「太子您……沒中毒？」敖公公瞪著毫無中毒跡象的段子讓，不敢置信自己竟然被他騙了。
同樣感到震驚的，還有凌皖兒。
她還以為他中毒了，見他安然無恙，雖然松了一大口氣，但環顧四周，似乎只有她與叛徒敖公公不知內情，頓時怒氣涌上……
「很抱歉沒有如你所願。」段子讓接過一旁的護衛遞來的解毒水，漱了漱口，清掉口中最後一絲余毒。
「我早猜到是你被買通，所以故意安排了這場戲。如何？這出戲夠精采嗎？」
他嘲諷地問敖公公。
第9章(2)
「你……太子為何認為是奴婢？」敖公公沒想到自以為完美的計謀，竟然早就被識破；他一直以為，自己已成功嫁禍給段子訓，所以太子應當毫無防備才是。
「很簡單，我從頭到尾，都不信子訓會背叛我。讓他入獄，只是為了松懈真正的叛徒心防。表面上，我已不再嚴密防備，但事實上，我暗中派人緊鑼密鼓調查。可查來查去，卻覺得你最可疑。」
「你最近經常借故外出，是吧？再仔細想想，對宮中環境熟悉，是我身邊親近的人，又有些權勢，可以輕易安排刺客來刺殺的……似乎只有你了吧？敖公公。」
段子讓冷冷地問。
「僅憑這樣，何以斷定是奴婢？奴婢是被冤枉的！」敖公公微弱地抗辯，企圖作困獸之斗。
段子讓又是冷然一笑。「我的密探在你房里搜出大筆銀票，依我看，我手中這些，金額應該有——」
「還給我！」敖公公見自己辛苦得來的銀票被拿走，當下瘋狂地撲上前想搶，但立刻被護衛壓制住。
段子讓不理會他，繼續說︰「這疊銀票，金額高達數萬兩。敖公公，宮里是不虧待奴僕，但也不可能給這樣高的薪酬。那麼這些銀票，是從哪兒來的呢？」
敖公公見大勢已去，頹然垮下雙肩，頓時蒼老了好幾歲。
「有名中年商人與我接觸，要我暗中引入入宮；每引進一人，他便給我一萬兩銀票。」
段子讓翻看銀票，上頭的商行名稱寫著︰渡遠商行。
「如果我沒有猜錯，這間商行，應該根本就不存在；就算你擁有這些銀票，也無法兌現，根本形同廢紙。」銀票在他手中被拍得啪啪作響，他語氣還頗為遺憾。
「不——」敖公公痛苦哀號，他費盡心思，甚至不惜背叛主子，就是為了那些銀票呀。
段子讓神色一變，凜然逼問︰「說！為什麼要背叛我？」
敖公公失去所有，甚至連命都將不保，受到太大刺激，整個人已經呆滯。
他淒然一笑，眼神空洞。「你怎會懂得我的心情？你什麼都有，有權勢、有地位、有錢財、有女人，要什麼有什麼，而我呢？我連最起碼的娶妻生子都做不到！除了錢財，我一無所有，所以我盡能不停地掙！我只有錢了……只有錢了……」
他破碎的低喃，令人聞之鼻酸，凌皖兒忍不住滴下了淚。
敖公公企圖謀害太子，雖罪無可恕，但他多年來服侍太子，也不是全無功勞；再者，他年事已高，也沒剩多少日子了。
「段子讓——」
她正想為敖公公求情，但段子讓已明快地做出處置。
「听著！敖公公背叛之事，大家不許宣揚出去。另外，吩咐下去，以返鄉頤養天年之名，撥一筆款子給敖公公，送他出宮回鄉。」
熱淚在凌皖兒眼眶里滾動，她感動又欽佩地看著段子讓，心里為他感到無比驕傲。
他除了原諒了敖公公的一時糊涂，饒過他一命，還仁慈地保住了他的聲望。
他是個好主子，將來，一定也會是個好皇帝。
她深深相信！
只不過，她仍然……
「謝太子不殺之恩……奴婢對不起太子……對不起太子……」最受感動之人，莫過于敖公公，他老淚縱橫，泣不成聲。
護衛們帶走了敖公公，書房里恢復了寧靜。
段子讓微笑轉向凌皖兒。「皖——噢！」
一記踢蹬，狠狠地往段子讓的小腿上襲來；他慘叫一聲，抱著腳原地跳轉。
「你——你這個瘋婆子！你又踢我做什麼？」他火冒三丈地怒吼。
「做什麼？感謝你將我蒙在鼓里呀。」凌皖兒笑得好甜蜜，好可愛，但也——
好可怕。
「你氣我沒告訴你敖公公的事？」他立刻明白引爆點在哪。「不把這件事告訴你，也是不得已的。」
「喔，是嗎？」
見她一腳又要踢來，段子讓趕緊縱身閃開。
「听我說！」他急忙解釋︰「我知道依你的個性，肯定不會讓我以身涉險，作餌釣出敖公公這條大魚，所以我才不敢讓你知曉呀！」
凌皖兒頓了下。
沒錯！她若知道段子讓竟打算喝下毒茶，以自身為餌誘使敖公公現形，是決計不肯的。
見她態度軟下，段子讓打鐵趁熱，立刻上前抱住她香馥嬌小的身軀，柔聲誘哄道︰「皖兒，對不住，我也不想瞞你的，必須將你蒙在鼓里，我也很痛苦，但實在是情非得已。」
他終于肯對自己投降，承認自己打從心底，深深愛著這個小女人。
他這只自以為是的大貓，將她這只小老鼠玩弄于掌間，耍弄得有趣，但同時，她也在不知不覺間，偷走了他的心。
或許比起大貓，真正厲害的是小老鼠，也說不準呢。段子讓寵溺地一笑。
原來承認自己愛她，竟能帶給他這樣的滿足感……他嘴角揚得更高。
「哼！」凌皖兒氣他，卻又禁不住為了他的溫柔而心蕩神馳，一顆心早化成軟趴趴的年糕，卻還不甘心地鬧著小性子、輕跺小腳，女兒家的嬌態畢現。
「好麻好嘛，你別再氣了。」段子讓瞧得滿心愛憐，不由得放段，輕柔誘哄，逗她開心。
他一再道歉賠不是，凌皖兒終于肯原諒他了，不過想起他與那些美麗嬪妃們調情的情景，一抹心傷，又隨即涌了上來。
「我不氣你了，但我要回中原去。」她神情黯然地道。
「既然不怪我了，為什麼要走？」他以為她會為了他而留下來，陪他度過晨昏四季。
「你有那麼多美麗妃子，這里無我容身之處，我不回去，留在此處做什麼？」
凌皖兒眼底泛起淚霧，討厭自己變成這種動不動就愛哭的軟弱女人。
但凡是與段子讓有關的事，都會讓她變得不像自己。
「我已送走她們了。我發誓，往後我只會寵你、愛你一個人！」段子讓連忙起身。
「你送走她們了？」凌皖兒心里十分同情她們，卻也不由得為了他的舉動而感動。
「你為什麼送走她們？你不是很喜歡她們麼？」她忍住妒意問。
「我曾經喜歡過她們——不，應當說，我曾經以為自己喜歡她們，但認識你之後，我才真正明白，那不是愛，那只是的迷戀。真正的愛，會揪痛人心，但我不曾為她們心痛過。」
「段子讓……」
「皖兒，我是真心喜歡你的。你願意為我留下來，留在大理、待在宮中，永遠陪伴在我身旁嗎？」他伸出雙手，將她暖暖的小手包裹在掌中，眼中透出強烈的渴望，像是在哀求她留下。
「我……」凌皖兒又驚又喜，眸中涌出感動的淚，但也感到惶恐不安。
「我當然願意，可是……我沒有自信能成為好的太子妃。」光是想到要面對那些大臣還有宮里的規矩，她就緊張得小臉發白、整個腸胃糾結在一起。
「這件事……」段子讓有些遲疑地看著她。「其實，你可以不必當太子妃，我同樣會寵愛你。」
凌皖兒疑惑地看著他，不太明白他說這句話的意思。