舍兒下意識地抬頭望向遠方，一抹繽紛的晚霞暮色將天際染成一片絢麗蒼茫。
第二章
將軍府中，鐮倉幕府現任執政的大將軍，正和他的屬臣——三位「評定眾」商議政事。
「評定眾」，是北條氏一族的會議制度，性質屬于鐮倉幕府的執權機關，底下隸有「引付眾」、「評定奉行」等職位。
在鐮倉幕府的官僚體制中，「評定眾」是相當重要的職務，地位僅次于大將軍，通常由十一到十六人擔任。
這次議事，大將軍僅召來其中三位關系與他較親近的「評定眾」，私下聚會，可見此番議事內容必不尋常。
在座的三位‘評定眾」，分別是武蔣築緊鎮康，前大將軍之弟——北條宗朝，以及現任大將軍之弟——北條貞羽。
「今日召你們前來，是有一件事要與眾等商議。這事，不能泄漏給第五人知曉。」大將軍一開口，就先說明這事的秘密性。
「大將軍有令，屬下等自不敢泄漏。」
大將軍點點頭。「本將軍要說的是，有關于安達景能的事。」
安達景能，前大將軍時的「評定眾」。他的女兒是前大將軍的妻子，身為外戚的安達景能權勢甚大。
「他怎麼了？」築紫鎮康問道。
「自從安達景能將他的女兒獻給家父，成為外戚之後，他的狂妄跋扈、目中無人，你們是知道的了。」大將軍說道。
北條宗朝聞言不禁連連頷首。「這確實是。」
「我認為安達景能的所作所為，嚴重威脅到了本將軍的威權。所以想听听你們的意見。」大將軍狀似輕描淡寫，一雙凌厲的眼眸，卻隱隱透露出殺機。
眾人見狀，很快的明白了他的意思。
「大將軍是想除掉他了？」北條宗朝問道。
「正有此意。不知你們認為如何？」
「依我之見，安達景能近來確實過于跋扈，大將軍想除掉他，也沒什麼不對。」築緊鎮康表達他的意見，一派武將氣息表露無遺。
北條大將軍點點頭，轉向北條宗朝問道︰「叔父，你以為如何？」
北條宗朝遲疑了一下，「如果大將軍想殺他，我不會阻止。但是，我希望大將軍能再審慎地考慮一下。」
「為什麼這麼說？」大將軍漠然地問道，似乎有些不高興。
「安達景能是前大將軍的岳父，雖然前大將軍已死，但安達景能的身分並沒有改變。如果大將軍下手除掉安達景能，似乎有些不妥。」
他一語提醒了北條大將軍。「這倒是。」
大將軍沉吟了一下，轉向身側的年輕人問道︰「貞羽，你有什麼意見？」
那是一個身形俊逸、氣宇不凡的男子，俊美異常的臉龐顯得相當年輕。這位就是北條大將軍年僅二十歲的弟弟——北條貞羽。
北條貞羽不慌不忙地提出他的看法︰「我認為，兄長想除掉他，並沒有親自下手的必要。」
他的聲音沉穩而優美，絲毫听不出是一個年輕小伙子的聲音。
「喔？你有什麼方法？」
「不是我有什麼方法，而是，我知道安達景能和平義成素來不合，長久以來兩人明爭暗斗、互別苗頭。如今他們之間的爭奪已漸漸台面化，隨時都有一觸即發的可能……」
北條貞羽說到這里，築紫鎮康插嘴說道︰「如果你的意思是想等他們兩虎相爭，我們再坐收利益的話，我覺得是不太可能。不管怎麼說，安遠景能不會笨到拿自己的性命去和對方搏斗吧！」
北條貞羽抿嘴微微一笑，一雙美麗澄澈如水晶一般的星眸，卻不見分毫笑意。
「或許。」他緩緩的回覆築紫鎮康的質疑，俊秀的臉龐是一副平靜無害的表情。「但是，倘若有人存心煽動，那就不一定了。」
他望向他的兄長續道︰「安達景能是個性情跋扈的莽夫，禁不起別人刺激他，如果有辦法促成他對平義成的反感加深，相信要他們大打出手，是遲早之事。屆時再暗中援助平氏一族，不怕滅不了安達景能。」
大將軍和北條宗朝听了，臉上浮現贊賞的神色。
「貞羽說的不錯，這個主意很好。」北條宗朝認同的說。
「是啊，不愧是我們大將軍的弟弟，確實有勇有謀，我這個老武夫差得多了。」築紫鎮康也不禁贊嘆道。
他知道北條負羽這個年輕人雖然年紀甚輕，辦事能力和謀略見解卻總是高人一籌，和老成的官員比起來是絲毫不遜色。他之所以能年紀輕輕就當上「評定眾」，絕對不是偶然或僥幸。
老實說，他真的很欣賞這個年輕人。
「確實不錯。」大將軍點點頭。「那麼，這件事就交由你全權處理了，貞羽。」
「是。」北條貞羽答應了下來。
「那麼，今天我們的議事就到此為止，你們退下吧。」
「是。」他們三人依言退出將軍府。
將軍府外，坐著車子的築紫鎮康趕上馭馬緩行的北條貞羽。
「北條大人。」他拉起帷幕，探頭叫住後者。
北條貞羽聞聲，控馭住行走中的月毛馬，自馬背上回過頭來。
見到對方之後，他淡淡的開口︰「築紫大人，有什麼事嗎？」
築紫大人陪笑道︰「沒什麼重要的事，只是想著大人似乎許久不曾來到寒邸，我那些不成材的兒子著實想念大人，所以希望大人有空能到寒邸接受我的招待，和我那些兒子們聚聚也好。」
北條貞羽冷冷一笑，說道︰「你的兒子築紫齊策是我的好友，同時也是我的下屬‘評定奉行’，見面是常有的事，難道我還要特地到尊府去見嗎？」
讓北條貞羽一語說穿事實，築紫鎮康一時顯得有些尷尬。
他干笑幾聲，卻還是不放棄的勉強說道︰「倒不全是為了犬子，只是希望大人有時間的時候，能夠多來我們府中作客。」
北條貞羽看了他一眼，對于築紫鎮康心中究竟在打什麼算盤，他一目了然。
「再說吧，我先告辭了。」北條貞羽沒有多說什麼，向築緊鎮康略一頷首示意，便轉頭策馬離去。
「北條君……」築緊鎮康無可奈何地望著他遠去的背影。
他嘆了一口氣，放下帷幕坐回車中。
對于北條貞羽為人處世向來不留情面的個性，他早就有所了解。這個自視甚高、恃才傲物的年輕人也曾給過他許多次難堪，可是他就是不能放棄和他結交，因為……他有一個願望。
雖然知道這個願望似乎不太可能實現，但他還是必須把握每一個機會。
☆☆☆
「爹，這個人就是你替我找來的伴讀女待？」
築紫宅邸的正屋廳上，築緊鎮康和一個年約十七、八歲的少女坐在里面，小紫則獨自一人跪坐在襖門外的回廊上。
小紫的坐姿端正優雅，略為低垂的小臉卻掩不住一絲惶然的神色。
她來到築紫家已經好幾天了，今天卻是第一次來拜見小姐。
不知道這個小姐是個什麼樣的人？由于她一直低垂著頭，所以還沒有見到小姐相貌如何，只是听她的聲音，似乎挺不高興的……這項認知令她惶恐不安，一張小臉垂得更低了。
「對啊，就是她。」他回答他女兒築紫雪的問話。「她的名字叫做小紫，今年十四歲。以後就是由她來陪伴你讀書、學習禮儀，你要和她和睦相處。」
築紫雪听了，轉向跪坐在走廊上的那個身影縴瘦的女孩喝道︰「喂，抬起頭來。」態度甚不客氣。
眼前的小紫依然低垂著頭，並不因為對方的喝問而有所反應。