小娃兒未察覺到旁人的視線，眼皮緩緩垂下，四肢也開始松軟無力了起來。
「我家在南境有棟空宅子『蓮院』，雖稱不上雕梁畫棟，倒還稱得上舒適。我還可以派遣幾個可靠的婢女過去幫忙，屆時，我們便可一並扶養這小娃兒長大成人，如何？」應少謙眉飛色舞地說道。
必竣天蹙了下眉，卻沒作聲。
應少謙一見機不可失，立刻轉頭看向拐子，吆喝道︰「這小娃兒是男是女？」
「正是二位爺喜歡的女娃兒啊。」拐子捏捏小娃兒的臉，硬是用蠻力把她整個人扯了起來。「瞧瞧她這對眼楮、手長、腳長的，將來肯定可以為爺帶來……」話沒說完，拐子一陣婬笑。
「閉嘴！」關竣天粗聲一喝，伸手接住眼前快跌落地面的小女娃。
「她在發燒。」關竣天冷聲說道，感覺她臉龐的熱度正滲入他的褂衫間，燙著他的胸膛。
應少謙聞言，急忙伸手去探小女娃的額頭。
「她全身燙得像火一樣！」應少謙驚呼出聲，連忙解上的毛斗篷，快手把小女娃裹得密密實實。
「她若死了，這條人命便由你擔。」關竣天深眸瞪向拐子，眼神凌厲得似乎能置人于死。
他自腰間掏出一只十兩的小元寶，砸向拐子的額頭。
「痛咧！」拐子的頭上被砸出了一道血口子，痛得他呼爹喊娘似地大叫著。
「滾！」關竣天毫不留情地說道。
「爺，這娃兒可是塊寶。」拐子一看到手里整整十兩的銀錠，眼楮一亮，貪婪地想要求更多。
「再嗦，咱們衙門見。」
必竣天寒聲一喝，拐子立刻噤聲，抱頭鼠竄而去，連瞧都不敢再瞧小娃兒一眼。
必竣天低頭看著懷里幾乎沒有重量的女娃，他面頰的肌肉愈益緊繃──見鬼了，他現在可是在「花錢」買麻煩？
「關兄，快幫這女娃兒找大夫啊！」應少謙出聲催促道。
必竣天瞪他一眼，好似在嫌他多事。
只是，關竣天的濃眉雖然深鎖，卻是快手抱起女娃兒，飛步走到離此處最近的「太平客棧」，讓下人們召來了城內最著名的大夫。
幾日之後，小女娃在針灸、湯藥時時不斷的照料下，總算是從高燒不退、四肢痙攣的險境里，硬是搶回了一條小命。
在小女娃病愈清醒的那一天，她被應少謙命名為「應」采兒，還收了她當義妹。
必竣天對應少謙此舉，只回以一記冷哼，他全副心思都擺在幾天後要隨義父上京城去洽談絲綢生意一事，根本沒什麼閑功夫理會。
不過他的好友應少謙可不一樣，這回可是鐵了心，立志要將小娃兒培訓為兼具才子與佳人的玉人兒。
誰讓應少謙近來無事；誰讓應少謙不小心發現了小女娃其實五官清麗；誰讓應少謙虛長應采兒十歲，他認真地當起兄長來了……
應少謙的如意算盤是這樣打的──日後，倘若關竣天拜倒在應采兒這個玉人兒的石榴裙下，那麼關竣天便成了他的妹婿。
真要有那麼一天，關竣天見了他的面，豈不是該乖乖稱呼他一聲「大哥」嗎？
呵呵呵、呵呵呵、呵呵呵……他有預感，那一天極可能會到來！
☆☆☆
為什麼他要在除夕夜守著一個三天兩頭總在生病的女乃娃兒？！
必竣天詛咒了一聲，執起一根銀針挑高了燭芯，瞪著床榻上女娃孱弱的臉龐──
她眉目如畫、她朱顏傾城。
誰會料到他和應少謙三個月前買回的這個女娃，在洗淨滿身髒污之後，竟長著這樣一張清艷過人的臉龐。
沒人瞧得出小女娃幾歲，只好依著她的體型身高，猜測她約莫是三歲大的孩子。
一個連額心中的朱砂痣，都讓人覺得艷光逼人的三歲女娃兒！
可是，就算她國色天香，這個女娃兒還是不關他的事哪。
應少謙既然把這個女娃兒收為義妹，就該負責到底。應少謙實在不該拿什麼照顧女娃兒的貼身丫鬟秋荷的家人病重，而其他丫鬟又不夠細心、沒人可以陪著女娃兒的這類別腳理由來絆住他。
可是，你卻坐在這里，陪著這個你僅見過一次面的女女圭女圭！必竣天嘲諷著自己，不悅地抿直唇角。
或者，是因為他和這個應采兒一樣，沒有家人、無處可去吧。他倏地把手中看了一半的貨殖列傳，往下翻了一頁。
其實，他又怎麼會不知道少謙的真正用意呢？少謙知道他為了閃躲義父有意無意的催婚，總是會在吃完團圓飯之後，獨自一人溜到山上小屋度過新年。
少謙不過是怕他孤單吧。
只不過，一個十五歲的男子守著一個病弱的三歲娃，這樣的守歲夜也夠奇特了。
必竣天的目光再度從書上轉回了女女圭女圭的臉龐……
少謙把她取名為應采兒──采兒，采兒也。
耙情少謙那家伙根本是把人當成花草，以為其可隨意采折回家種植哩。自己當初干麼沒事找事，硬是為了要證明女子的天生無能，因而同意了少謙這種無聊游戲呢？
他想，是因為這個應采兒，讓他想起了自己的妹妹吧。
但，那又如何？這個應采兒總歸是個女人，長大了之後，也必然和義父的女兒們沒有什麼不同。他見過的女人，幾乎全是一副模樣──她們只會掩著手絹傻笑。
或者，他娘是不一樣的。他娘會摟著他的肩，唱著南方小曲哄他入睡。只是，娘去世多年，娘的容貌甚至已經在他的腦子里模糊了。
爹娘在他七歲那年因為傷寒病而辭世，義父瞧著他聰明、記憶力過人，將他收為義子，可他始終沒法子把自己當成義父家的一份子。七歲了，畢竟是個大孩子了。
喪父失母的痛苦，讓他變得內斂、變得不習慣對外人噓寒問暖。這樣漠然的孩子是相當不討喜的。是故，他為了不讓義父失望，只好拚了命地學習身在「太平幫」內所需要的一切知識。
他從未讓義父失望過。較之尋常人動輒四、五個時辰的睡眠，他一天最多也只睡上二至三個時辰，因為他需要更多時間來學習。他有天分，他有成功的企圖心，可他更清楚地知道不是每個人都像他一樣，能如此幸運地攀住一條成功天梯。
當然，他完全了解，不會再有人像他娘一樣，在他淘氣時，會掐著他的臉頰，責難著他卻又仍然關愛著他。關竣天的才能，是他這人存在的最大價值。
至于關竣天身為一個普通人的部分，那並不重要，也不會有人想懂。
「阿……瑪……額……娘……」
床上忽而傳來幾聲啜泣低語，擾亂了關竣天的思緒。
他擰起眉，猛然抬起頭看著這個在枕間輾轉反側的女女圭女圭，原來這小表會說話啊！
听少謙說，這處「蓮院」里，從沒有人听過她開口。
當她生病時，總是緊咬著牙關。當她病情稍愈時，就只是睜著她那雙大眼楮瞅著人。旁人的手若揚高一些，她便抖栗地像秋天的落葉。
必竣天瞪著她因為高燒而泛紅的臉頰，不以為然地挑起眉。真是不可思議，這個女女圭女圭竟然脆弱到連風吹日曬都可以讓她生病。
他現在何只是對女子的才德有疑問，他就連對她的身子都極有意見！這樣弱不禁風的身子就連拿針線都有問題，更遑論是讀書作學問了。
看來，他可以盡快想想自己和少謙的這場賭注，他想要什麼贏家獎賞了。這座「蓮院」景色宜人、寬廣靜謐，該是個不錯的贏家獎賞哪。
「阿瑪……額娘……阿瑪、額娘……」床榻上的人兒哽咽地說道。