「是這樣嗎？可是……」听完父親的解釋，凌皖兒稍微釋懷了，不過她還是不太想接受這個任務。
「真的非去不可嗎？」她心中萬般掙扎。
去了，怕自己在人生地不熟的大理國遭人欺負；不去，又怕段子讓真讓刺客給謀害，那她豈不成了千古罪人？
「去或不去，由你自己決定，爹不勉強你。不過爹相信，若不是情況危急，大理那邊不會來討救兵。」說完，凌蒙逕自走到一旁，當真不再給女兒壓力；就連愛妻金小菊還想說些什麼，他也暗示她別說。
「我……」父親不威逼，反而讓凌皖兒猶豫了。
確實，她若真不想去，誰也無法逼她，但只要想到段子讓，很可能因為她的退縮而受傷，甚至死去，她就心中難安……
到底該怎麼辦才好？
她陷入了兩難的境地。
猶豫又猶豫，思量再思量，最後，無法眼睜睜看段子讓因她而受難的罪惡感，促使她做下了決定。
凌皖兒咬牙，轉頭對著爹娘，堅定地道︰「好，我答應去大理。」
凌蒙與金小菊互望一眼，同時松了一口氣。
女兒肯去，總算是不負段家所托。
凌皖兒望向窗外，秀麗的眉頭不由自主地擰了起來。
原來外頭不知何時，竟下起雨來了。
銀針般的雨絲，伴隨著瑟瑟寒風由空中飄落。
這片淒風慘雨，就像在預告她的未來……
＊＊
上關風，下關花；蒼山雪，洱海月。
大理之美，美在純淨、美在不經鑿飾的自然，讓人懷疑自己是否步入仙境。
打從進入大理國境之後，一路走來，凌皖兒無不被沿途的自然美景給吸引，瞧得目不暇給，幾乎忘了自己此行的目的──
不過只是幾乎！
「唉！」她坐在小攤子前，手里捧著一盞酸得夠味，卻也甘美順口的酸梅湯，不自覺地嘆起氣來。
她在三天前來到大理，前進的步履卻極為緩慢，有如龜速爬行；算一算，約莫再一個日夜，便要抵達大理城。
想到不久後就要與段子讓見面，而會面時他可能有的反應……再甘美可口的瓊漿玉液，也難以入她口。
他說不準會當眾羞辱她，讓她在一干臣子、內侍的面前，丟盡大臉。
只要想到那幅場景，凌皖兒就怯弱得幾乎不敢再往前一步；但她已來到大理，如今，是騎虎難下了。
「罷了！伸頭是一刀，縮頭也是一刀，再這麼畏畏縮縮的，豈不枉費我金刀小女俠凌皖兒的名聲！」凌皖兒火速躍起，一口飲盡剩余的酸梅湯，掏出碎銀連同空杯擱在桌上後，就向賣酸梅湯的老婆婆道謝，繼續朝大理城的方向走去。
她的個性本就樂天開朗，從來沒有什麼事能讓她憂郁太久；即使再過不久，便要與段子讓見面這件事，使她心頭沉重，但也沒能剝奪她的笑容。
郁悶了好些天，連她都受夠自己這副愁眉苦臉的鬼模樣。
她暫時擺月兌煩悶的心情，瞧見前方有市集，便一蹦一跳地晃了進去。
長這麼大，這還是她第一次離家遠行，自然見什麼都新奇。
她打算在入宮接受段子讓的羞辱之前，好好地開心一下。
大理地處西南，市集里販賣的物品、吃食與中原大不相同，但熱鬧的程度可完全不輸中原。
看見許多穿著白族傳統服飾的男女老少在逛市集，更讓她格外興奮。
她瞧著逛著，還順手買了些當地的小點心品嘗。
忽然間，凌皖兒感覺似乎有人正盯著她。
她一察覺，立刻火速轉頭搜尋窺探目光的來源；但四周人潮洶涌，每個人都神情自若，看不出有誰刻意在監視她。
什麼異狀也瞧不出，凌皖兒聳聳肩，心想或許是自己多疑。
轉回頭，她繼續開心地逛市集。
忽爾，卻听見有人高喊︰「有賊呀！快幫忙抓賊呀！」
凌皖兒生性熱心，樂于助人──換句話說，就是喜歡多管閑事。
雖然父親常警告她要謹思慎行，可她往往將爹爹的告誡拋諸腦後，沖動行事。
就像此刻，她一听到有人喊捉賊，天性里的正義因子立即作祟；就像受到操縱的皮偶，別人一聲吆喝，她便什麼也不管地沖上前，要幫著捉賊。
「站住！別跑！」
那個被指為賊的扒手動作極快，幾個閃躲之後，就已奔出市集，往小巷逃竄。
「小賊別逃！」凌皖兒原以為自己功夫不錯，但沒想到一個三流的小扒手，竟跑得如此之快；她不服輸，一咬牙，使出輕功追上去。
看她使出輕功追趕，那扒手也使出輕功逃跑；這一追一逃的，竟也一前一後的來到了城郊之外。
那扒手逃到一座密林前，還刻意停下腳步，回頭看看凌皖兒，待她追近了，他才翻身逃進樹林子里。
要是凌皖兒夠聰明謹慎，就會察覺這是一個引她入甕的陷阱，但她根本沒想那麼多，只急忙追進樹林里，要捉住那小賊。
追進林子里沒多久，她便發現自己把人跟丟了；她懊惱地站在原地跺腳，正打算四處找找那小賊是不是仍躲在這里時，卻忽然听見衣衫在空中飄動的聲音。
她猛然回頭，卻驚見一名蒙面黑衣人，自上方的林木頂端躍下，二話不說便發動凌厲的攻勢朝她擊來，招招狠戾、毫不留情。
她這才發覺自己中了埋伏，慌忙閃躲抵抗。
凌皖兒一面應付對手，一面思索，自己這一路上是否曾得罪人，否則為何會遭人陷害？
或者是，企圖對段子讓不利的惡人，知道她來到了大理，為了不讓她成為段子讓的幫手，所以才先派人來殺她？
那只幕後的黑手，有這麼神通廣大嗎？
這想法使她駭然心驚，但她抹去腦中紊亂的思緒，全心對付起那個黑衣人；不過對方武功太強，節節進逼，她無法抵抗，只能後退閃躲。
忽然間，啪地一聲，她發覺自己腳下被一條裝置在機關之中的繩索束住，心中一驚，急忙想躲開，但已來不及。
「啊啊──」下一刻，一陣天旋地轉，她慘叫著凌空飛起，不過並不是她使出了輕功，而是她被繩索套住腳踝，高高倒吊在半空中，像一頭待宰的豬仔。
那模樣，說有多狼狽就有多狼狽。
「放我下來！快放我下來！」凌皖兒羞憤至極，除了咆哮吼叫，還不斷踢蹬雙腳想掙月兌，可卻徒勞無功。
這時，樹林中先是走出幾名蒙面黑衣人，最後才走出另一名身材頎長、清瘦，但不顯得弱不禁風的蒙面人。
他一身牙白的錦織衣衫，瞧得出所費不貲，而且他一出現，原先誘導她落入陷阱的黑衣人，立刻恭敬地退到一旁，看來，這人應是主謀者。
「你是誰？」凌皖兒不安地質問，但那人並不回答。
他雙手背在後頭，施施然走到她下方，仰起頭，用訕笑的眼眸，冷冷欣賞她的狼狽。
她雖又羞又怒，但也不免擔心著這人不知是何來歷、會如何對付她？
「你……你這賊人！快放我下來！」凌皖兒怒聲叫罵。
虧他有一雙那麼漂亮的清澈眼珠，心卻如此污穢……真是糟蹋、可惜了！
對于她的叫罵，男子充耳不聞，但眼底的嘲諷卻更深了。
他不發一語，只是拿那雙漂亮的深幽瞳眸瞧著她。
那眼神透著許多復雜的情緒，凌皖兒無法解讀，卻莫名覺得熟悉。
她見過這個人嗎？「你究竟是誰？！」他對她的態度絕不友善，甚至是敵視的，但她卻感受不到他身上有殺氣。
他並不打算殺她！這個發現，讓凌皖兒稍微松了口氣，也決定乖乖閉嘴，避免激怒對方，給他制造一個殺她的理由。