「十四阿哥雖然有長才，又有仁心，但無心于政治，或許皇上該考慮將他排除在外。」
徐磊慎重地說，「請恕微臣斗膽，皇上的金口若開，或許才會讓十四阿哥生展觀顏。」
「他是朕最鐘愛的兒子啊。」康熙嘆口氣，「朕無法準你所請。」
「既然如此，微臣希望能解甲歸鄉，從此不問世俗之事。」他替自己請命。
「連你也打算離開朕？朕哪里虧待你？」
「不，皇上待臣恩重如山，臣沒一日敢忘懷。」
他急忙地下跪。伴君如伴虎，這幾年的相處下來，徐磊早知自己或許能在短期內展長才，但久遠來看，他的個性太耿直，遲早會出問題的。不如趁著現在全身而退，省得日後惹禍上身，累及家中老小。
「既是如此，為何提到離開？等你年紀夠，朕或許會準你告老還鄉。」康熙微怨。
「皇上，臣已無心于國事，強留無濟于事。」他的態度堅決。
「住口，全天下的人都能棄朕，就是你不得，懂嗎？」
「皇上……」
「你欲娶何人，朕已經退讓沒有童見，難道朕還做得不夠多嗎？康熙暴怒地站起，「徐磊，你實在太過分。」
徐磊沉默了片刻，終于毅然決然地抬起頭，「臣之所以進京，是因為她的期望。如今臣不戀棧權位，也是因為她實在不適合宮中爾虞我詐的生活。請皇上體諒臣的苦心，成全臣的心願。」
「到底是什麼樣的女人，讓你甘冒殺頭之罪也要相守。」康熙嘆口氣，「我直想親自瞧瞧。」
難得臉上露出笑容，徐磊大方地說︰「沒問題，只要皇上願意，她就在洞庭湖畔的喜字鴛鴦樓中，不過臣可事先警告皇上，她絕非尋常女子，說不定還會給您排頭吃。」
「是嗎？朕倒想親自會會你口中的奇女子。」他厭根存疑，普天之下，誰無視于皇戚，就算微服出巡，沿路上的百姓也因他那不怒而威的氣魄紛紛走避，完全不敢正面相視。
「若皇上也于臣有相同感受，是否願意成就微臣小小的心願？」徐磊斗膽提出要求。
「當然沒問題，若朕亦感同身受，定會同意你今夜所提出的條件。」他望著徐磊的笑臉。
「但先把丑話說在前頭，萬一朕以你相中的對象沒有驚艷的感受，你就不準在提辭官的事情。」
「皇上請牢記于心。」
「君無戲言。」
兩個人彼此都有十足的把握，也各懷著滿滿的信心，等著分出勝負。
第十章
徐磊離去已數日，顧茵茵也從郁郁寡歡中，逐漸地走出傷心。
心頭上的痛，如挖心掏肺般鮮明，短期內怕是無法平息的，傷心無妨，但傷心太久，豈不浪費老天給予的本事，未來的日子還漫長，總不能死氣沉沉的過，她還有很多的時間思念。如今肩負著數條人命的生計，豈能任自己沉浸在哀傷的氣氛中太久。
望著水中的人的倒影，映照出一張哀戚淒慘的面容，那真的是她嗎？
怔怔地瞧了半天，那個憔悴瘦削的身影，那張蒼白無光的臉孔，若非已經看了二十多年，還差點認不出來影中人呢。
嘆口氣，難怪這幾日子以來，百合每當看到她的總是帶著擔憂的神色，難怪大牛每次跟她講話時，總覺得聲音表怪怪的。還以為他們愛大驚小敝，原來是自己的模樣嚇到人。
那怎麼成，她非得振作才得，否則就算裝出笑臉，只怕會讓關心她的人們更為之內疚。
用力捏捏臉頰，希望能造成點紅暈，伸手人水中，弄亂一池春水，順便將冷水潑上臉，清醒一下頭腦。
「小泵娘，你知道有間喜字鴛鴦樓怎麼走嗎？」
彼茵茵听到身後問路的聲音，回過頭來，卻見一位雖然笑容滿面卻自成威嚴的老人，身旁還跟著娘娘腔味極重的奇怪男人。
「當然知道，那可是洞庭湖畔最有名的地方。」她答腔。
「既然知道就快點帶路吧。」娘娘腔的男人說起話來，還真有點像娘兒們，害她差點憋不住笑聲。
「兩位打哪兒來呀？」她順口問道。
「京城來的，帶路就好，哪來這麼多的問題。」小順子拔高的嗓門特別奇怪，特別在民風純樸的鄉間。
那個地名讓顧茵茵心頭一震，同時沒由來地感到些許的厭惡，全然表露在官語之間。
「哼，京城老是出怪人。」
「你說什麼？」小順子耳朵可尖的，「亂講話當心禍從口出，別怪我沒事先警告你唷。」
「本來就是，我又投說錯。」
「你去過嗎？」小順子跟她枉上了，「京里隨處都有吃有玩的，而且來往的人們都出類拔萃，女人家懂什麼！」
「當然有不錯的人啦，」她想起徐磊和關引川，「可是更多奇怪的人物，比如說你這個不男不女的家伙。」
「小心點，再亂說話，我保證你吃牢飯。」
「衙門是你開的呀，說關就關。」
「好了，干嘛嚇人呢，小泵娘別放在心上。」威嚴的老人雖然語出溫和，但小順于已經噤若寒戰。
「其實京城來的人真的很喜歡警告別人耶。」顧茵茵嘆口氣，自顧自地說下去，「之前也有位打從京城宋的漂亮格格，連無知的小孩子都出得下手。唉，日子過得下去說行，哪來這麼多的和威嚴，讓人們非得牢牢地記在心中，時時刻刻感到害怕呢？」
起先康熙听到她的形容，立刻明白是指芙蓉格格，還帶著微笑，等到听她提及她對小孩子揮舞鞭子的事情後，含笑的臉孔倏地拉下，表現出極端不悅的神色。他被人稱愛民如子，就是將百姓的安危時刻置放在心上，沒想到他的女兒居然是個魚肉百姓的惡格格。
因為年紀甚大才得到女兒，自然而然地關愛。本以為芙蓉只是調皮愛玩，更因為從小養在寵溺中，難免個性會倔強些。如今看來，除此之外，似乎她還有更多陰暗而不為人知的一面，京里流傳的話語中，說芙蓉格格性粗暴殘酷，他本還不以為意，認為只是大家過度渲染的結果，如今觀之，或許那些都是事實吧。
身為一國之尊，他到底還有多少事被蒙在鼓里，回去之後，應該立即給芙蓉找個婆家，否則實在太不像話了。
唉！不順遂的事真是接二連三哪！先前出宮前才得知胤唐已找到如意的消息，沒想到那平民格格卻倔強得可以，硬是不肯進宮認他這個爹，真是讓他苦惱不已。
小順子眼看皇上的臉色不對，立刻出言制止，「喂，你少亂說話，哪來許多格格沒事出沒于此地。京城離這里十萬八千里，格格又是千金這軀，豈是尋常人能隨意見到的。」
「我說得沒錯啊，她還自稱是芙蓉格格，皇上最寵愛的女兒。唉，想想皇上也真可憐，養出一個不孝女，以後很難過喔。」顧茵茵哀怨地嘆口氣，「方才的嘮叨听听就算了，你們應該不認得那個凶婆娘。」
「你這個鄉野鄙婦才應該注意點，隨便信口開河，污辱皇室成員，需知道在你面前的人正是……」小順子指著她，正想破口大罵，卻瞥見皇上不苟同的眼神，只得低下頭嘀咕。
「小順子，你今天的話太多。」
「皇……老爺，奴才知錯。」差點泄漏出主子的身分，那可是死罪啊。小彼子捂著口，不敢再多話。
拋開方才惱人的話題，顧茵茵繼續開口道︰「嚴對了，兩位遠道而來的客人怎麼會听過喜字鴛鴦樓的名聲？選得真好哩，他們有許多的特色，保證會讓你們賓至如歸。」真是有聲有色，沒想到她的生意居然做到京城里，嘿嘿，是否該考慮也在京里設個分號。