「朕是皇帝，還怕他們非議嗎？」雖才登基半年多，墨良浚天子之威已自然而然流露出來。
冬十一溫言澄清，「陛下誤會了，微臣的意思是陛下如此恩寵，會令微臣招致非議，微臣不過是個侍中，又無功在身，當不起陛下這般寵幸。」
「你知道你現下像什麼嗎？」他橫眉冷睨她。
皇帝問話她不得不接腔，「微臣愚昧，請陛下明示。」她隱隱覺得那必然不是什麼好話。
「像戴著一張面具的戲子，又假又虛偽。」
她咬著牙，告訴自己要忍住，這是在沒有人權的古代，不是現代社會，在她面前的人可是手握生殺大權、至高無上的皇帝，不是她能得罪的。
她拚命忍忍忍，最後還是沒能忍住，反駁道︰「在陛下面前有誰不是戴著面具呢？要是不當心說錯了一句話觸怒陛下，陛下抬抬手、張個嘴就能讓其人頭落地，哪個不是戰戰兢兢，謹慎再謹慎？就像陛下方才還說允許微臣放肆，可轉眼間，陛下說生氣便生氣，讓微臣實在不知所措。」
听了她的話，墨良浚不怒反喜，「這樣就對了，在朕面前你無須像其他人那般恭恭敬敬的，有話直說，不必壓抑自個兒的本性。」
聞言，她張著嘴愣愣的瞪著他。
她呆呆的表情取悅了墨良浚，喉中滾出笑意，「今後你在朕面前只管依著自己的性子行事，朕欣賞的就是你坦率，先前那般拘謹的模樣讓朕瞧著礙眼。」
冬十一驚訝的一時之間不知該說什麼，須臾回神後，她啟口道︰「既然陛下這麼說，那微臣就恭敬不如從命了，往後若是微臣不慎失言，陛下可別治微臣一個大不敬之罪。」
她暗想墨良浚以前也許跟前身的冬十一真是朋友，這事得回去問問老爹，她才好拿捏以後要怎麼應付他。
回到冬府，冬十一正要去找父親打探以前的事，恰好听見兩名婢女在一處花廊前說著話—
「燕兒，明日輪到我回家探親了。」
「翠瑤，你家比較遠，回去時路上可要當心點。」
「不怕，阿旺哥與春梅姊與我同鄉，我們約好了明兒個一塊回去。」
「說起來咱們也算幸運，能進這冬府來做事，冬大人和幾位夫人，還有少爺小姐們個個都很善待咱們這些下人，還讓咱們每半年便能回家探親一趟。」
「可不是，只是奇怪，半年多前怎麼突然換掉一大批的奴僕，再招進新人？」對這件事，府里頭那些老資格的下人一個個閉口不言，還要他們別多問。
燕兒壓低聲音說道︰「我听說這是因為九小姐的緣故，她突然病死，老爺和夫人們傷心她的早夭，怪罪府里頭的下人沒伺候好她，這才徹換了一大批。」
翠瑤慶幸的道︰「那咱們倒是托了九小姐的福了。」能遇上一家都好伺候的主子極不容易，她前一個主子常動輒打罵他們這些下人，還時常苛扣月錢，幸好她雖是奴僕，卻是自由身，沒簽下賣身契，因此先前阿旺哥听人說冬府在招下人，便邀她一塊來應聘，幸運的被招了進來。
燕兒正要說什麼，忽然瞧見冬十一，急忙扯了下翠瑤的衣袖。
「奴婢見過十一少爺。」兩人連忙屈膝行禮。
冬十一微笑著擺擺手，讓她們不用多禮，「快去用膳吧，去遲了菜可要被人吃光了。」
「是，多謝十一少爺。」方才兩人提起九小姐的事，怕會被責怪，有些惴惴不安，行了禮後便匆匆離去。
冬十一听她們一說，這才知曉冬府的下人在半年多前曾經撤換過一批，心里覺得有些奇怪，她爹、嫡母，以及她生母韋姨娘和董姨娘待人都很寬厚，應該不至于因為冬九病死的事就遷怒到下人身上才對。
沒找著父親，冬十一到了母親所住的小院陪她一塊用膳，順便問起這件事，「娘，當年九姊是得了什麼病？為何她病死後，府里頭會撤換掉一大批下人？」
「你怎麼突然問起這件事？」韋姨娘神色有些古怪。
「我發現府里頭的下人泰半都是半年前才招進來的，所以便好奇的問上一問。」不想給燕兒和翠瑤惹麻煩，因此她沒說是听兩人提起，見母親神色有異，冬十一心中一動，「難道這事另有什麼隱情嗎？」
半晌後，韋姨娘幽幽出聲，「九丫頭之所以會病死，是因為下人照顧不周，才讓她不慎染病。你爹以前最寵愛九丫頭，見她還沒嫁人就早早去了，傷心之余才換掉了府里頭大部分的下人。」
說到這兒，她嘆了口氣，「過去的事娘也不想再提，以免徒增傷心，這事你知道就好，往後也別提了，知道嗎？」
冬十一總覺得這其中似乎還有什麼原因，不像母親所言這麼簡單，但想起九姊與她同母所生，不想母親難過，遂沒再追問下去。
此時她又想起另一事，「對了，娘，你可知道我以前同陛下是否認識？」
「陛下？」韋姨娘訝問，「可是陛下說了什麼？」
她將不久前墨良浚對她所說的話簡單的告訴韋姨娘，說完，她滿臉狐疑的問︰「娘不是說我先前一直在鄉下調養身子，直到半年前得了重病才被接回冬府，那陛下是如何認識我的？且我听他的語氣，似乎還同我頗為熟識。」
韋姨娘飲了杯茶，慢條斯理答道︰「那是因為以前陛下曾到過你養病的鄉下，因此與你結識，陛下一直很欣賞你，所以這回你爹托人推舉你出任侍中一職，陛下即刻便恩準了。」她叮囑女兒，「雖然陛下讓你別太拘謹，可你也別真的在他面前太過放肆。」
「我知道。」應了聲，想了想，她有些擔憂的道︰「娘，不如我找個機會辭了這侍中的官，萬一繼續待在宮里，我擔心會被識破女扮男裝的事。」
韋姨娘急忙勸阻，「這可使不得，你突然辭官，你爹定是不允，陛下那兒也不好交代。」
她眉心輕蹙，「可萬一……」
韋姨娘拍拍她的手安撫道︰「你別多想，你打小就被娘當成男孩兒來撫養，沒人會懷疑你。你就委屈點，暫時忍一忍，等過一陣子若你仍不想當官，娘再試著同你爹商量看看。」
她無奈之下只能點點頭。
第2章(1)
花了幾天時間，冬十一終于將考試取才的計劃完整擬出來，交給墨良浚。
他閱畢後，大為贊賞，月兌口便道︰「好好好，冬十一，你這辦法太好了，朕要提拔你出任長史一職。」
長史是輔佐丞相的官吏，位階不低，食祿千石，比起她這個食祿只有三百石的小小侍中可要高太多。
她怔了下，趕緊婉拒，「謝陛下恩寵，然微臣進宮不足四月，不足以勝任長史之職。」她現在已招了不少嫉妒，要是一下子就被提升到長史，豈不要被人妒紅了眼。
老爹在她擔任侍中前，就曾一再告誡她，木秀于林，風必摧之，只要做好自個兒的本分就好，凡事別太出風頭，免得招人嫉恨。她深以為有理。
墨良浚不以為然，「以你之才能，擔任長史綽綽有余。」
「陛下謬贊了，微臣年輕識淺，不過年方十八便出任長史之職，怕是不足以令眾臣心服。」她對自己的才能是很有自信，要是再讓她歷練個幾年，也許她會毫不猶豫的接下這職務，但如今她只是進宮不到幾個月的小菜鳥，槍打出頭鳥的道理她還是懂的。
聞言，墨良浚沒說話，深黝眸光直勾勾的注視著她，能加官晉爵多少人求之不得，而她卻能毫不猶豫的拒絕，就如同從前……他陷入過往的回憶里，眸底滑過一抹柔色。