楔子
打從裴莫奇出生至今已經二十年，父親對他而言，一直是個謎樣的禁忌。
在他的認知里，拉拔他長大的，是母親裴沛玲；贊助他教育費用的，是養父兼繼父萬朝宗。至于他的親生父親，除了提供一只小小的精子外，絲毫不曾負過一點責任。
這二十年來的音訊全無，使得裴莫奇一直無奈地背負著私生子這個低貶的代名詞，而他的母親裴沛玲也為了生活，委身再嫁做二房，地位永遠矮人一截，受了不少苦和委屈。
因此，深種在他心里的，只有化不開的埋怨。
母親不愛提那風流花心的父親，做兒子的自然疼惜體恤母親的心情，久而久之，父親便被壓在他們的心底深處，一個透明又神秘的盒子里，明明看得見，卻誰也不再去踫觸。
直到某天，一通來自法國的電話，使得這樣的情況開始有了變化
母親忽然一股腦地跟他說了許多父親的事，像是他名叫貝羅‧凡爾納，是法國名門望族之後，長相如何、個性怎樣……等等。
他終于知道，為什麼從小母親就堅持要他學法文，原來他的父親是個法國人。
正當天生的孺慕之情撥開那濃濃的埋怨，準備要悄悄冒出頭來之際，母親居然又投出一顆炸彈
他父親死了。
「既然死了，妳何必再跟我說那麼多？」壓抑莫名涌上心間的悵然，裴莫奇口吻冷硬，眉宇之間的桀驁不馴是他的潛在性格。
「因為你爺爺要找你，凡爾納家族需要子嗣。」年過四十仍保養有方的裴沛玲緩緩道出重點，這是安德烈‧凡爾納聯絡上她的主要原因。
「沒子嗣替他送終？」嘲諷扯唇。
他口中的「他」，是讓他充滿怨懟的父親，也就是遺棄他們母子二十年，一出現就是死訊的貝羅‧凡爾納。
裴沛玲一嘆。「送終是不必，因為貝羅在半年前就過世了。」
她心底也有一股惆悵，沒想到二十年來一直思念著的男人，竟然無緣再見上一面，就已經天人永隔了。
不能向他表達他的恨意，不能向他傾泄他的怨氣，一切就都是枉然，何必還要找他？
「人都已經死了，又不必送終，那找我要做什麼？」他雙臂環胸，無情地挑眉問道，語氣是明顯的滿不在乎。
不能怪他感情淡薄、態度冷傲，實在是成長環境使然，造就了他即使年紀尚輕就一副內斂老成的模樣，對任何事物都不輕易投注情感，情緒自然也掩飾在冷漠的面具之下。
「去一趟就知道了。」她語帶玄機與鼓勵。「你身上有一半法國血統是無法抹滅的，法國是你的祖籍、你的家鄉，趁這機會去走走看看也好。」
家鄉、父親、爺爺、家族……背負了多年的私生子之名，終于在此刻平反了，就像陰霾籠罩的天氣霍然撥雲見日，再見明亮曙光。
裴莫奇看向母親，體內的血液在奔流，胸口的心跳在躁動，落葉歸根的渴望霸佔住他的思緒。
片刻，他有了決定——
「好，我去。」
搭了十四個小時左右的飛機，再轉車到普羅旺斯，裴莫奇這一趟造訪家鄉可說是經過長途跋涉。
凡爾納家族的主宅是一座位于山區的古典城堡，外觀宏偉而美麗，內部更是氣派豪華。
來到這里，他看見了父親的照片，身處在他生活的地方，雖然對父親有怨尤，裴莫奇心里還是升起一股莫名的歸屬感，有種激昂的情緒在胸腔內鼓噪。
另外，他還訝異地發現所謂凡爾納家的子嗣，除了他之外，另有兩名分別叫做麥振焱和費兆洋的男子，年齡與他相當、相貌也十分神似，他們有著和他一樣的際遇——同是貝羅‧凡爾納多情風流下的產物，私生子。
他們各自都從母姓，但照這關系看來，他們三人算是同父異母的兄弟。
得知他們的存在，裴莫奇並沒有親人相逢的喜悅，反倒更加深他認定父親花心、沒責任感的想法。
然後，還沒培養出一絲一毫的手足之情，他們的爺爺安德烈‧凡爾納，居然又丟出一個肥美的餌，要讓他們競爭搶奪。
這下子，甭談什麼手足之情了，一較高下、爭奇斗勝這些形容才是他們三人未來的寫照。
此刻，大伙兒端坐在城堡內的餐廳里，對彼此都相當陌生，更沒有絲毫互動，氣氛的凝肅滯悶使得古典長型餐桌上的佳肴美酒失去了它的吸引力。
「……你們三人都是凡爾納家族的後裔，我要替貝羅沒有盡到做父親的責任向你們致歉，明天將會有一筆錢分別匯進你們的銀行戶頭。」安靜的餐廳里只有安德烈流利的法文流泄著，銳利的眸子在察覺到他們三人忽有細微轉變的神情時，話語頓了一頓。
只消一眼，安德烈便知道他們心里閃過了什麼想法。那輕撇的嘴角、不屑的眼神、輕嗤的呼息都逃不過他敏銳的觀察，而這些反應無非是對他以金錢來表達愧疚的方式表示抗議。
他了然一笑，以安撫的口吻繼續講︰「我很明白，這二十年來他未盡的責任和你們所受的委屈，不是用金錢就可以衡量的。但是這筆錢除了有彌補的意義之外，還希望你們能善加利用，創立自己的事業，做為十年之後競爭凡爾納家族繼承權的籌碼。」
三人眼中閃過疑惑，麥振焱率先開口。「什麼意思？請您說清楚一點。」他說的是一口標準的法文。
從這細節即可覷知，三人的母親都有著不約而同的默契，就算日子過得再苦也要攢錢讓兒子把法文學好，同時也意味著她們其實都隱約期待著有一天會與貝羅再相逢，只可惜希望皆落空，不但人事已非，還陰陽相隔。
安德烈喝了口水潤喉，清了清喉嚨。
「好吧，你們听清楚了。」炯炯有神的灰藍眸子環視著他們。「凡爾納家族的事業版圖遍及整個歐洲，相當的龐大復雜，而我年紀愈來愈大了，未來勢必會更力不從心，但目前卻還沒有可以繼承的人選。而你們三位從小就流落在外，資質特性如何我完全不清楚，無法判斷該由誰來繼承才合適，所以我決定視你們的表現來評比。」
重點浮現，裴莫奇他們听出了興趣，興致盎然地繼續聆听。
「明天起，我會撥出一筆可觀的創業金給你們，以十年為期，必須成家立業，符合這兩項後，再從事業成就來比較，勝出者就是凡爾納下一代繼承人。」安德烈清楚地說明了游戲規則。
語畢，氣氛出現了微妙的變化，從原先的凝滯逐漸轉換成詭譎的浮躁。
「這樣了解嗎？」安德烈不怒而威的嗓音再度投出。
「了解。」這一回，他們三兄弟倒是極有默契的異口同聲。
安德烈滿意地笑了，臉上加深的紋路刻劃著歲月的痕跡。
這是他第一次見到流落在外的三位孫子，每一個都是相貌堂堂、氣質不凡，完全遺傳了凡爾納家族的優秀基因；雖然因年齡的關系還流露著年輕氣盛的不羈，但他相信，時間賦予人們的是一關接著一關的歷練考驗，假以時日，三人必能因而獲得成長，變得更加穩重成熟。
「很好，我期待你們的表現。」他鼓勵地寄予厚望。「好好享受你們的晚餐吧！」接著率先拿起刀叉，示意他們開動。
裴莫奇眸光淡漠地瞥看向在座的另兩位競爭者，下意識地評估他們的威脅性，腦子里隱約浮現了許多想法。