北第一大家飛龍堡結為親家,兩家聯合,財勢更是驚人,恐怕遠比當今皇帝有錢呢!
不過,天誠莊和飛龍堡做生意都本著誠信道義的原則,雖然擁有如日中天的金錢財勢,也很得一般百姓的愛戴,名聲好的不得了。丁天愛心想她不過是不小心闖入莊里,也沒惡意,就算被發現了,天誠莊應該也不會為難她才是。
不過轉念再想想,方虎豹既已知道她的身分,一定不會善罷甘休,她若在此時回家,豈不是自投羅網?方虎豹若要為難阿爹,阿爹的武功比她高多了,不會吃虧,而且只要她沒回家,方虎豹也不能拿阿爹怎麼辦。
如此想來,她暫時是不能回家了,阿爹只要明白她沒被捉到,也可以放心了。
好,她就留在天誠莊吧!天誠莊供吃又供住,而且她在這里很安全。
竊竊私語的聲音在管事走近後漸漸停下。她是一個年約五十來歲的婦人,手中拿了本簿子,後面還有四、五位丫鬟跟著。婦人走到眾女子面前,看了眾女子一遍後,她才翻開手中的簿子一一念名字。被念到名字的女子走到婦人面前,听著婦人告訴她以後在莊里的工作,然後出婦人身後面的丫鬟帶著離開,想是帶去工作了。
丁天愛看到婦人手中的簿子,暗暗叫糟。她是偷跑進來的,簿子里一定不會有她的資料,她要如何是好?她一定要留下來才行啊!
那些女子陸續被帶走,現在廣場上只剩下丁天愛一個人。
熬人看看她,又低頭看了下手中的簿子,疑惑的詢問︰「你是誰?是莊里新收的丫鬟嗎?」
丁天愛急急點頭,「對啊,我接到通知就來了。這位大娘,我要做什麼工作啊?」她擺出笑容,裝成一副很高興的模樣。
「你叫什麼名字?」
「丁天愛。」
「家住在哪里?」
「城北舊橋旁的寶獅里。」丁天愛隨便說了個地方。寶獅里就在她家的隔壁巷子。
熬人見丁天愛回答快速,語氣也不像在說謊,但為何簿子上就沒有這個女子的名字呢?難道是總管忘了寫嗎?
丁天愛看婦人滿臉疑惑,不知該怎麼辦的模樣,急忙可憐兮兮的哀求道︰「大娘,我好不容易被選上了,求大娘別趕我走!我家里有弟弟妹妹要養,還有個老女乃女乃生病了需要錢看病,我真的很需要這份工作!求大娘幫幫忙,不管是什麼工作、有多麼辛苦,我都願意做,只求大娘別趕我走……」說著,她還「應景」地擠出兩滴眼淚。
那婦人被她哀求得心軟了,她想了下後才說︰「莊里現下是沒有多余的工作給你,不過磨坊里倒有個缺。這是很辛苦的差事,工錢也不比其它人多,就不知道你願不願意做了。」
只要能留下來她就很開心了,哪會挑剔工作呢!丁天愛急忙點頭答應,「願意,我願意!我一定會將工作做好的,謝謝大娘,謝謝大娘!」
那婦人笑了笑,「我帶你去磨坊,你隨我來。」
她領著丁天愛,一路上又經過好多走廊、曲橋、亭閣後,才來到河邊的一座磨坊外。她在外面輕喊著︰「呂大娘?呂大娘!」
磨坊里走出個約莫三十歲、相貌平凡的女人。她看到婦人,忙行禮問安︰「董嬤嬤。」
「呂大娘,這姑娘叫丁天愛,是要到磨坊工作的。就讓她住在以前蕎丫頭的房間,要做什麼工作、莊里的規矩就勞你告訴她了。」董嬤嬤吩咐著。