「這實在是……太過巧合了。」關竣天沙嗄地說道，濃眉從剛才就沒解開過。
「天下巧合之事何其多啊！我已經讓人去打听郡王家是否曾遺失過女孩兒，原是打算等到有進一步消息時再告知你的。但是，依目前的情況看來，我決定還是先告訴你一聲，好讓你有些心理準備。」應少謙又嘆了口氣。
采兒的親人出現了？！必竣天心一沈，唇瓣抿成死緊。
當「分離」一事，突然迫近時，往昔采兒撒嬌、可人的兒時記憶，便全都一股腦兒地涌上他的心頭。
「你如果對采兒真有心，就得盡快趁著她的身分還沒有出現任何變化之前，快快把她這門婚事訂下來。」應少謙催促道。
必竣天不吭聲，僅是嚴峻著一張臉。
「若采兒真的是郡王格格，你想娶她入門一事可就難辦了。你也知道這滿人的婚事規矩，大凡離皇親愈近者，婚事就愈不能自主。郡王是皇上眼前的紅人，一個失而復得的格格能不被寵上天嗎？」應少謙敲著邊鼓。
「若我們不主動告之，他們永遠不會知道采兒在我們這里。」關竣天冷聲說道，臉上閃過一陣戾氣。
他和采兒相處了這麼多年，旁人只消用上一句「親生父母」就想奪走這十三年的光陰嗎？
「你真的忍心讓采兒終生無父無母嗎？」應少謙看著關竣天，相當明白好友心中此時的不是滋味。
「采兒有我們。」他沒法子想象采兒離開他身邊的日子。
「咦，你不是說要和白家小姐成親了嗎？采兒哪來的我『們』？」應少謙抓著他的語病，大作起文章來。「如果我們就連想到采兒要離開，心頭便已難以忍受，那你如何以為采兒能一個人熬過你和別人成親的痛苦？」
「我以為只要有個人能像我一樣地待她，她終究會熬過的。」縱然她的婚事會讓他咬牙切齒。
「你打算再找人花上十三年的光陰，讓采兒適應那個人？」應少謙搖著頭，振振有詞地教訓道︰「竣天啊，采兒的想法單純，她對你的喜歡，她自己或者說不上所以然，但我們旁人卻是瞧得清楚萬分啊。」
「我只是她的大哥。」關竣天堅持道。
「我怎麼從不知道你固執至此？！你一直拿她當妹子看，她當然只拿你當大哥！」應少謙忍不住哇哇大叫了。「采兒這輩子沒跨出過這座蓮院，你要她到哪個地方去識得男女情愛！」
必竣天凜起眉頭，擰起的眉心皺成一道深溝。因為過度的在意，所以他確實是不曾想到少謙說的這一層。
依照目前情況看來，采兒的確是離不開他。至于這種離不開，是兄妹之間的依賴，抑或是男女之間的情愛，他總是必須想法子要讓采兒弄清楚這之間的區隔。
而他向來不是個失敗者，從來就能得到他想要的！必竣天的唇邊漾出一個勢在必得的笑容。
「你下回把采兒帶到外頭見識一下，然後試著把她當個女人一樣地對待，你看她以後看到你會不會臉紅！」應少謙沒瞧見關竣天眼中的自信，兀自嘀嘀咕咕著。
「我怎麼從來不知道你有這麼多餿主意。」關竣天一挑眉，戲謔地說道。
「我的主意若餿，你臉上何必掛著那般詭譎的笑意？」應少謙也跟著一挑眉，這下可看出了端倪。
「看來你在風月場中的經歷，總算不是白搭一場。」關竣天說。
「誰像你不識情趣，自始至終就只系著一個采兒呢？」應少謙揶揄著他。
必竣天眉頭一松，此時方覺許多事全都清楚了起來。想來，早在不知不覺間，他已將采兒當成了心頭的唯一哪。采兒，也必然是如此吧！
「應爺和關爺怎麼站在這聊天呢？」
秋荷微笑著從內院走來，手里拿著關竣天方才披在應采兒身上的灰狐披風。
「秋荷是愈來愈像朵清雅水荷了。」應少謙笑容滿面地說道。
「謝應爺夸獎。」秋荷笑嘻嘻地回應，倒沒真把應少謙的話當真。「關爺有看到采主兒嗎？」
「在我的廂房吧。」關竣天接過秋荷手上的披風往肩上一覆。
「可……采主兒沒在您的廂房啊。」秋荷苦惱地皺著眉。「她的廂房、書齋、暖閣套間，還有應爺的廂房，我全找遍了。就連花園都找了，連個影子都沒有。」
「她會不會離家出走？」應少謙驚恐地問道。
「她身子弱，不會做那種傻事的。」關竣天很快地否定道。不過，他那對才松開的劍眉，馬上又擰了起來。
「狗急都會跳牆了，人難受到了極點，有什麼傻事做不出來的。」應少謙只忙著加油添醋。
「采主兒應該只是躲起來，不至于離家出走。」秋荷安慰著二位爺，卻忍不住開口追問道︰「關爺和采主兒吵架了嗎？」
「你們關爺告訴采兒，他明年要迎娶白家小姐。」應少謙沒好氣地說道。
必竣天臉頰一緊，一語不發。
「關爺，您這是要采主兒情何以堪哪！您不是要迎娶采主兒嗎？您不是在等采主兒長大嗎？」護主心切的秋荷，這時候已經淚眼汪汪了。「采主兒那麼在乎您，听到您要另娶他人，她一定會承受不住的。」
必竣天胸口一窒，回想起采兒先前在廂房內傷心欲絕的模樣。他這個從不自責的男人，此刻真想賞自己一巴掌。
「難怪采主兒把這只折扇套子剪成了這副德行……」秋荷從口袋里掏出一只已經破爛到難以辨別的深藍折扇套子。
必竣天拿過那只折扇套子，殘破的緞面上依稀可見層層迭迭的「關」字。繡工雖稱不上特別精美，然則用心卻是可見一斑。
「這是采兒繡的？」他從不知道采兒會做針線女紅之事。
「『關』字實在不容易繡好，偏偏采主兒鐵了心，就非要這麼繡。她一直想著要把這只折扇套子當成給你的壓歲錢，光是想象你拿到折扇套子的樣子，她就可以眉開眼笑一整天。為了繡這只折扇套子，她的手指不知道被刺破了多少次……關爺，您是知道采主兒有多怕痛的。」秋荷激動地說道，譴責目光直盯著「始亂終棄」的關爺。
「瞧吧，所有人都知道采兒把你當成最重要的人。」應少謙說道。
「我終究還是把采兒當成女子在養育。」關竣天突然冒出一句話，闃暗眸子里閃過一抹沈思。
「啥？」應少謙扯了下耳朵，以為自己听錯了話。
秋荷一臉的迷惑，卻不忘回頭擔心地探望。
「采兒和男子一樣地學習、讀書，卻無法像男子一樣地走遍天下，自然也無法如男子一般成長相同的見識。在我的過度保護下，我成了她的天地。這樣的她，和一般尋常女子其實並無兩樣。」當年的賭注早已不再重要，重要的是，他在不知不覺間用了一種殘忍的方式來教育采兒。
如果不曾知道外面另有天地，自是不會向往。然則，采兒和男子一樣受了教育，她知道天地的開闊，然則她卻始終只能局限在女子的閨閣內，這對采兒來說並不公平。
「你說采兒和一般尋常女子並無兩樣，是何用意？你是在告訴我，當年的那場賭注已經分出勝負了嗎？」應少謙不解地問道。
「如果我沒記錯，我們之間後來根本也沒有任何賭約。采兒性子靈巧聰慧，兼以樣貌又佳，就連病弱時都楚楚動人地讓人動容。我們只記得要寵她哄她，其他什麼賭約，似乎早就遺忘了。」他淡淡地說道。
「是啊，采兒剛來時，身子骨差，三天兩頭護著她闖鬼門關，就已經夠讓人提心吊膽了。誰還管得到男子與女子之間的差異呢！」應少謙說著說著卻感傷了起來，采兒也算是他一手拉拔大的啊。「反正，你今天得給我一個交代，你打算怎麼待采兒？」