司徒滅日連忙扶起跌坐在地的妻子，氣急敗壞地要追出去，卻讓妻子制止行動。
「別攔著我。」那丫頭不分輕重的舉動，著實惹惱了他。
「你一個大男子哪能了解姑娘家的心事。」古初月責怪瞪了丈夫一眼，順手拍淨裙面，「況且茹芯背負的責任及過去，仍令她難以忘懷，我們突兀地說要幫她說親，難怪她會反抗。暫且別逼
她好嗎?」
在妻子柔情似水的眼神下，司徒滅日有些不情願點頭，算是允諾。
迸初月微笑，正要關妥門時，抬頭瞧見正上方的月亮。
其實，茹芯本來應該是位愛笑討喜的姑娘，但看盡死亡使她心智早熟，長久以來她對周遭的事物一向漠然，斂起最真的情緒。
人的一生短短數十寒暑，但願她能放開心胸去面對。
那晚。茹芯生了一場大病。
身為神醫古初月重視的小妹子，在擎天堡吃好用好，三不五時還有補品補補身子，平時連受個寒都極為不易，沒想到一犯病竟是如此驚天動地。
為此，古初月提足精神照料著，司徒滅日還吩咐總管為她準備的三餐飲食必須營養又好人口，倘若她稍有差池，絕不寬貸。
他們夫婦倆心知肚明茹芯這場病全由他們引起，早知如此，就不該問她願不願意嫁人，還打算為她辦親事。
迸初月取下扎在茹芯穴道上的銀針，接過丫環遞過來的濕巾，輕拭她冒出細汗的額，順手為她理順散落在頭的長發。
「少夫人，小姐還好吧?」銀花剛從外頭打了盆水，忍不住必心地問。
好好一個人怎麼說病就病，還一病就是好幾日。
「出過汗，她會舒服點。」
迸初月認真探研過病因。如果只是單純的風寒，約莫一兩口就能康復，但她心中的執念成為可怕邪魔糾纏著她，加重她的病情，累得她多受幾日苦。
這丫頭為何不放過自己?這樣日子難過!
迸初月黛眉輕擰，順手為她蓋好被子。
「咱們先退下，過兩個時辰再來看看她燒退了沒。」
銀花敏捷地收拾好針炙用品，便隨著古初月離開，留給茹芯清靜，好睡足養病。
一室的安靜，突然有抹黑影輕巧翻窗進房，步履無聲地走進內房。
闖入者瞧見榻上的病人，眼神頓時柔情似水。
「爺爺、爹、娘，不要離開我、不要離開……」茹芯喃喃不清的囈語，面無血色的臉蛋浮現恐懼的表情，雙手胡亂于半空中亂揮亂抓。
一只粗厚的大手捉住她的雙手，緊握卻不敢太用力。
「你是好孩子、好姑娘，沒人會狠心離開你的。」他低沉好听的聲調在她耳邊響起。
這話起了作用，茹芯情緒緩平，表情不似方才難過。
放了她的雙手，幫她蓋妥被子，他取下蒙面的黑巾。俊顏掛著一抹淡笑。
他擰來濕巾，輕柔拭著她出汗的臉，想讓她舒坦點。
他並不貪戀美色，然而每見她一回，總覺心中蠢蠢欲動，如今她病著了，不費吹灰之力就引出他所有的憐惜。
長期這般下去，他的英雄氣概早晚教心中泛濫成災的柔情給磨光，不知如何是好啊。
在他的柔情注視下，茹芯微微睜開眼，視線蒙朧，一時間看不清面前的人。
「你、你是誰啊?」喉嚨干澀，令她說起話來頗為難受。
他取餅擱放在桌幾上的茶碗，就著喂藥用的空心竹管，將茶水一滴滴送進她嘴里，潤澤她的喉嚨。
見她舒緩展眉，他才輕聲道︰「是我，段臨郡。」
沉睡許久的她腦中仍一片混沌，閉起眸子思索這名字。「阿郡嗎?」
「沒錯，是我。」他微笑取下她額上的濕巾，浸水再重新擰吧，置上她的額。「這回來擎天堡主要是來找你義兄，得知你病得嚴重，就偷偷來瞧瞧你。」
他大多在半夜時潛進擎天堡，以拳腳朝司徒滅日打招呼，一番較量後，兩人便會秉燭夜談，等到天快亮時，他再悄悄離去。這是他們多年相處的模式；然而今兒個翻進主院落，耳尖地听到丫環們的談話，才愕然得知她生病的消息。
她鮮少犯病的，見著後才知她病得多嚴重。
「感覺好些嗎?」他刻意壓低聲音問，生怕擾他人及羸弱的她。
「不怎麼好。」
段臨郡憐愛地瞧著她，情不自禁伸手撫順她因出汗而微濕的發，原是深深藏在心中的愛戀，像觸到禁忌的開關，如潮浪似地涌出。
生病中的她縴弱姣美，令他情不自禁傾身于她頰面上偷了幾個淺吻。
「再睡一下，有我在一旁陪著你。」
本想待在房里安靜陪她的段臨郡，忽地听到房外有人走近的步伐聲。再仔細一听，發覺來人還是個有武功底子的練家子。
是誰?是護院；還是登徒子?
不管如何，入夜闖進姑娘家的院落者多半心存惡念!
敏捷的躍身，他由窗戶翻出房外．借由微亮的月色，銳目眯起注意來者。
豈知來者竟先聲奪人——
「哪個躲在花叢的無恥釆花賊，最好快快現身，若等我動手那就很難看了。」
段臨郡心，對方曉得他躲身的地方?!
等等，這聲音挺耳熟的，猛然想起是好友的聲調。
走出花叢，雙手環胸，他沒好氣地撇嘴。「何必這般嚇人呢?司徒滅日。」
司徒滅日由暗處走出，微亮的月華灑滿他一身。
「我是來瞧瞧我那位賢妹病好點沒，萬萬沒想到會遇上一位采花賊。」
他才不接受這等指控。「朋友一場不必這樣說我吧。」真是誤交損友。
「我妹子臥病在床，你一個大男人偷偷潛入，讓人見著難免有誤會。」司徒滅日倚著柱子，仰首天際。「茹芯退燒了嗎?」
「還沒。」
「是嗎?」他閉上眼，頗為自責。「她的病全是我引起的。」
「她心性向來平靜，除非你觸踫到痛處，使得她怒極攻心才會生這場大病。」段臨郡挑挑眉，好奇探問︰「可否告知我真實的緣由?」
司徒滅日有點訝異，沒想到他這麼了解茹芯。
他認識段臨郡多年，很了解他的個性，也深信他是位可靠之人。
簡單道出石順德托人來說親的事；再轉說茹芯如何不願，憤然地奪門而出，以致引發這場大病；但他保留了茹芯的過去。
段臨郡臉一沉，靜默許久。
「石順德托人來說親了?！」他實在沒想到那小子動作那麼快。
司徒滅日扯嘴一笑，「你好像挺在意的。」
「我是很在意!」他猛快回話，但話說出口後，發覺好友促狹的眼神，他難堪地別開臉，故作輕松地看向別處。
「你很喜愛茹芯吧?」
段臨郡毫不猶豫點頭承認。
「那好。到我書房，咱們好好談談她的事。」
他總覺得好友笑容有詐，「什麼事?」
「談一件你不想拒絕的人生大事。」
第三章
中午下過一場雨，午後的天空清爽無雲，一掃多日來燥熱。
茹芯大病初愈，在古初月的許可下終于可以下床走動．被限制不能出房，百般無聊下，她只好看書打發時間。
女子們談話的聲量傳來，讓她放下手上的書，起身開門相迎，「初月姊！」
迸初月領著幾名小丫環，個個手上捧滿大大小小的禮物，一進門就把禮物堆滿桌子。
迸初月優雅地坐在雕花木椅上，伸手拍撫腳旁的黑豹。「身體還好嗎?休息幾日，應當快康復了。
茹芯在她身旁落坐，低眉朝黑豹微笑，「好很多了，我這場病麻煩大家很多，愈想愈覺得不好意思。」
她美其名是司徒滅日的義妹，但，茹芯暗自里仍認為自個仍改不了寄宿在此的事，嚴格說起她只不過是名外人。