「你看見了？」他瞪著她問。
「是。」望雪手壓胸口輕喘。
李皓倏地起身在房內踱步，此刻他終于了解照料她的婢女們為何會如此畏懼她——這女子會讓人興起無所遁逃之感。
她說得一點也沒錯，自小他便在他爹授意下拜名師為徒，不管學識武藝，天資聰穎的他皆不枉爹娘期待，出類拔萃。可直到成年被召進皇宮他才發現，「十六爺」這稱謂早已說明了他的榮耀與限制，就算他才華洋溢更勝當今太子，他一樣坐不上皇帝龍位，除非他甘冒大逆不道之罪舉兵叛變！
李皓停步望向梅望雪，看著他端整嚴肅的面容，望雪眼里多了幾分方才沒有的了然與恐懼。
「你怕我？」
望雪輕點頭。「十六爺想殺民女。」
「這你也知道——」瞧著她的眸底多了幾分興味。
望雪搖頭。「民女沒有讀心術，是您的眼神告訴了民女。」
「那你在我身上看見了什麼？」他坐下直盯她眼。「全說出來，我洗耳恭听。」
「民女——還看見十六爺以‘曹皓’一名經營古玩布疋生意，手腕精明俐落，與您在他人心中形象玩世不恭，全然不同。」
「那你也看見我為何做此安排？」李皓的眼神越來越危險。
望雪心中有個聲音一直在提醒她——住口，不要再說了，可她嘴巴自顧自動個不停。「因為曹親王……曹親王一直暗地籌兵，欲謀奪皇——」
話還沒說完，李皓一掌掐住她喉嚨。「我該說你聰明還是蠢笨？明知說實話會害你丟了性命，你還是選擇直言？」
望著他突然變得冷硬的面孔，望雪渾身打顫，深吸口氣說︰「十六爺方才準許民女直言，所以民女相信十六爺——」
好，好個「相信」！李皓扯唇一笑，可眸里卻無絲毫笑意。「你三言兩語就把我心思猜中，你以為我會因為你一句相信就饒你一命？」
當然，望雪心知肚明李皓不可能放她干休，所以早想好保身之道。只見她合起雙眼狀似暈厥，李皓一見忙攙她躺下，一句「你還好吧」還沒說出，只見她身子一滾，伸手扯動牆上細繩，李皓來不及阻止，門外已傳來一陣銅鈴響。
「你！」李皓驚詫，他竟然被這丫頭耍了！
「快走吧。」望雪推著李皓下床。「民女只求自保，無意傷害十六爺。」她打開窗指示。「從這下去是一片雜林，再去便是外頭高牆，依您身手應該可以輕松躲過外頭護衛，您放心，民女絕對不會告訴任何人您夜里曾來過。」
他停在窗邊看她。「放我離開，不怕我明天又回來殺你？」
「您會嗎？」望雪反問。
瞧她被月色照亮的秀麗面龐，不知怎麼搞的，李皓竟有一種想帶她一塊離開的沖動！
耳听腳步聲逐漸靠近，望雪急了。「您還猶豫什麼？快啊！」
李皓不再遲疑，重新覆上掩嘴布巾，一躍上窗欞。望雪退開讓出位子，本以為他會就此揚長而去，他卻突然伸長手，搶走她束于發上的白色絲帶。
「啊！」她驚訝地捂著飛亂的發絲。
「我會再來。」拋下一句，李皓如燕般躍上屋後雜林枝條。
望雪隔著窗門目送，只見他墨黑身影眨眼問被夜色吞沒。
望雪手壓著胸吁口氣，方關上窗門，兩名婢女已提燈來到。
「聖女有何吩咐？」
「我胸口有些悶——」望雪自床榻取來面紗遮臉後開門。「可否請你們幫我端杯熱茶來？」
叫她們就為了喝茶？！婢女互看一眼，舉止中藏著被人吵醒的不滿，又礙于望雪身分不敢直言。「是。」婢女應聲後離開。
望雪關上房門，點燃蠟燭掃走一室陰暗。側耳細听，確定外頭沒傳來衛士呼告聲，心中大石才悠悠放下。十六爺一定能順利逃出，她安慰自己。天賦異稟的她，自小接觸了許多與她年紀不符的場面，多數人一輩子至多嘗個幾次的生離死別，她卻能從踫觸中察覺。正如望雪剛才所言，生性悲憫的她無意見任何人受傷，召喚婢女來救，也只是為了保全自己，與整座大宅上下幾十余口性命。
她一直謹記當年禮儀師傅的警告，若她有了閃失，陪葬的除了宅里僕佣，或許還會禍及爹娘。
望雪吁口氣坐下，要不是他臨走前取走她頭上絲帶證實了他的確來過，不然她真會錯當自己只是作了一場逼真的夢。
望雪朝微微發亮的銅鏡一看，撫撫自己親手削去的頰發，驀地想起他走時留下的那句話！
他還會再來——望雪一咬唇，難道她無法看見他未來的原因在于，她注定死在他手上？
是這樣嗎？
是夜，月兌去遮嘴布巾的李皓騎著愛駒「黑夜」返回曹親王府。
「我的好十六爺！」苦守李皓一夜的石子急沖上前。「您今晚到底去哪兒啦？石子找遍了城里花樓，就是不見您蹤影——」
「隨處走走。」李皓一邊解開身上衣服絆扣，一邊走進臥房。「找我什麼事？」
「親王找您。」
李皓回頭。「我爹？」
「是啊！」石子取來衣袍供李皓換上。「晚膳前親王就派總管大人來請您，石子幫您找了個借口，說您和城中友人約好出游，大概明午才會回來。」
「我爹找我做什麼，知道嗎？」
石子搖頭。
「我知道了。」李皓扣好衣袍，石子正想拿走他方才月兌下的夜行衣，李皓突然攔下他。「等等。」
石子見他從袍里掏出一條白絲帶，好奇問道︰「城里花娘送您的信物？」
什麼花娘！李皓拍了石子腦袋一掌，打得他一聲慘叫。「不懂就別胡說，下去幫我端杯茶。」
「是。」石子一臉冤枉地退下。
門一關上，李嘀坐下將絲帶纏于手，湊鼻輕嗅，一股香氣幽幽，沁人心脾，他唇畔不自覺浮上一抹笑。
不可諱言，他開頭只是本著觀看奇珍異獸的興致才會夜闖大宅，可如今看也看過模也模過，他卻在離開之時對里頭人兒產生了一股莫名留戀。
沒錯，她的確長得天香國色，但世間美女何其多，花點時間，應該不難找出比她更美更嬌的姑娘——但，賞玩過眾多花魁伶妓從沒動心過的他，卻偏偏對一個觸踫不得的姑娘起了眷戀情意。
她真有這麼特別，值得他另眼相待？他挲起下顎細想她優點，除了天賦異稟大膽聰慧又魯莽難測之外，似乎也沒什麼大不了……
真的是這樣？一個聲音在他腦中輕問。李皓一愕，突然領略她在自己心中佔有何等評價。
瞧他剛才想的——天賦異稟、大膽聰慧又深奧難測，仿佛全天下優點她全都有了，更別提她還貌美如花、心細如發。李皓搖頭輕笑，他跟她就像蜂兒跟花，一輩子不見便罷，一旦相遇就注定糾纏一世，他不到手，怎甘願罷休。
斑嶺之花是吧？李皓一握手上絲帶，唇角浮現一抹自得笑靨。
他啊，已經很久沒這麼興致高昂過了。
第二章
「爹，您找我？」
翌日午後，頭戴玉冠身披錦袍的李皓走進前廳，廳里除了他爹曹親王——李明，另有一中年男子，男子一見他即轉身打量。
這家伙什麼來歷？李皓暗暗皺眉，目光好不客氣。
「來來來，我幫你們倆介紹。」曹親王示意李皓向前拜會。「小兒李皓，皓兒，這位是劉武劉師叔，你劉師叔可是江湖赫赫有名的煤鐵王，還不快叫劉師叔！」
劉武年約四十，身形魁梧，濃眉黑胡將他外表襯得更加豪猛粗獷，站在雍容斯文的曹親王身邊，恰巧成了對比。