黑豹微眯眼繞著她走一圈後搖搖尾巴，充滿力與美的四足以迅雷之姿朝房舍跑去，其他豹子則隱入草叢樹林間，讓出路。
「龍姊姊好厲害。」小泵娘一臉崇拜。以一敵十多頭黑豹不是常人能及，姊姊膽識過人，排除連男人都不敢為之的困難。
一抹雪白色縴影拾梯向她們走來，定眼細瞧，是名傾城傾國的絕色美人。
美人腳旁是頭毛皮烏黑的豹子，像頭溫馴的羊兒跟緊她。
「不是她厲害，而是豹兒識得她。」美人朝小泵娘頷首，轉眼看那位披頭散發的女子，無奈一笑，「左等右盼，你總算回谷了，冬晴。」
第二章
繁星點點，三人用過簡單的晚膳，山谷谷主古初月安置妥小泵娘後，待她睡熟，她們倆在福天洞地秉燭長談。
褪下男裝，沐浴餅後的冬晴，及腰青絲飽含水亮光澤，瓜子臉白潤如玉，是位嬌美風情的可人兒。
「好久沒這麼痛快洗澡，谷里那池溫泉果真有養膚美容的效果。」她來到山洞內的書房，取出架上一只藥瓶，涂抹在手心、手肘及腳底板日積月累生成的繭上。
迸初月闔上篆字寫成的古書，抬眼看她，笑問︰「你游歷的這兩年，看過哪些奇聞異事，或者有學到些制造機械、機關的技巧？」
冬晴是百器手的傳人，一位能制能解天下各種類型機關的高手。
在兵荒馬亂前朝末年間，冬晴的師祖是位精于制作武器、機關的能手，明太祖曾獲得他的協助，利用精巧兵器與機關打過數場勝仗，奠下成功的基礎；不少江湖中人也因獲得經他千錘百鏈的武器，揚名四海。由于他一生親手制造武器與機關過百，雙手幾近萬能，于是眾人封他為——百器手。
傳到冬晴的師父那一代，龍師父接受前任踏雪尋梅谷谷主之邀，深居山野，師徒倆為這世人尋訪奇幻之地建築一道道機關，加重山谷的安全性。
龍師父篤信佛法與儒道，決意不教授冬晴煉打武器，其他所知皆傾囊相授于她，所以她專精機關制造與破解，手法無人能及。
直到三年前龍師父過世，冬晴發覺「行萬里路猶勝讀萬卷書」是極重要的道理，于是背起簡單的行囊旅游四處，增長智慧，希望有助自己的技術。
有時，她挺羨慕冬晴能行遍天下，看足山岳美水、體驗人間無窮魅力與華彩。倘若，她有冬晴一半的勇氣再度踏出山谷的話，但……唉！
「好端端嘆什麼氣？」冬晴笑笑蹲于她面前，雙手捧著一本藍皮冊子，「我將所看所會之事全寫在冊子里，這趟旅程收獲頗豐。」
「你真好，能隨意四處走，不像我得擔守谷之責，寸步難行。」古初月心中生羨地道。
「誰說谷主一生就得守著山谷，你要出谷沒人會阻止你。」初月是踏雪尋梅谷唯一的傳人，要留要走憑意而行。
迸初月對上她的眼好會，雙眸慢慢闔起，「你明知道有人設好天羅地網等我出現，這就是為何我心甘情願深居于谷的原因。」不知該說什麼，她嘆了口氣，表示不願再談再想那段甜美酸澀的前塵往事，反倒提了另個話題，「你還未告訴我，你帶茹芯進谷的理由。」
除非機緣安排，否則山谷不容帶外人進入。一切皆為保障蘊藏寶物的奇谷異地的安全，冬晴應該明白從小師父耳提面命的要條，怎麼還帶人進來？！
她不解，不解冬晴為何破例讓十歲出頭的女孩進谷？
「半年前，我以巧計將茹芯由一群大漢手上救出來，從此以後她就隨我走，幾次試探她都不願透露她的父母是誰、家在何處。」冬晴神色難得嚴肅好會，續說她想說的話，「倒是有點我能確定，這位小泵娘絕非一般尋常姑娘，身後有股勢力急切尋著她，反正她決意留在谷里，初月，你就讓她住下來吧？」
韓茹芯，「茹芯」會是小泵娘的真名嗎？
還是如她猜想的，小泵娘拾棄過往只求將來——一切如新？
迸初月思忖會，對上好友懇求的眼神，最後點頭同意。
「既然人都進谷，就讓她住下。對了，你這次回來打算停留很久嗎？」
「清明時我將離開。」
迸初月取來另瓶剛提煉好的藥膏為冬晴涂抹生成的粗繭，憶起數月前的事。
「去年冬季，兩位外人因緣際會來山谷，其中一位是當今公主，據她所言，你師祖制作的烏色鐵盒已經出現，皇上也派人暗中尋找百器手好開此盒。我認為你該北上一趟，幫凝雪公主這個忙才是。」
要她北上回京啊！
淨白的小臉微黯，想起風華京城、勾起她沉封腦海已久的人事物，心頭微微發酸。
「該來的總會來，再說這麼多年來你未曾回過京一趟，于情于理你是該回去的。」古初月淡淡道，明白好友遲疑不決的原因。
冬晴攏了攏長發，假意打個哈欠，「時候不早了，我好困喔，有什麼事明日再談。」說落，她步伐略快地走出洞，有意躲避。
迸初月翻開古書、執起毛筆，本該專注于白紙黑字上的句意，卻分神猜測冬晴的心，唇畔不禁揚起一抹笑意。
再怎麼躲避，事隔六年冬晴還不是與石家人有了牽扯，畢竟情債難還啊！
思及此，她臉上的笑意馬上消失。
她啊，本身也有段難還的情債，今生恐怕難還……
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比雨節氣一過，雨生百谷、春茶前後采收，養蠶人的忙碌、茶農愉快的收獲，江南的農家們沉浸暮春年好的喜悅中。
北方的春末與南方略微不同，這兒的晨昏較冷，收作比富庶南方少，況且麥未盈滿，北方農人皆在等待小滿節氣前後，好舉家出動到麥田收成。
冬晴自清明踏出山谷後，由南北上，不同的人文景象讓她感到有趣，地大物博的神州大地，造就不一樣的風土民情。
踏進熱鬧的北京城，小販中氣十足的叫賣、南北商人的議價交談、各國的奇珍異品，如此繁華且紙醉金迷的生活難怪吸引那麼多人前來這兒發展。
順著記憶中的路，來到一戶人家的朱紅大門前，門前車水馬龍，門僕訓練有素地領著下車商議事務的老板及客人，人來人往的景象可推想這戶人家人脈有多廣、生意做得有多大。
她抬眼，瞧朱門上烏色底以金漆寫的匾額「石府」時，原本安撫好的心情，激起不安的情緒。
往日她走過淮水以南的地方，卻遲遲不敢越過江面往北，因為在這繁榮的京城里，她曾許下一個諾言；深記那樁無心的錯事，如今事隔多年，他們日子過得如何呢？
「陳老板，不是咱們不賣您喜桃抱子圖，而是真的銷售一空，石府名下各地分號已無庫存，您若要的話，我可以托我家二少爺幫您問問看有誰要割愛售您。」吉叔好聲好氣道，做生意嘛，和氣生財才能長長久久。
「吉叔，咱們生意做這麼久，您又不是不曉得我快哉書亭對您家的版畫訂量最多，如今我遠房親友托我買幅圖，您說沒有就沒有嘛。」福泰的陳老板愈說愈氣，但心想有求于人，深吸口氣，緩下語氣，「您家大少爺必有收藏幾幅，憑咱們老交情，去幫我問問您家大少爺，價錢方面，不是問題。」
他不死心的態度，令吉叔不禁皺眉。
大少爺情緒陰晴不定，再說老爺吩咐過，沒要事別去打擾他，如今他人有所求，這……教他好為難啊。
「此事小弟唯有拜托您了。」陳老板躬身作揖低姿態懇求，事關面子，那幅印刷量極少的版畫他誓在必得。