早已抓心撓肺生怕不能去選秀的佟星妤，描得細細的柳眉飛揚起來，只差沒明言︰京城我最美，我不進宮是皇帝的損失啊！
幸好坐她身旁的佟星心一手壓在她大腿上，阻止她沖動。
常氏已忍不住嗤笑，「三姑娘的確樣貌出眾，又楚楚動人，可惜性子鈍，人美心蠢，妥妥的繡花枕頭，可別進宮得罪貴人，禍害全家。」
不把佟星妤壓下去，她的挽月說不準還真棋差一著。
慕容氏不會冷眼看常氏坐大，眉心一蹙，「星妤性子直爽，沒有心機，很難在宮中生存，但要說禍害全家，二弟妹實在危言聳听，怎能如此刻薄傷人心？世子敬慕皇上，才想隨大流地報一個名額，並沒有攀龍附鳳之心，既然父親訓示我們低調，我們听從便是。」
說著，她朝佟治那邊看了一眼，佟治便懂了。
慕容氏也跟他分析過，佟星妤的性子最好嫁個普通人，男人都有愛美之心，肯定能把日子過好，送入宮中那才是送死，姝色艷艷、生得妙容又如何，宮中最不缺的就是美人，沒有一點心機、手段和狠心，在宮里是走不遠的。
佟治是听進去了，但覺得有點可惜，生出一個傾城美人哪有那麼容易，人嘛，總想圖個僥幸，萬一……萬一皇帝就喜歡蠢美人呢？
可如今父親發聲了，不許送孫女進宮，佟治立馬轉了念頭，他的女兒不能飛上枝頭，那二弟的女兒也不能強出頭。
佟治道︰「都听爹的，我們不湊熱鬧了。」
佟洲想爭取，佟靖一拍桌子，他習慣性的慫了。
佟靖舉箸，「這事到此為止，無須再言，吃飯吧！」挾了一塊辣子雞，眾人開動。常氏又急又氣，慕容氏慢悠悠地先喝一碗冬蟲夏草炖烏雞湯，心情不錯。
小鐘氏眉目恬靜，她今天穿了一件淺碧色繡芍藥的對襟褂子，更顯婉約動人，聲音也柔柔的，「伯爺是真心疼愛你們這些孫女，不拿你們的終身幸福去博那看不見的榮華富貴。挽月和星妤、星珠都是好姑娘，父母健在，又是臨安伯的孫女，很容易配個門當戶對的好人家，等你們都嫁了，守凡和星心也該說親事，接下來兩三年我們伯府將喜事不斷，這樣的好日子過得有多盼頭，伯爺說是不是？」
「夫人說的是。」佟靖點頭，果然妻子跟他是一心同體，「過了新年，挽月和星妤就要嫁出去，星珠最遲拖到後年開春，姊姊們不出閣，紀家何時才能下聘？」
佟福玥受到眾女眷的注目，露出恰到好處的羞怯笑容。
小鐘氏緩頰道︰「男大當婚、女大當嫁，可不能錯過好年華。」
她相信慕容氏和常氏手里都有一份適合聯姻的名單，佟氏女不愁嫁。
慕容氏爽快地應諾，常氏憋著一口氣答應，心里有多不甘心只有自己知道。
＊
午後的陽光並不暖和，抱著手爐在抄手游廊散步，看著園子里的紅梅白雪，芬芳淡雅的冷香透骨。
佟福玥笑道︰「今年的紅梅早開，可真美。」
小鐘氏微笑頷首，一邊看著細雪紛紛，一邊道︰「日子過得輕巧就不要瞎折騰，像咱們祖孫倆這樣安分守己不好嗎？韓非子有言，巧詐不如拙誠。」
佟福玥笑盈盈的，裙襦上繡著朵朵紅梅花瓣，精巧極了，是小鐘氏讓人新做的。
「祖母說什麼都是對的，二姊三姊不必參加選秀，一定很開心。」
「希望如此。你大伯母二伯母若不是糊涂的，好好開導她們那就沒事，就怕你大伯二伯自己都不死心，那就麻煩了。」
「大伯和二伯向來孝順，不敢違背祖父的意思吧？」
「在絕對的利益之前，孝道很虛無。」小鐘氏意味深長地一笑，「武定侯不孝順嗎？但為了平寧郡主帶給他的前程利益，一樣氣病了紀老夫人，待他因功封侯，給父母尊榮富貴，又有誰會指責他不孝？」
佟福玥無言以對，那是她未來的公爹。
「後宮里美麗的女子如鮮花一樣多，開了一叢又一叢，都有花殘粉褪的一天，誰能留住鮮妍撫媚的韶光？」小鐘氏苦笑，她自己便生得好相貌，清麗極了、撫媚極了，結果便是成為嫡母的一顆棋子。
「能選入宮中做皇帝的嬪妃，是家族的榮耀，不怪大家心里向往。」佟福玥公道地說一句，年輕貌美的女子有點野心不為過。
男尊女卑的父權社會，女兒一生下來就不如兒子受重視，只有嫁入高門才能被父兄們另眼相看，若有幸成為皇家媳婦，就像兒子中進士一樣祖墳冒青煙，誰不想過好日子？誰不願高高在上、受人仰望？
佟福玥能守住本心是她生性恬淡，本不是張揚的性子，又被小鐘氏養得有點慵懶，整個人如涓涓流水，恬靜內秀。
「除了美貌、運氣、家世，還要有相匹配的才華胸襟、慎謀能斷，才能在宮里活得滋潤，活到見白發。」小鐘氏失笑，「可惜，你們六姊妹都不合適。」
「相信伯父他們能明白。」
「你大伯謹小慎微，不太敢反駁你祖父的決定，你大伯母也不樂見庶女出頭，應該會死了那條心。」
佟福玥見祖母不往下說，遲疑道︰「二伯和二伯母呢？」
「過完元宵，你祖父重回道觀清修，我們再靜觀其變。」
「祖母……」
「兒子長大了，要為自己的小家打算，對父母陽奉陰違很正常。」
「這不是小事，他們敢自作主張？」
「敢或不敢我們等著看便是。」
「祖母不提醒祖父嗎？」
「你祖父又不傻。」小鐘氏輕嗤一笑，她才不會去離間他們父子之情。
人老了又手無重權，兒子開始不听話，有自己的主張，不是很正常嗎？
第四章 喜事接連來(1)
春暖花開，臨安伯府迎來幾件喜事。
未來的五姑爺紀寬成了宣明帝在位的第一個探花郎，賜正七品翰林院編修。
伯府上下喜出望外，紛紛給佟福玥道喜，說她是有福之人，連遠在陽和府的佟清民都命管家帶人送回賀禮，並給女兒添了良田五百畝的地契當嫁妝。
既然紀寬被分家出來，佟清民就給女兒準備商鋪田莊，保證女兒衣食無憂。
曹氏重男輕女，佟清民卻特別疼愛唯一的女兒，加上小鐘氏偏心得理直氣壯，曹氏不是蠢人，自然懂得愛屋及烏，佟清民給女兒置辦產業，她再心疼也不會唱反調，即使她覺得那些良田商鋪留給兒子多好啊！
同喜的是史氏終于有孕在身。
除此之外，三姑娘佟星妤由佟治作主，與東城兵馬司副指揮使金大人家的嫡三子金沛峰訂親，預備金秋九月完婚。
佟星妤在過年前還吵著要進宮，自己這麼美，她不進宮誰進宮？
這番蠢話嚇壞了佟治，立刻嚴懲她的姨娘，把女兒的性子養得浮夸傲慢，沒有女子該有的貞靜嫻淑和美好品德，該死！
不過到底疼愛了許多年，佟治也舍不得她低嫁給庶子，于是豁出老臉四處打听誰家有適齡的好兒郎，終于定下金家三郎。
經過三個月的禁足，以及慕容氏和史氏的輪番洗腦，佟星妤終于不再夢想錦繡宮殿，決定安分嫁個好人家，做堂堂正正的嫡妻。
等佟挽月要進宮選秀的消息傳出來，佟星妤和大家一樣目瞪口呆，沒有憤憤不平，而是嘀咕二叔怎麼敢？
這多虧了姊妹們在正院陪小鐘氏閑聊時，文淨嵐告訴她宮斗劇里那些嬪妃之間如何互相陷害，懷孕不容易，平安生下來更難，即使生下皇子公主，位分太低沒資格親自養育，直接被位分高的嬪妃抱走……
佟星妤被這些話嚇壞了，徹底息了進宮的心思。
佟福玥很納悶，「表妹如何知曉這些宮闡秘辛？」她沒有當著姊妹們面前問，而是等其他人走了才問。
文淨嵐瞳孔微微一縮，隨即如常笑道︰「在金陵的時候，我娘身子不好，喜歡看一些話本或前朝秘聞打發時光。再說了，我也不怕五表姊笑話，我家的內宅爭斗暗潮洶涌，什麼骯髒手段都有，我娘怕我上當，什麼都跟我說，還有金陵當地大戶人家的陰私也不少，我想宮里的爭斗只會更厲害，誰都想往上爬，不想被人踩進爛泥里，一朵白蓮花進了皇宮大染缸不可能再純潔，只能變黑。」
佟福玥嘆服，「表妹的見解令人耳目一新。」
小鐘氏眼底閃過一絲寒光，「這些話在這里說一說便罷，淨嵐不許和其他姊妹說這些，傳出去有污酸皇家之嫌，我們家吃罪不起。」
文淨嵐撇了撇嘴，「知道了。」誰會那麼無聊地傳出去，又不是活膩了。
「祖母言之有理，我會放在心上。」佟福玥笑道。
她的笑容像沉靜的湖水般從容安定，卻在文淨嵐心里敲響了警鐘，發現若要爭寵很難爭過佟福玥啊！
佟福玥有爹娘和三個親弟弟，卻從小抱養在小鐘氏屋里，听崔石媳婦說老人家可疼她了，親手幫她洗澡，給她做衣服，夜里都會起身去看一看她有沒有睡好，伯爺不在府里時，外祖母直接抱著佟福玥在一個床上睡。
有一個國色天香的外祖母文淨嵐已經很意外了，而這位大美人沒有美女的傲氣，不嫌髒不嫌煩的親手照料小孫女，明明佟福玥這一房和小鐘氏沒有丁點血緣關系，只能說是真的合了眼緣，疼寵在心。
但文淨嵐自覺比佟福玥更需要外祖父母做她的靠山，在崔石媳婦的潛移默化之下，她明白自己處境艱難，渣爹如果听了劉姨娘的枕頭風，為了自身前程將她許配給她不喜歡的人，只有外祖父可以阻止他。
所以她必須討外祖父外祖母歡心，外祖父活得愈老對她愈有利。
文淨嵐不怕呀，她有指尖靈泉，跟著簡三娘一起做素點心，趁人不備將靈泉由指尖滴入面團或內餡，再將點心送去大雲觀給佟靖品嘗，包準外祖父延年益壽。
「外祖母，明日要派人去大雲觀嗎？我做些點心一起送去。」文淨嵐求表現，想證明她比佟福玥更孝順，更值得被疼愛。
「好，讓簡三娘幫你，外祖母也喜歡你親手做的吃食，你呀，像你娘一樣心靈手巧、聰慧孝順。」小鐘氏很高興她主動貢獻靈泉，不介意夸一夸，多做一些，她的福兒吃了也受惠。
「外祖母喜歡，我天天做都行。」文淨嵐無所謂，承諾張嘴就來，反正有僕婦幫著打雜，累不到她。
「怎麼能累著我外孫女，兩三天做一次就夠了。」
「沒事，反正有簡三娘幫忙。」
文淨嵐趕緊去廚房和簡三娘商量做咸味的酥餅好呢，還是甜口的果脯千層糕……算了，還是都做好了，讓外祖父感動她的孝心。
佟福玥見她上趕著離開，道︰「祖母，我也去打下手？」
「不用，讓她去忙，她住著才安心。」小鐘氏不讓去，是怕佟福玥發現文淨嵐的秘密，也擔心文淨嵐有所顧忌不敢用靈泉。「淨嵐有些傲氣，什麼都不讓她做，好像把她當外人似的，她心里不踏實。」
佟福玥被糊弄過去，不再提要和表妹一起下廚房。
「祖母明天要派人向祖父稟報選秀之事？」
「你二伯瞞著全家人悄悄報名，三天後挽月要進宮待選，你祖父怎能不知？」
「今日快馬趕去大雲觀不好嗎？」
「早一日知道，多生氣一天，何必呢？反正也來不及阻攔。」
前世小鐘氏沒有提醒佟靖阻止兒子犯蠢，什麼都听佟治和佟洲的，相信孫女進宮能有好前程。
可佟挽月和佟星妤姊妹一道進宮待選，家世顯赫又容貌清艷，其他秀女見了怎麼可能不防備？
蠢笨又張揚的佟星妤中了旁人設下的圈套，被毀了容顏，連帶佟挽月也受牽連，兩姊妹連初選都沒有過就被送回來，佟家的姑娘均跟著受嘲笑。
小鐘氏今生阻止佟星妤進宮，是不忍心看她毀了容貌，到底是自己的孫女，能拉一把就拉一把，至于拉不動的她也不勉強。
先帝駕崩時，一百多個年輕貌美的嬪妃被送往皇家寺院長伴青燈古佛，進宮前誰又想過自己會是其中之一？
佟靖收到消息沒有立刻趕回來，而是等佟挽月進宮的那天夜里，他悄悄回來，揚著馬鞭將忤逆他的佟洲抽了十鞭子，佟洲的哀嚎聲令常氏瑟瑟發抖，佟瑋和佟瑚跪在一旁想求情也來不及，因為十鞭子很快抽完了。
翌日清晨，佟靖又回了大雲觀。
佟洲都當祖父了還被鞭打，大傷顏面，常氏一邊照料他的優勢一邊罵東罵西，臉上滿是激憤，跳腳道︰「等我的挽月富貴了，看伯爺會不會反過來巴結我們！」西跨院籠罩在低氣壓之下，沒發現佟靖開了自己的私庫，把好幾個箱子搬到小鐘氏屋里，添到她的嫁妝單子里成了私房。
「這幾箱金錠和銀元寶都給你，婉兒想花就花。兒子不听話，不用留給他們！」佟靖冷哼了聲。
這次的事情給佟靖敲了一記警鐘，他尚健在，兒子就陽奉陰違、自作主張，不將他放在眼里，一旦他先走了，小鐘氏豈能安享晚年？
有錢傍身，至少奴僕不敢不盡心。
佟治和慕容氏知道佟洲挨鞭子，心里舒服了。
宣明帝不想勞民傷財，選秀沒有大辦，一個月就選完了，勛貴之家的女兒只選了三個，還是太皇太後挑中的，其他的均是小官之女。
當朝沒有太後，太皇太後選了佟挽月進宮，一是獎賞有功之臣，安撫曾經與定國公共事過的武將，二是佟挽月的生父沒有功名在身，少了一絲底氣，會比較安分。當宣旨的太監到了臨安伯府，佟靖事先得到風聲，也不得不回府領著全家人接旨，叩謝聖恩。
佟挽月封為美人，從六品。
意外的是定國公府的旁支，早年分出去的庶出三房家的嫡孫女阮氏也被太皇太後選進宮，封為寶林，正七品。
這是宣告朝廷不打算繼績清算定國公一脈，夾緊尾巴做人吧！
所有獲選的秀女，均定八月初六進宮。
迎回佟挽月和宮中賜下的兩位嬤嬤，佟洲和常氏又得意起來了，挺直背脊、高聲談笑，連帶庶女佟星珠的行情也水漲船高。
不過經佟挽月提醒，進宮想過好日子少不了金銀打點鋪路，常氏便答應了娘家庶出大姊的提親，明年開春將佟星珠嫁給盧家四子，而盧家則答應每年送一萬兩銀票進宮孝敬佟美人。
佟挽月會不會受寵尚不得而知，佟照月和夫婿周鈞倒是回娘家恭賀了一番。
佟星妤看佟挽月這般得意，不免眼紅，又開始後悔沒進宮選秀，不然哪有佟挽月今日的風光，幸好讓慕容氏給教訓一頓，這才安靜下來。
待八月初六，宮里的馬車迎十六位秀女進宮，從此家人是路人，此生再難相見。
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金秋九月，大房的三姑娘佟星妤出閣。