「你為何笑得如此詭怪？」關竣天挑剔地說道。
「過年嘛，誰不笑呢？」
應少謙雙手插腰，于是笑得更加起勁了。
第二章
一輛雕飾華美的黑檀馬車，在「蓮院」前停了下來。
如今年齡已臻二十八歲的關竣天，頭戴名貴黑貂雪帽、身披黑貂大氅，氣勢尊榮地從馬車上走了下來。
「關爺來了！必爺來了！」
必竣天才走進「蓮院」大門，院里奴婢們興奮的聲音便爭先恐後地響起。
他微微一頷領，快步踏過外院，走入垂花門內。
「關爺好。」負責照顧應采兒的貼身丫鬟秋荷，笑眯眯地上前向他福了福身後，便回頭跟小丫頭們交代︰「你們還不快去通知采主兒，說關爺回來了！」
「且慢。」關竣天伸手阻止了秋荷。「別出聲，我想給采兒一個驚喜，她在哪？」
「今兒個天寒地凍的，采兒主子還能在哪？自然是在暖閣套間里了哪。」秋荷站到關爺身邊，為他拂去貂毛大氅上的雪漬。
「我離開的這一個月，采兒該進的藥膳全盯著她吃了嗎？」關竣天詢問道，劍眉濃眸上皆漾著明顯的在乎之意。
「爺也知道采主兒一向吃得不多，那藥膳總共送了五回，她才勉強吃上一回。」見關爺眉頭一凜，秋荷連忙補充道︰「不過，您上回拿來的人蔘丸，采主兒倒是全給吃了，還討著想照三餐吃呢。」
「那是一日只許吃一顆的東西，豈能由著她胡來！」關竣天微一擰眉，雙眼間便已顯出了一道明顯的皺痕，證明他平素亦是經常皺眉之人。
「關爺請放心，秋荷自然是照爺吩咐，沒讓采主兒胡亂吃藥。」秋荷急忙地補充道。
必竣天點頭，算是對她的稱許。
這秋荷是應少謙從老宅里調來的機靈丫鬟，辦事伶俐，反應快、口風緊，也是個人才。
「你去讓廚房熬一碗藥膳端來，我盯著采兒吃。」關竣天對秋荷交代道，順手從黑貂大氅里拿出一只方正油紙包遞予她。「這是今年最好的蔘片，一盒給采兒補氣，一盒你拿回家讓你娘吃。」
「謝謝爺、謝謝爺。」秋荷感動地低頭以雙手接過蔘盒，不住道謝。
她家境清寒，娘親又體弱，若不是關爺和應爺負擔了她所有的家計與醫費，她不知道自己而今的處境會有多悲涼。
「你做事向來讓人放心，這是你應得的。」他淡淡說道，轉身走上院子右側的雕花游廊。
雕花游廊上的燈籠已打亮了幾盞，映照得院內地上的積雪泠泠發光。
必竣天眉心微緩，以一種幾乎悠閑的走路速度朝著暖閣套間走去。
自己是怎麼樣也沒想到，十三年前和應少謙的一場賭約，竟讓這處「蓮院」成了他放松心情的地方。
在蓮院里，他不用時時擺出當家主子的威嚴，也無須去提防那生意場上的爾虞我詐，再加上一個總不懂得要怕他的采兒，要他如何不愈益偏愛這處地方。
采兒與世隔絕在這處別館里，反應靈巧、心思單純，她也從不多求他什麼，最多求的就是他多陪她一些時間哪。
太平幫內，不時有人傳言，說他關竣天在南邊城郊養了個小妾，不過，倒是從來沒人敢當面向他詢問，只是繪聲繪影地說道，他異常偏愛小妾，以致至今未娶──這些流言蜚語還全都是應少謙告知他的。
必竣天舉起手，讓一群正在長廊上，點燃燈籠的僕佣們噤了聲。
他放輕了腳步，走向暖閣套間門口，修長薄唇此時已往上微揚。
還沒推開門，便听見里頭傳來采兒搖頭嘆氣的聲音。
「唉……」一口氣嘆得千萬愁緒般悠長。
必竣天一挑眉，唇邊已噙著笑意。
他無聲地推開門，無聲地關上門，暖閣套間里的暖意及采兒身上特有的中藥香氣，全朝著他的臉面直撲而來。
「唉。」又是一聲嬌嘆。
嬌小的采兒裹在一件蜜色棉襖里，手里摟著一件白狐大氅，偎坐于炕桌邊的坐褥上，對著書本搖頭晃腦，及腰的長辮隨之搖晃著。
「唉，竣天哥哥怎麼還不來？」采兒自言自語地說道，一雙縴白十指猛戳著書頁。
「我這不就來了嗎？」
必竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往門邊的檀木幾案上一擺。
「竣天哥哥！」
應采兒驀然回過頭，現出一張清艷絕倫的小臉。
必竣天眉頭一擰，一時半刻間仍有片刻的恍神。雖說這恍神不過只教他的眼神一滯，卻也讓他懊惱起自己的失態。
采兒是愈來愈美了，面如桃瓣、眸光瑩潤，像個粉雕玉琢的人兒，旁人一個不留心，便要被這樣的美麗勾魂攝魄的。
「竣天哥哥！」
應采兒的水眸笑漾成兩彎新月，她丟下了書本，急忙忙地就要下炕。無奈被白狐皮大氅絆住了雙腿，嬌小身子便整個兒往榻邊滾落而下──
「小心。」關竣天飛快地上前一步，恰好穩住采兒差點跌落地面的身子。
「竣天哥哥！」應采兒的冰冷柔荑直接摟住他的頸子，小臉興奮地直在他的胸膛上磨蹭著。
「已經快十六歲了，怎麼還像個頑皮猴兒一樣？」
必竣天摟著她在炕邊坐下，口氣是嚴厲的，大掌卻穩穩地托著采兒的身子，讓這小丫頭把他當成了人形大椅，堂而皇之地蜷窩于其間。
「不管，我就偏要當小娃兒。」應采兒仰起雪白小臉，眼也不眨地望著他。
已經一個月沒見到竣天哥哥了啊！好想他啊！
「怎麼又瘦了？」關竣天拎起她細弱如骨的玉白手臂，不滿意地說道。
這丫頭當年因為拐子的迫害，身體底子全給毀了。即便經過了這些年的調養，她的身子骨卻始終孱弱，甚至連太滋補的食物也進不了口。他和少謙不知為這事費了多少心思哪，說采兒是用金銀藥材養大的金枝玉葉，實在是不為過啊。
「哪里又瘦了？采兒有努力在吃東西啊。」應采兒瞅著他，菱紅小唇禁不住就是想笑。
必竣天盯著她如花似玉的嬌顏，心口一動！采兒額心中的那點朱砂痣，更襯得她的膚若凝脂、眼如秋水哪。
他擰著眉，強迫自己別開眼。他自認不是貪好美色之人，可是近來卻為何頻頻因為貪看她而失神？
「竣天哥哥，你有沒有發現我最近的氣色好多了？秋荷有沒有告訴你，我已經七日不曾染風寒了噢。」應采兒倚著他，喳喳呼呼地說道。
「七日不曾染風寒這事也值得說嘴？」關竣天濃眉一揚，伸出修長食指刮了刮她的軟頰，毫不客氣地嘲笑著她。「哪天等到你像我一樣，七個月都不曾染風寒時，再來向我炫耀吧！」
「竣天大哥最討厭了。」應采兒嘟起嘴，用手指頭撥開他的手指，卻貪暖地把自己冰涼的臉頰全偎到他的蒲扇大掌間。「大哥的手，好溫暖哪。」
必竣天輕握著采兒的柔絲長辮，一股如蘭似桂的燻香氣息，隨著她發絲的輕揚而播散于空氣之間。
「那大哥有沒有發現我長高了呢？」她抬起頭，剪水秋眸眨巴眨巴地望著他。「你要是老是這麼久都不來看采兒，你可能很快就要不認得我了。」
「怎麼可能不認得你，像這般干癟癟而不長肉的孩子，全山西八成也就只得你一個了。」關竣天笑著說道，輕撫著她絲緞般的烏絲。
采兒身子骨不佳，平日除了讀書求學問，跟著他們學商、記帳之外，她已沒有太多精力妄想外面的天地。幸而這座蓮院里的精致，實在足可比擬親王、郡王府了，各式的新鮮玩意只會多不會少。蓮院里甚至還引水繞宅，建了座可以讓采兒湖上蕩舟的蓮湖。