冉興讓揚起眉。「早知道有這麼位近乎完美的仁兄，我就不這麼費力了！老兄貴姓？」
白面少年回首看他，唇邊掠上一絲不屑的笑意。「顧！家父乃戶部侍窸。」
「官宦子弟果然不同凡響。」冉興讓笑著，明知人家瞧不上他心里卻仍是樂個不停，「我說顧青老哥呀！人家這位顧兄可比你強多嘍！」
「那是自然！」暗自竊笑，顧青連連點頭。看見遠遠過來的張公公，含笑施禮。「張公公請了。」
「二位顧公子請了！」張公公定定地看著冉興讓，好一會兒才道︰「我說冉公子，您這身是不是太寒磣點了？咱家听說令尊特意做了不少新衣裳啊……」
冉興讓一笑︰「跟公公說句老實話，那新衣服小可還真舍不得穿呢！說不定哪天轉手讓出去，怎麼著也是七八十兩呢！」听到低斥冷哼聲，他也不以為意，反道︰「是不是這會兒就要見駕？」
「是，見駕。」張公公苦了一張臉。暗罵︰「真是糊不上牆的爛泥，白費老子的心思！」
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一道珠簾隔絕了所有的視線，冉興讓知珠簾後必是當今聖上與公主之母鄭貴妃，可能，那壽寧公主也在其中。唇邊泛上一絲笑，他只戰戰兢兢叩拜，不敢仰望。「草、草民冉……冉興讓叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」恐怕這世上沒一個女人願嫁這樣窩窩囊囊的男人吧？！
珠簾後，目光不瞬。萬歷皇上捋須道︰「愛妃覺得哪一個好些？朕覺得那戶部顧侍窸之子頗佳，愛妃覺得如何？」
鄭貴妃秀眉微揚，唇邊綻出淺笑。「臣妾倒覺得那冉興讓不錯！」
「冉興讓？！」萬歷奇道︰「此子衣著平常，舉止失禮，對應不工，言談乏味，令人見之生厭，怎麼愛妃倒覺他不錯呢？」
「皇上，軒煒這孩子向來受寵，自是驕蠻任性。若是許以那心高氣做的官宦子弟，一旦爭吵，兩不相讓，豈非生事？臣妾看那冉興讓雖不中用，卻也生得儀表堂堂，家有薄產，又小有文名，倒也不辱沒軒煒。最主要的就是他看來生性懦弱，婚後只有皇兒欺他，他斷不敢相欺才是。」
「愛妃所言極是。」萬歷皇上一笑，大筆一揮，已注定了冉興讓不容置疑、不可更改的命運。
可憐他機關算盡太聰明，卻忘了想那為人父母者希望愛女嫁子怎樣的人，直落得後悔莫及……
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百花叢中，秋千架下，鳥啼宛轉。宮裝少女慢慢回首，如花玉頰上隱有憂色。「鳥啊鳥，你叫什麼？是不是也知軒煒心中煩惱？」低低一聲嘆，縴手不自覺地握緊手中的秋千，「不知、不知……唉！那小英子怎地還不回來？」
「公主，公主……」她匆匆旋身，正見一粉衣少女揮手奔來。
「怎麼樣了？」一聲輕問，饒是平日膽大妄為，也不禁臉泛紅霞。
小英子氣還沒喘勻呢，已急急地道︰「回公主，皇上已經下詣選定那個冉興讓做駙馬了！」這偷听的差事還真是累人呢！
「冉興讓？！是那個商人？」朱軒煒揚起眉，「怎麼會是他呢？之前你不是說那個姓顧的侍窸之子很有希望的嗎？」
「奴婢是那麼以為沒錯啦！就連皇上也是那麼覺得的呀，只是貴妃娘娘偏相中了那個什麼冉興讓。」小英子張開口，到底還是沒說那個冉興讓是如何的丟臉，如何的窩囊。
「母妃選的？那定是你看走了眼，那個冉興讓必是相貌出眾，才華橫溢，風流俊雅……」說到羞時，她垂首而笑，臉上桃紅誘人遐思。
「奴婢實在是沒看出他哪兒好來……」小英子低喃，實在是不服氣。
「難不成我娘倒沒你的眼光了？商人雖是身份不高，但也不是全無英杰呀！像戰國時期功成身退、翱游四海的範蠢；秦時居奇貨尊為仲父的呂不韋；還有現在那個稱雄北六省的英雄城城主。不都是世間少有的奇男子嗎？」低哼一聲，朱軒煒抓緊繩索，輕輕一躍，已蕩到半空。迎著風，迎著光，身輕如燕，歡快的心亦仿佛隨風飄蕩。輕輕合上雙目，她只讓銀鈴樣的笑聲隨風而去……
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同一間酒樓，同樣的座位，同樣兩個人，只是兩人的心情卻已大不相同。
「唉！」
听得重重一聲嘆，顧青含笑抬頭，輕聲道︰「恭喜！」
「恭喜？何喜之有？！」方回了一句，瞥見顧青唇邊的笑，他立刻變了臉色。「好啊！這會兒是來取笑我了！」
喝下杯中半杯酒，顧青慢條斯理地道︰「老兄難道沒听過‘剃人頭者人恆剃之，笑人者必被人笑之’嗎？」
低哼一聲，冉興讓道︰「這前半句我是听過，這後半句怕是你老兄自己編的吧？」
彼青一笑，為他斟上酒。「你何必如此生氣呢？其實細想想娶個公主實在是好處多多呀！我看單只是那筆豐厚的嫁妝就夠一個十口之家過一輩子的了！」
「你說的倒也是！」冉興讓盯著他，眼楮放光，「可——那錢終究不是自己的呀！」
「老婆是你的，錢自然也是你的了！」顧青忍不住大笑︰「為了錢，老兄總還是要多多忍耐呀！」
「你是叫我像楊春元做個老婆奴吧？我可不想做女人的一條狗……」冉興讓一嘆︰「我冉興讓是貪財，為人也小氣，可總算還對得起自己的良心。總不能到現在為了錢做出對不起祖宗的事吧？！」
「那你打算怎麼辦？該不會為了表現自己大男子的氣概而違抗皇命枉送了性命吧？」顧青笑嘻嘻的，眼中卻盡是嘲弄之色。
「我很像是個英雄嗎？」冉興讓看著他，然後嘆息︰「我最苦惱的就是這不能抗命！我活得好端端的，干嗎要為了個女人去死呀？想我冉興讓少年青春，還有大好生活享受，豈可輕談‘死’字？」
彼青皺眉。「既然如此，你又何必在這兒唉聲嘆氣，一副痛不欲生的模樣呢？」
冉興讓一抬眼，睨著他。「難道我連訴訴苦、發發牢騷的權力都沒有了嗎？」
「有，當然有……」顧青只能笑，看他起身便問︰「老兄這是要去哪兒呢？」
「回家！我現在還能去哪兒呀？」冉興讓回頭，嘴角牽出狡黠笑意，「一會兒還煩勞顧兄結賬了。」
彼青揚眉。「上回我找你老兄出來吐苦水的時候，好像也是我付的賬吧？」
「是！」冉興讓嘆道︰「今日讓顧兄付賬乃有兩個原因，其一是小弟心已苦悶，難道顧兄還忍心讓小弟肉疼嗎？其二小弟助兄逃過劫難，自當有所回報……」
「得了吧你，這我要是不答應，你還不得把‘天花’都說得墜下來呀！」顧青拱手長揖，「恭送駙馬爺了！」
冉興讓一笑，徑自下樓而去。
他喜歡錢，在他的眼楮里便是世上最美的女人也比不上一兩銀子來得可愛。也只有錢才會令他產生瞳孔放大、呼吸急促、雙手顫抖的感覺。他沒有什麼朋友，即使是和他相交多年的顧青也怕了他的小氣，何況他人？可他不在乎，誠如古人所說「朋友有通財之誼」，這世上沒有誰會喜歡一個既小氣又吝嗇的人。
其實，他也知道別人是怎樣想他，怎樣看他的。一個小氣、刻薄、吝嗇的守財奴！一個讓人討厭至極的人！他不是不在乎別人怎樣看他，卻實在無法改變自己的性格。
自嘲地笑笑，他的雙耳突然豎了起來。
——那是錢的聲音！是一文錢掉在地上的聲音……雙目如電，他毫不費力地找到那枚吸引了他全部注意力的一文錢，然後毫不猶豫地沖了過去，穿行于擁擠的人群，只為了一文錢……