「哎呀，你快別做了，這種粗活自然會有下人代勞。」看到紫藝提著水桶擦拭桌椅，簡直快嚇掉李總管的魂。「紫姑娘，你若累壞身子，屬下可擔當不起。」
「李總管，這是我份內的工作，當然該做完。」
「姑女乃女乃，你就行行好，別為難我們。」李總管干脆直接求她。「只要你點個頭，榮華富貴就在眼前，何苦跟自己過不去呢？」
近來瑾棠的脾氣變幻莫測，連芝麻小事都會引發火氣。短短數日，他就吃過三次排頭。再這樣下去，恐怕會將所有的下人嚇跑，連從小看著瑾棠長大的他都快吃不消了。
「李總管，你太高估我。」她依然抹著桌子，正眼也不瞧他。「殿下生氣的對象不是我，我去見他也沒有用。」
「紫姑娘，你就接受殿下的安排，算是大發慈悲，讓我們有好日子過吧！」李總管苦苦哀求，「殿下心情不佳，當然是因為你始終拒絕與他相見。」
「謝謝你的抬愛，可惜紫藝生來是奴婢命，沒福氣當主子。」她冷冷地拒絕。
「請紫姑娘多想想咱們的處境呀！」見說不動她，李總管也沒轍，連二皇子都不敢對她用強的，誰還敢放肆？
他嘆口氣，這場無妄之災到底會延燒到幾時？
經過那一夜之後，紫藝覺得已無顏面與昔日出生入死的伙伴們相見。
因此當看見黑念璣筆直地向她走來時，她不禁瑟縮了下，急急轉個方向，疾步而行。
她脆弱的心無法再承擔任何刺激，就算非她所願，瑾棠佔有她的身子已是個無法抹滅的事實。
後頭的腳步聲愈來愈近，止不住一陣心慌，她沒注意到腳下的裙擺，一個踉蹌，整個人向前僕倒。
「呀！」她驚呼。
身子還未踫地之前，已經有人先一步攬住她的縴腰。
「謝謝。」低聲道謝，她站直身子，忙不迭地避開他的踫觸。
「你還是莽莽撞撞，不顧自己呵。」黑念璣幽幽地說。
「我會小心的。」
「別把我當陌生人，紫藝，這樣會傷了我的心。」他握住她的手，「雖然你已經不是四色護衛中的一員，到底咱們這些年一直相處在一起，友情也不會因此而改變。」
「黑兄……」她欲言又止，最後只是嘆口氣。
「自從你回來之後，似乎變得更沉默，紫藝，老悶悶不樂，對身子沒有好處的。」他殷殷勸道。
「我能說什麼，失去武功之後，我……我什麼都不是。」她搖搖頭，「我出了丑，害大家難堪。」
「沒人這麼看你，能救回殿下的性命，就是咱們身為護衛的責任，而你這個女子竟做到了，連命都可以不顧。」黑念璣激動地搖著她的臂膀，「你現下是全京城最有名的護衛，那些王公貴族們都為殿下有此忠誠的屬不羨慕不已，你別老是妄自菲薄。」
「是嗎？」她淒涼地笑了，「黑兄真會安慰人，我做的貝是份內的事情，哪談得上功勞。」
黑念璣瞧著她日益消瘦的雙頰，憐惜地輕撫，「站在護衛的立場，墜崖的犧牲確實值得贊賞，可是私心里，我寧可你多為自己設想，別把危險置之度外。未尋著你的下落前，擔心的不只是殿下，我比任何人都焦慮，急得快發狂，鎮日難安，你懂嗎？」
「驚動大家，我……很抱歉，也很過意不去。」她微微欠個身，不著痕跡地保持兩人間的距離。
「別這樣，我不怪你。」他激動地捉著她的手臂，用力的搖晃，「紫藝，我的心意沒有變，如果你願意的話，我去向殿下提起咱們的婚事，他會同意……」
「你忘了，我曾經和殿下共度一夜，這件事誰人不知。」她悲哀地笑了，「穿別人的破鞋，你不介意嗎？」
盡避心中隱隱作痛，黑念璣依然說︰「不介意。」
「哪個男人能真正地接納這個事實？別傻了，世人會當你是傻子，撿主子不要的殘花敗柳，夸你真正是條忠狗。」她言詞輕蔑且犀利。「黑兄，到時候你怎麼立足于京城呢？」
「只要你願意，咱們可以離開此地，到江南找個僻靜的村落，從此不再踏入京城。」他當真考慮過，只要紫藝願意，只要她不覺得委屈，天涯海角，都是安身立命之處。
「你真好，可惜……我不愛你。」雙唇顫抖，她狠下心這麼說，「我從來不曾愛過你。」
苦澀地笑笑，黑念璣伸手抹抹臉，換上輕松的表情，「唉，是啊，我早該死心。」
紫藝不語，緊抿著雙唇，清亮的眼中含著淚珠，泫然欲泣。
「嗯，既然當不成情人，退而求其次的當兄妹也無妨，好嗎？至少和你沾上了邊。」他搔搔頭，「看在同樣是孑然一身的份上，找個親人過癮，你該不會連這個機會都不給我吧？」
「你很會安慰人。」她笑了，帶著淚的笑容更讓他心疼。
「不，我所說的全是肺腑之言。記住，這世上還有人為你擔憂，紫藝，好好保重自己呵！」黑念璣不舍地望著她，然後掉頭離去。從今而後，他將永遠視她為妹妹，不再痴心妄想。
她心中非常明白，這是最後一次拒絕他，以後黑念璣將不會有逾越的言詞了。她心酸地看著他的背影，如果她愛上的對象是他，或許日子會簡單得多……
她繼續前行，發現不遠處洪柏達正等著她。
「洪兄，」再多的驚訝也無法讓她感到驚奇了，「我和他之間的對話，你听到多少？」
「夠多了。」他有所保留的說。
「是嗎？」她喃喃低語。
「你一直就像我的妹子，殿下他……唉！如果可以的話，我該為你出頭，可殿下是主子，是不可違抗的……該死，如果那男人不是殿下，我早出手殺人，要不就是逼他娶你。」洪柏達訝異的說︰「紫藝，你……怎麼哭了？」
「我哭了嗎？」她伸手模到溫熱的淚水，「大概是眼楮跑進沙子吧。」
「你知道我不善言詞，不懂得怎麼安慰人，所以……」他有些不知所措，「如果能換日你的笑容，我會不惜任何代價。」
「為什麼你們要對我這麼好？」
「你是個好女孩。」
「洪兄……」
「別多說了，和念璣一般，我只要你好好地活著，好好地照顧自己，不希望再見到你的淚水。」洪柏達的大手按在她縴瘦的肩膀上，「記得，不管你決定怎麼做，我們都在你的身邊。」
紫藝最後還是決定見瑾棠一面，當面將話說清楚。
雖然她心中已做好準備，真要見面時，依然忘下心難安。她理不清到底自己的心意為何，明知道他不可能真心相待，卻還是如飛蛾撲火般地付出真心，她當真是痴心妄想啊！
他狂傲，目中無人，連世俗的禮法都不看在眼底，究竟是什麼樣的女子能讓他甘心困于婚姻的枷鎖中？
她不認為自已有此能耐，能將他圈在自己的柔情里，她此生最後的結局依然是孤獨地終老，眼睜睜地看著他與其他女子成親，在燭淚中度過每一個空虛的夜晚，黯然神傷。
所以她必須親口拒絕他，以保護自己脆弱的內心不再受到傷害。
紫藝臉色發白，雖然早知道會有這一天到來，情感上仍依稀期待著他不一樣的答案。
是她伸手將他推出心門外，為何還會感到痛苦呢？
一陣風吹來，她突然感覺到頰上有股涼颼颼的感覺，伸手踫觸之後，才發現曾幾何時，她居然流了淚。
「你真是個淚壇子，我未曾想過你居然會是這麼脆弱的人兒。」瑾棠的身影忽地出現，溫柔地拭去她臉上的淚痕。