澤井川當然不會選擇蠻干。
昨晚在接獲失敗的消息後，他已經一夜未曾合眼，卻絲毫不覺疲憊。
是他高估了自己？還是他低估了北野徹？
瞪著窗戶外頭西斜的夕陽，他的嘴角不自覺地扯出一抹苦笑。
如今這些已經不重要了，失敗的現實讓他明白自己大勢已去，蠻干並不能換回什麼，即使能削弱衛武門的力量，相對的，志峰會卻必須付出毀滅的代價。
對他而言，轟轟烈烈的毀滅或許是最好的歸宿，委曲求全的生存無疑是羞辱的抉擇，只不過……
他要為了自己的顏面，然後將數以百計的兄弟推下死亡的地獄？
或者忍辱負重，讓大伙兒繼續過日子？
對于這個事情他並沒有太多的猶豫，畢竟能夠好好活下去的話，沒有人會輕易選擇死亡，既然衛武門已為他留了後路，他當然不會自求毀滅。
這時，書房外頭傳來兩下敲門聲響。
「進來。」澤井川並未轉過身，依舊凝視著窗外。
「會長，衛武門那邊有消息過來了。」
「是嗎？」直到進門的特助開了口，他才轉過身。「他們要求什麼？」
「他們的說法很簡單。」特助真琦小心翼翼地看著他。「他們說是會長挑起的事端，所以要會長拿出最大的誠意。」
「還有呢？」
「就這樣。」
「就這樣？」沉默了會兒，澤井川輕嘆一聲。「最大的誠意是嗎？」
沒有太多遲疑。「你替我傳話回去，就說屆時一定會讓北野門主滿意。」
「就……就這樣？」過了半晌，會長仍舊不發一語，真琦忍不住問道。
「是的，就這樣。」澤井川點點頭，跟著吩咐道︰「待會兒替我把堂主們都叫過來。」
「好的。」
「還有……」
叩叩──
一語未畢，門口響起兩下輕緩的敲門聲。
澤井川暗暗嘆了口氣，卻不再多說什麼，听著熟悉的敲門方式，他知道自己的妻子人就站在外頭。
「會長，還有什麼事要交代的？」同時听見敲門聲的真琦開口詢問，準備讓事情告一段落。
「沒事了。」澤井川擺擺手示意他離開。「請夫人進來吧！」
對于失敗一事，澤井川本來打算先瞞著多病的妻子，然而向來臥病在床的妻子竟會主動來到他的書房，顯而易見地，她已從其他人口中得到了消息，既是如此，他也無須再交代真琦為此事保密。
當真琦開門離去後，他的妻子直美撐著柔弱的病體來到書桌前，一雙漂亮的大眼眨也不眨，只定定凝視著他。
「你人不舒服，有事直接叫我到房里就好，為什麼還要自己到書房來呢？」看著美麗卻過于瘦弱蒼白的妻子，澤井川展現難得的溫柔，伸手扶著她在旁邊的沙發椅上坐下。
「我……听到消息，心里一急就直接過來了。」直美緊緊抓著丈夫的大手。「親愛的，你……你現在到底有什麼打算？請告訴我好嗎？」
雖然她從不干預幫會里頭的事情，但是身為極道之妻，她卻完全明白失敗意謂著什麼，教她如何安然地躺在床上，動也不動地養病呢？
所謂動一發而牽全身，丈夫的任何決定，都可能為志峰會的每個人帶來極大的變化，她當然無法保持沉默，至少她要知道他的決定。
「既然失敗了，就要面對失敗的事實。」澤井川拍了拍妻子的手，淡然的語氣中有著無奈的沉痛。
「你打算和對方講和？」自他的眼中，直美再也瞧不見往日的好勝和殺氣，她不得不如此猜測著。
他淡淡一笑。「不好嗎？」
「可、可是……」講和的同時必須付出代價，尤其這是一場由志峰會挑起的戰爭，衛武門不可能輕易放過這個機會。
而這就是她最擔心最害怕的部分。
「可是什麼？」澤井川反問道。
「可是……我怕對方沒有那麼好說話。」她直接道出自己的憂慮。
「當然。」最大誠意代表著最嚴酷的要求，在黑道闖蕩一生的他，當然明白對方的意思。
「那樣的話……」直美憂心地看著自己的丈夫，有些話竟不敢問出口，因為她好怕自己的臆測會成真！
「你明知道的，又何必再問？」毫不留情地，澤井川一語戳破她不敢面對現實的猶疑。
聞言，她頹然地靠向椅背，如同泄了氣的皮球般。
相對無語，兩人之間僅剩下沉默。
「一定……要這麼做嗎？」隔了許久，她才虛弱地擠出一絲聲音。
「為了志峰會的生存，這是必要的。」壓抑著心頭的不舍，澤井川冷靜地回覆妻子。「衛武門已經下了通牒。」
他不會忘記「最大誠意」這四個字。
「難道就沒有其他辦法？」直美哀傷地搖搖頭，不死心地低喃︰「一定還有其他的辦法，一定還有……」
他嘆了口氣。「如果還有其他的辦法，我也不想這麼做。」
「可是小綠還是個孩子，我實在不忍心……」說著說著，直美的淚水一顆顆滾落臉頰。
「道上的游戲規則，沒有人能夠改變。」他冷然道︰「這是身為澤井家兒女的宿命，也是她的責任。」
「責任？」直美難過的低泣，「這個孩子自小溫柔善良，連踩死一只螞蟻都不忍，為什麼要讓她承擔這樣的罪過？早知如此，我當年何必生下她，讓她今日承受這樣的痛苦？」
面對愛妻的質疑和傷痛，澤井川無言以對。
即使他的傷痛並不亞于妻子，可是他得扮演冷靜堅強的角色。
「不要送走她好嗎？」抓緊丈夫的衣袖，她的眼中寫滿了哀傷。「小綠是我的寶貝，是我的一切，失去她，你教我要怎麼活下去……」
「你明知道這是不可能的。」他不願說謊欺騙她，因為那改變不了即將發生的事實。
他們倆唯一的寶貝女兒──澤井綠，將會是志峰會向衛武門輸誠的重要條件之一。
除了出讓志峰會既有的利益範疇之外，還有什麼比送上自己的子女，更能展現真正的誠意？
沿襲古代諸侯爭戰的舊習，關西一帶的黑幫組織尤其如此。特別是女孩兒家，同時兼具人質和貢品的特色，至今依舊是幫派間媾和的重要工具。
澤井川無力改變這個現實，尤其身為一個失敗者。
現在他甚至無法開口安慰妻子，唯一能做的就是緊摟住她顫抖不已的身體。
窗外的夕陽已然消失了蹤影，僅剩落日余暉綻放于天際之間。
唔，好快！
才一轉眼，太陽就下山了……
澤井川忍不住暗自慨嘆。
昨夜之前，他還野心勃勃地夢想著稱霸關西地帶，今天他卻得為收拾殘局而付出代價……
世事變化實在太快，快到讓人有些恍惚，讓人幾乎不敢信以為真。
偏偏，所有的一切，全都是再真實不過的事實。
第二章
初秋的傍晚，天氣不再似白天那般燥熱，空氣里隱隱透著沁涼，澤井綠和森麻美兩個人離開了教室，正沿著花木扶疏的小徑往校門口漫步走去。
「小綠，開學以來這是第幾束花了？」盯著好友手中的粉紅色玫瑰，森麻美忍不住問道。
「嗯，大概是第三束吧！」澤井綠偏頭想著。
「大概？」森麻美嘆了口氣。「大小姐，開學不過兩天，你就已經搞不清楚自己收了幾束花？」
她特地強調「大概」兩個字。「同樣是女生，為什麼只有你有這樣的行情？教人看了很嫉妒耶！」
「是嗎？」澤井綠的大眼中閃爍著笑意。「如果不是同學多年，我真的會以為你是在嫉妒。」
她們兩人自中學時代起便已同窗六年，現在又考上同一所大學，說是同學多年一點也不為過，也因此對彼此的個性和脾氣都十分了解。