李若水倒抽一口氣，平素好教養霎時不翼而飛，忍不住瞪了耶律烈一眼。
耶律烈一看她瞪人了，馬上得意地笑咧出一口白牙。
「孤男寡女不合禮教，我再請個婢女與城主及李姑娘隨行。」朱信說道。
「你們南方人真個羅哩叭嗦，這府里都是你們天下，難不成我會霸王硬上弓不成？」耶律烈不耐煩地說道。
耶律烈這番粗魯言詞弄得朱信臉色一陣青、一陣白，而朱芙蓉的指尖全刺進掌心里，拚命猜想李若水究竟有哪里吸引人，最多就是那弱不禁風的身軀還算窈窕罷了。
「耶律城主既視禮教于無物，那麼我也不在您面前說假話了……」李若水開口圓場。
「您？」耶律烈挑起眉，打斷她的話。
前陣子，可都是連名帶姓地喊人。他要是不願意喝藥，她還大膽地敲過他腦袋，現下居然裝起客套來了。
李若水從他促狹眼里看出他的意思，雖力持鎮定，唇邊卻還是泄漾出一抹笑意，一時間竟忘了要說些什麼。
「話干麼說一半，莫非後面都是渾話？」耶律烈三步並作兩步地走到她面前，盯著她光潔如絲前額。
「我身子不適，不適合陪‘您’走完園子。」李若水口氣嚴肅，拚命用眼神警告他最好安分些。
「你哪里不適？發燒？腳痛？瘦得跟楊柳枝似的……」耶律烈快言快語地說道。
「謝城主關心，我只是染了風寒，多休息即可。」李若水下顎快縮至胸口，她甚至不敢去猜想朱芙蓉現下的臉色。「請容我行先告退。」
李若水朝著眾人一揖身後，轉身往外走。
「要不要叫大夫來瞧瞧？」耶律烈一個跨步擋住她的去路。
「不需要。」李若水此時背對著眾人，一雙杏眸惡狠狠地瞪著他。他若再不收斂一些，她便要給他一拳！
耶律烈被她一瞪，反倒笑得更開朗了。這才是李若水嘛！
李若水翻了個白眼，繞過耶律烈往前走，一旁卓文風也不自覺地上前一步。
朱芙蓉見狀倒抽一口氣，氣得雙肩都發抖了。
「夜宴時你來是不來？」耶律烈對著李若水背影大叫道。
「一切交由朱老爺做決。」李若水匆匆扔下話後，便急忙逃入暮色之間。
這耶律烈怎麼又來鬧場？她一個麻子姑娘，難道也值得他一個北夷城城主苦苦追趕？
況且，驕傲如她，又怎能容許自己為人侍妾呢？她要的是一個能專一待她如爹對娘一般的真心人。只是，只是……
她心下雖已清楚自己的想法，可此時心頭那股又亂又喜的心情究竟是為著哪樁呢？耶律烈是頭一個不貪著她的美色而傾心于她的男子啊……
李若水皺著眉，咬牙切齒地月兌口說道︰「該死的耶律烈！」
晚宴上，李若水不得不成為座上賓客，與朱信、朱芙蓉、卓文風及……沒吃東西時便死命盯著她的耶律烈同席餐飲。
席設百花園間，百來個燈籠照得園內亮若白晝，數十只綠釉陶燈燃著亮晃晃燭光，映得各色花卉姿色妖媚。
「這鴨子燒得不錯。」耶律烈心情大好，對著坐于下座的李若水說道。
李若水佯裝沒听到這話，僅吃著眼前的百菇羹——所有人都看得出來耶律烈覺得那鴨子燒得不錯，因為他把整只鴨啃得干干淨淨。
他的好胃口沒讓她詫異，因為他向來一人可吃三人分量食物，但其他人顯然十分意外。
南方人正式餐食時只得七分飽，以博取客氣優雅之名。只有低等職事之人，方會有這般好食欲。
「蓮花怎麼這時候還開著？」耶律烈可沒理會李若水的冷眉冷眼，大刺刺地問道。
事實上，他認為她這副不苟言笑模樣挺有意思的。若不是早見識過她指著他鼻子迫他喝藥的狠勁，他當真要以為她真的就是個溫良恭儉的嚴肅女夫子了。
「咱們府里的蓮花終年長開，因為下頭掘了條溫泉。」朱信得意地笑著說道。
耶律烈點頭，黑眸望向不發一語的李若水，挑釁地說道︰「這是不是就叫什麼路有凍死……」
路有凍死骨，朱門酒肉臭。
「耶律城主。」李若水清亮聲音打斷他的話，非常想抓掉他臉上得逞的笑意。
「何事？」他嘴角彎彎，黑眸亮若銀礦地望著她。
李若水心頭一悸，耳根子竟辣紅了起來。
「請問北夷城里是否有任何奇花異草？」李若水力持鎮定地問道。
「我們那里天寒，黃沙遍地，什麼奇花異草也被黃沙淹死了。」他老實說道，就只對著李若水說話。「不過若是有人想要看蓮花整年開，那也不是什麼難事，我什麼沒有，就是銀子多。」
「芙蓉小姐，看來城主可是個有心人哪！」李若水轉頭對著朱芙蓉說道。
朱芙蓉媚眸瞅了耶律烈一眼，可對方卻完全不理會她。
「城主謙說北夷城黃沙處處，可天下人都說那里處處商機啊！傳聞城主擁有的礦區，不但能掘礦井四十余米，一年尚且能開采出四、五十萬噸鐵礦石。」卓文風笑著說道。
「經驗夠豐厚，礦石便能夠采得夠深。我不但改良了幾套采礦工具，還催促著旁人盡量將城內車馬武器、生活用具甚至城牆之間都混入鐵石，好使器物更加耐用……」耶律烈一提到熟悉之事，不免侃侃而談了起來。
李若水听得入神，身體不禁向前傾，發冷身子亦悄悄往火盆移緊了些。
這幾人身上都穿著狐裘毛皮不怕冷，她可是只有一件舊襖子可避寒。
「咱們鍛鐵用的是豎式風箱，甲冑兵器也難不倒……」耶律烈不經意地看了李若水一眼。
驀地，他端著酒盞起身大步朝她走來。
李若水瞪大眼，僵住身子，擔心他下一步驚人之舉。
「喝酒！」耶律烈將酒杯高舉在她面前。
李若水見他皺著眉，一臉擔憂地死命瞪著她，心窩一暖，隱約猜出他的用心——他知道她冷著了。
「謝城主敬酒。」李若水執起酒盞，輕抿了幾口。
耶律烈見酒意染紅了她青白面頰，他這才滿意地將杯內酒一飲而盡。
他是不介意把身上斗篷往她身上披，但這些南方人可能又要來上一堆禮義道德之乎者也，反倒會為難了李若水。
是時，晉王正與朱芙蓉說話，李若水急忙以酒盞掩口，小聲地對耶律烈說道︰「去同朱姑娘說話，否則我便告退。」
耶律烈眉頭一皺，卻乖乖听命地大步走到朱芙蓉面前。「你……」
朱芙蓉臉蛋半垂，杏眸由低往上瞥，回以一記羞人答答神態。
耶律烈瞧著她，只覺得她脖子扭成那副德行，難道不別扭嗎？
「你身邊那棵是什麼樹？」他想了半天，只吐得出這句。
朱芙蓉回頭一瞧，唇邊笑意僵凝了一會兒。「城主恕罪，奴家只知欣賞，但不知花名。」
「那是梧桐。此時正是梧桐葉落之時，這光禿模樣，無怪乎姑娘不知情。」卓文風代為回答後，換來朱芙蓉一抹燦笑。
「那個是什麼呢？」耶律烈又胡亂一指。
「那是李樹。」李若水說道。
「為什麼不開花？」他故意找麻煩，只是要听她說話。
「‘春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時’，花時由不得人作主。」李若水保持微笑，笑容卻僵在唇邊，他若是再把注意放在她身上，她真怕自己會起身狠踹他一腳。
「城主若對植栽有興趣，明年請至王府里賞郁金，順便嘗嘗王府里摻入郁金的金酒。」卓文風說道。
「晉王說的可是‘蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光」的郁金酒嗎？」李若水好奇地問道。