兩江成了人間煉獄，滿朝大臣無法可施，大皇子壢熙領了皇命，為治災日夜苦思操勞，勞出疾病，可為千萬百姓，他忍著、撐著，咬牙安頓了所有災民後，直至病體難支，被地方官一頂大轎送回京城。
案皇遂命他進災區，接下皇兄未完成的差事。眼下雖未出京，他已先著手研究災區問題，這一深究，才曉得災情嚴重。
「朝廷里沒有撥糧賑災嗎？」
「撥了，可是接近歲末，新的稅賦未收上來，能撥出去的不過二十萬兩，又經層層剝削，真正能用到災民身上的，不過區區幾萬兩銀子，皇兄一趟兩江行，殺了狗官十數名，可越查越深，真實的情況越駭人，再這麼一路殺下去，就沒有官員可以辦差了，眼前只好先讓他們戴罪立功。
「問題是，區區幾萬兩銀子能有什麼用？別說那麼多張嘴要吃飯、那麼多傷病患要醫治，待災民返回家鄉後，還得重整家園、買耕具，買種子，熬到下一次收割……光想到這個，就讓人坐立不安。」
好個憂國憂民的三皇子，晴兒望著他一臉愁容，恨不得多幫他一把。
「所以現在最大的問題，是銀子？」
「對。」飽學齋能動用的銀子全挪用了，可那些銀子頂不了太久。
「有沒想過抄貪官的家？」
「這招是皇兄第一個想到的，本以為可以搜個幾十幾萬兩出來，沒想到竟只刨出三萬多兩。」
「換句話說，最大的蠹蟲還沒抓到。」
「或許。」
「如果請皇帝下一道聖旨，自首無罪，把官銀吐出來，並加倍還給朝廷者，日後被查出涉案的話，不再追究，並保留原官位的話呢？」
惠熙一笑，這是奸商才想得到的事，所以他也想到了，此刻的燃眉之急是缺銀子，先把銀子給逼出來，解決災民之苦是第一要件，倘若這些官員罪行重大，此回暫不追究，日後派細作埋伏身邊，待下次再犯，重罪處決便是。
于是，他上摺子，卻被皇上給駁了。
惠熙不知道皇上的用意是因為那只「罪行重大」的蠹蟲，擺明與皇後、皇太後一族有關，怕動一發而牽全身，還是擔心他的法子會養虎為患，總之，行不通。
「再想想，想個旁人想不出來的好法子。三爺有賞。」
「還是不行嗎？倘若銀子不能從官家出，那麼必得從民間得，民間……誰的錢多，農民……沒有；讀書人……沒有；工匠……更是想都別想，能夠度日糊口再攬點棺材本就算不錯啦，所以，只能從士農工商的最末流身上想辦法。」
他听出她酸溜溜的口氣。沒錯，所有人都看不起商人，可遇著事，就想從商家身上動腦筋，算來算去，朝廷對商戶還真是不仁不義。
「能想到辦法嗎？」
「能，可是不願意想。」辦法早已出爐，她不過想逗逗他，只要能逗出他的眉開眼笑，她樂意付出所有代價。
「為什麼不願意？」
「我又不是皇子、公主，只是個小小商戶的女兒，朝廷事與我無關，兩江百姓不歸我管，我何必想壞主意侵害自己人的權益，那豈不是損人不利己？」她朝他擠眉弄眼。
他往她額上敲一個爆栗。「覆巢之下，焉有完卵？國家滅亡，看你們這些重利輕情的商人，有什麼利益可圖。」
「說得那麼嚴重，什麼覆巢之下無完卵，難不成不捐銀子國家就沒了嗎？唬我沒見識啊。」晴兒吐舌頭。
「你就是沒見識，還不承認。想想，倘若流民沒得到良好的安置，會不會四處逃竄？人呢，沒有天生的壞，皆是後天環境所逼，那些饑餓之民難道不會因為貧窮到處劫掠搶奪？不會因此傷害人命？一個國家里有千百個強盜，不足為懼，倘若一個國家有幾十萬個強盜呢，焉能不覆滅？」
「所謂官逼民反，朝廷無視于百姓的苦，對于百姓發出的求救聲無動于衷，才會逼得百姓不得不反。今日，我們不想辦法解決災民的困境，明日國家就得面臨動蕩危機，別告訴我，在那種情況下，三如茶鋪還開得下去。」
「行了、行了，我不過兩句話就引來三爺的長篇大論，算我見識短成不成？想辦法就想辦法唄，何必說話嚇人？」她歪了脖子睨他一眼。
他笑笑，「所以，辦法想出來了？」
「能不出來嗎？覆巢之下無完卵，我這顆小蛋蛋還想平安孵化呢。」
「別廢話，說重點。」
「既然皇上老是看不起商人，咱們就讓皇上當一回商人。」她促狹道。
「怎麼說？」望著她的俏皮表情，他隱約覺得這個點子，肯定新鮮又惡劣得讓人想大笑。
「京城附近幾個省應該沒有受到水災波及吧？」
「是沒有。」
「所以還是一派國富民安、民生樂利的景象？」
「當然，有什麼好懷疑的。」
「那就沒問題了，三爺曉不曉得，人人都喜歡宮里那塊大招牌，只要是貢品、御用，就會有許多人願意花大錢、搶破頭。」
「曉得。」
要不然她怎麼會千方百計想和他搭上關系，三如茶鋪的頂級茶葉誰都不送，偏偏往惠王府里送？圖的不就是惠王府這塊招牌。
是他心好人善，才會真如她的意下訂單，順道替她打開宮廷大門，不管這茶好不好，至少大家心知肚明，三如茶鋪，是他三皇子罩的。
「那就簡單啦，請皇上御筆一揮，寫幾張‘樂善好施’、‘端木遺風’之類的好話，蓋上御印，交給招牌鋪子刻下幾百面牌區，誰家捐出一萬兩，就可以拿一塊回去當傳家寶。我相信，不需要太多天，就可以替災民募得百萬兩了。」
「是啊，我怎麼沒想到這招。」惠熙大掌一拍，拍上她的肩膀，力氣之大害她差點兒腿軟。
「若是讓三爺早早想到這招，商戶們可就倒大楣啦。今兒個啊，查晴兒算是做了一回不肖女，回家得去向父親磕幾個響頭認錯，再進祠堂里跪上幾個時辰，向列祖列宗誠心誠意謝罪。」
惠熙大笑，揉亂她的劉海之後，一把將她攬進胸口。「好丫頭，你幫三爺解決這個大難題，說說，要三爺賞什麼？」
「在三爺賞賜之前，我有一個要求。」
「什麼要求？」
「我希望皇帝解決這次水患之後，要行文天下，一方面承認商人的地位，一方面對這些捐銀子賑災的商家致上深深謝意，讓全國百姓知道，是誰替朝廷解決這回的困局。」
說到底，就是要拉抬商家在百姓心目中的地位。行，他早就想這麼做。
「這點沒問題。現在可以說說，想要三爺賞什麼了吧？」
「賞我一個夫婿吧。」
她只是隨口玩笑，沒想到他當了真。
「夫婿？」他皺起眉，好看的鳳眼拉出一個不好看的扭曲線條。
她有點後悔自己的口無遮攔，可話都出口了，總得找台階下。「是啊，夫婿。」
「說說你的條件。」這回，不只目光扭曲，連聲調都陰沉了好幾分。這丫頭，想嫁人想瘋啦？
「我的條件可苛了。」
「真的嗎？說來听听。」
「我要的男人嘛，得禿頂、麻面、斷眉、歪腮、吊眼兼暴牙，駝背、雞胸、肥肥肚再加上一雙蘿卜腿，長得越丑越好。」
她的話听得惠熙噗地爆出一聲笑，臉上那些個彎彎曲曲的扭摺子，全拋諸九霄雲外。
「你要個丑人中的極品做啥，當門神？不怕夜半醒來嚇到。」
「半夜嚇到，好過嫁個帥男人。」說著，她指指惠熙。
耙是他被嫌棄了？他這付尊容，從小到大還沒人嫌棄過呢。「怎麼說？」